怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

桒（kuwa）

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149話

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弱き者にしては上手く虚を衝いたが、グリードの魔力が乱れていない。致命傷じゃないにしても深い傷を負った者は魔力に乱れが生じるのだが、今のグリードにその様子はない。

つり目の者は《グリード》とやらで召喚された魔力のキツネにグリードの魂を移したものだから核を破壊されない限りは乱れが生じないのも不思議ではないが、今、弱き者が貫いた垂れ目の者は違う。

あの者は召喚した側、つまり生身の体を持っている。それが胴体に穴を空けられて平然としているなどあり得ない。

「全く、やってらんねぇよな」

「勝手に動く奴が居るからこうなる」

「あ？喧嘩売ってんのか？」

「事実を言っているだけ」

そう内輪揉めが始まった。元から内々で意思統一はできていなかったから不思議ではないが、その言葉の節々からは弱き者に対しての余裕が感じられる。

だが、これは悪い状況ではない。向こうが揉めている間に《龍装》の修復をしてより強固なものに変えられる。

「こら、仲間同士で揉めないの」

傷をつり目の者の時と同じように今度は自身の塞ぐと垂れ目の者が会話に割って入る。

「うるせぇ。お前が出し惜しみするからこうなってんだろ」

「あら、そんなこと言うの。責任転嫁は良くないわよ」

「あー、怒らせた」

「どうでもいいけど早く終わらせてよ」

「そうね。もう終わらせましょうか」

色々な者が喋りながらも最後に垂れ目の者が締め括ると9体のグリードは垂れ目の者に吸収されるように1体に戻った。

（弱き者、警戒しろ！）

今の弱き者なら感じ取っているだろうが、グリードの魔力の変化を伝える。

ここに来た時とは魔力の形質が違う。落ち着いていたような魔力は纏まりがなく暴れている。姿も垂れ目の者が表から退いたのか幼いような顔立ちになり心なしか体も小さくなっていた。

「今度は私と遊ぼっか」

無邪気な笑顔に合った声からグリードは接近してくる。が、その速さに弱き者は対応できていない。

弱き者は一瞬にして懐まで潜り込まれ蹴り上げられる。我を取り込み《龍装》は強化されているというのに簡単に蹴り上げられた。

魔力量が増えた訳でも魔力を大量に使った力技という訳でもない。それなのにこの者はいとも簡単に弱き者を吹っ飛ばした。

所詮は自然の魔力を操れなくなり自己が生成した魔力しか使えない矮小な種だと思っていたが、体の主導権が変わるだけでここまで能力が変わるとは現行の種も面白いではないか。

弱き者も宙に飛ばされると瞬時に翼を広げ空中で体勢を整える。視界には捉えていないが、背後に回り込まれていることには気づいているようだ。

「そこじゃ！《龍槍》」

尻尾を槍で突くように背後に向かって伸ばす。

「遅いよ」

しかし、伸ばした尻尾はグリードに掴まれると地面に向かって投げられる。それは、多少違えどつり目の最初の攻撃をなぞっているようだ。

「なめ過ぎじゃ！《暴風龍》」

そのことに気づいていたのか弱き者は先読みして《暴風龍》を置く。翼で巻き起こされた風は龍の形をしていて虚空へと向かうと、その先にグリードが現れた。

「だーかーらー、遅いよ」

完璧に捉えたかと思われた《暴風龍》はすり抜けるように躱されグリードは弱き者の目の前に現れる。

「んー……こっちの方が面白そうだからこっちと戦おうっと。《霊魂転送》」

戦闘中にもかかわらず、弱き者の目の前で玩具を吟味するように見ていた。そのふざけた態度に弱き者が爪で引っ掻こうとするが、当たらない。

吟味を終えたグリードがスキルを唱えながら掌底を打ち込むと、弱き者は引っ掻いた直後というのもあり躱せなかった。

（おじさん、私と戦おうよ）

そう弱き者の内側からさっきまで表に居たグリードの声が聞こえてくる。どうやら今のスキルで強引に弱き者の内側に魂を送り込んできたようだ。

（弱き者、この者の相手は我がする。だから弱き者は外に集中しろ）

（分かったのじゃ）

俯瞰していた場所からただの白い空間、精神世界に移動する。そこへ移動すると魂しかなかった我に体が形成された。

ここは体の主導権を握る者を決めるための場所だ。

この空間では魔力量や肉体の強度といった全ての情報が宿主の能力を最大値にして己の精神力で決まる。故に戦い方には工夫が必要となる。

少し待つと、さっきまで表に居たのと変わらない幼い容姿のグリードが現れる。ただ、1つ違うのは9つあった尻尾が1つになっていた。

（始めるとするか）

（うん！）

返事をするなり速攻で仕掛けてくる。様子見かなめてかかって来たのか表で弱き者に対してやったのと同じような動きをしてきた。

懐まで潜り込まれ蹴り上げられるが、その瞬間に受ける場所を重く硬く作り変える。

（重っ…凄いね。じゃあ今度は、《暴風龍》）

バックステップで距離を取ると尻尾でいくつもの風を巻き起こし《暴風龍》を再現してきた。だが、所詮は再現、弱き者のスキルを再現したところで大したことはない。大量に現れた《暴風龍》を必要最小限だけ受け止める。

（ダメか…じゃあ今度はこっち！《炎装・焔》）

通用しないと悟るなり今度は炎を体に纏って接近戦に持ち込んできた。

前後左右、様々な場所な角度から攻撃を仕掛けてくる。だが、ただ炎を纏った程度の攻撃ではドラゴンの鱗は貫けない。

通用しない攻撃を最小限の防御で受け続ける。その無駄で小さな攻撃を受け続けるこの光景は師弟のような親子のような間柄に見えるのだろうとふと思った。

（おじさん強いね！何でこんな所にいるの？）

（この戦いに勝つためだ）

（ふーん。それならおじさんが主導権握った方が強そうなのに）

的確にいいところを衝いてくる。この者が言うように我が弱き者から体の主導権を奪えば事は簡単に進むだろう。だが、それでは意味がない。後に訪れる障害を弱き者が乗り越えられなくなる。

（強さ以外にも重要なものがあるということだ）

（そっか、じゃあ私と同じだね）

そう眩しい笑顔を浮かべると接近戦を再開する。だが、こんな茶番にこれ以上、付き合うつもりはない。

先読みして次の攻撃場所に向かって爪で引っ掻く。すると、爪が丁度グリードの顔の高さに到達したところでグリードが現れる。

完全に先読みしたつもりだったが、弱き者の《暴風龍》の時と同じようにすり抜けるように爪を掻い潜られた。

（おっとっと…危ない危ない。でも、やっとかかってくれたね。《炎狐》）

そうスキルを唱えるとグリードの体は炎に変わる。これを狙っていたようだが、狙っていたのは我とて同じことだ。

この者はこの空間での戦い方を、精神力が全てを決めるということの意味を分かっていない。

この空間内での全ての行動には精神を消費する。それは表では分けられていたエネルギーの消費が全て統一されるということだ。

だから表と同じように動けば瞬く間に精神は無くなりこの空間で体を保てなくなる。

それを分かっている我は特に変わったことをする訳でもなく防御に意識を集中してグリードの攻撃を受け止める。

だが、予想以上に威力が高く炎は我の体に穴を空けて通り過ぎていった。

しかし、その傷はすぐに塞がる。この空間内での敵への攻撃は精神をすり減らす1つの手段でしかない。

それを表すように炎から実体に戻ったグリードの体は魔力が薄くなっていた。弱き者の体の情報を知らずにスキルを多用したのだから当然だ。

そこへ両爪でグリードの体を引っ掻くとグリードは反応するのが精一杯で動くこともできずに体は脆く砕けていく。

（あれ、してやられちゃったな。でも、表では私勝ちだね）

そう言うとグリードは消えていった。消滅するギリギリのところでこの体から離脱したようだ。

だが、そんなことはいい。

最後の言葉が気になり表に目を向けると弱き者は倒れていた。

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