怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

おまけ あの戦いの続き5

《燃えろ》と唱えたシアンの体を《魂砲》は貫通していく。だが、それによって生じた穴はすぐに塞がった。

「何それ…《炎狐》？」

自分のスキルと似たような現象にグリードは首を傾げる。だが、《炎狐》とは違うと分かっていた。

《炎狐》は体そのものを魔力に変えるが、今のシアンは間違いなく実体だった。それなのに何事もないように傷口は塞がれた。

不気味で現状だけを見ると《炎狐》の上位互換とも取れるスキルにグリードは対応を変える。

「予定変更、少し様子見するから任せた」

そう最後方に指示を出すと後方のグリードはシアンを目の前にして座る。そんなふざけた行動をシアンが許す訳がなかった。

「そんなことさせる訳＿＿＿」

「《風雷》」「《地氷》」「《地雷》」「《火氷》」「《水雷》」

シアンが腰からクナイを抜いて無防備に座るグリードに攻撃しようとすると、最後方からシアンを妨害するようにスキルが唱えられた。

真っ先に向かってくる《風雷》を《軽業》で躱し、遅れて迫ってくる《地氷》を跳んで躱す。そこまでは順調だったが、着地際に《地雷》が迫っていた。それは広範囲過ぎて《軽業》を使っても躱せず、大地が割れて足を捕られると雷が亀裂に沿って流れてくる。雷が流れると割れた地面は固まり、身動きの取れないところに《火氷》の体を溶かされるような灼熱と体を芯から凍らせる冷気が押し寄せてきた。

それによって体中の細胞は死滅していく。だが、まだ終わらない。

残る《水雷》が死滅した細胞の間に水を流し込み感電させる。おおよそ、人間では耐えられない連続攻撃だった。

しかし、シアンの体は何事もないかのように再生していく。

「《強食・破・焼き豚》」

「はぁ、本当に面倒くさいなぁ。《散れ》」

諦めが悪く足掻くシアンにグリードがそう唱えるが、ブタの耳が霧散するだけで原型は保ったままだった。そのままブタはグリードの体に触れると、その内側を蝕む。

「あーあ、もう魔力がないや。私に激務を押し付けるからこうなるんだよ。集まって」

その言葉に最後方のグリードは集結すると、1つの体に集まる。その行動の意図がシアンには分からなかった。

集まると危ないと分かっていたはずなのに、自らグリードを集めた。それはシアンにとってこれ以上ないほどにおいしい状況だ。

これで一気に6体のグリードに《強食》の第二段階を植え付けた。

だが、そんなシアンの考えを見透かしたように目の隠れたグリードが表に出ると解説する。

「私たちの魔力体は各々魔力系統が違う。だから今、その毒を打ち込んでも私には効かない。毒に合わせて受け手を代えるだけでその毒は無力になる」

「敵の言葉なんて信じられないさ。《強食・急・狐豚》」

そう召喚された獣はグリードに向かっていくが、グリードに躱す様子はない。そのまま獣はグリードに当たる。

だが、宣言通り何事もないかのようにグリードは立っている。

「これで分かった？私たちの魔力に微細な毒を混ぜて取り込ませることで気づかせないつもりだったのかもしれないけど、私たちは違う人格の異物には気づく」

「じゃあ…じゃあ、どうしろっていうのさ！」

そうシアンはヤケクソのように腰からクナイを取り出し接近戦を挑む。

「《炎雷》、《風雷》、《水雷》、《地雷》」

近づくシアンに容赦なくスキルが降り注ぐ。だが、その全てが直撃してもシアンの体は再生していく。

しかし、それはシアンが望んでいるものには見えない。その顔は絶望と苦痛に塗れている。

もう勝機もなく死を受け入れたいのに、それすらも許されない。一種の拷問だ。

それでもシアンが接近を続ける限り絶え間なくグリードはスキルを放ち続けた。

シアンがグリードの体に届く距離まで足を進めた頃には100を超えるスキルを受けていた。それでもシアンは死を授かろうと前に進む。

「どれだけ苦しもうと、まだ死なせない」

シアンのスキルの効果を分かっているようにグリードはシアンの耳元で囁く。その言葉は本当なのだろう。グリードのスキルは1発たりともシアンの心臓を狙っていなかった。

「あぁぁぁぁぁあぁあぁあ！！！」

絶望に染まったシアンはクナイを振ればグリードに届くというのにクナイを手放すと膝から崩れ落ちる。

「面倒くさいから早く終わらせてよ。《散れ》」

急に表に出ている人格が代わるとシアンに止めを刺そうとする。止めを刺せる時に止めを刺す、それがこのグリードの信条だった。絶好の好機を逃せば立ち直り面倒くさいことになる可能性があるからだ。

しかし、その瞬間にシアンの口角が上がった。

「やっと出てきたさ。《強食・破・焼き豚》」

この時を狙っていたようにシアンはそう唱える。その瞬間、グリードの人格が代わった。

「猿芝居が利くと思った？」

炎のブタは人格の代わったグリードに受け止められる。だが、それはシアンの狙い通りだった。

「バッチリ利いてるさ。《強食・急・狐豚》」

違う人格に《強食・破・焼き豚》を植え付け、そのまま《強食・急・狐豚》を植え付ける。2体のグリードに第二段階である《強食・破・焼き豚》まで植え付けたことになり、最終段階の《強食・急・狐豚》がどっちに対する毒か択をかけにいったのだ。

今まで表に出てこなかったのは出したくない事情がある。そうでなくともとっさの判断は普段の手癖が出てしまう。だからどっちかの人格のはずだ。

「初めまして。私、グリードと申しますの」

しかし、グリードは更にその上をいっていた。今まで表に出てこなかったグリードに人格に代わったのだ。

「ご存じですの？手の内は必要になる時まで隠しておくものでしてよ。ですが、私という手を使わせたこと、褒めて差し上げますわ」

完全なる格上からの見下ろした言葉、それは口調も相まって格の差をまじまじと実感させる。

「一杯食わされたよ……だけど、それと戦いの結果は別物さ。《起爆》」

そうシアンは超至近距離で腰のクナイを全て《起爆》する。それは完全にグリードの不意を衝いたと思われた。

「《炎＿＿＿

「《傲慢な禁止事項》」

＿＿＿狐》」

グリードが《炎狐》を唱えようとするが、それは前方で違うグリードと戦っていたはずのエストによって発動を打ち消される。それをシアンは信じていた。

「《滅》」

爆発する中で、《暴食》も使わずにそう唱える。決めに行く一手だ。

それは炎の体になり損ねたグリードの体の大半を消滅させる。そこに《起爆》の爆発も加わってグリードの残っている体を吹き飛ばした。

その攻撃は完全にグリードの死角だった。シアンが唱えた《滅》はいつしかナナシに撃たれたスキルを分解して集約したものだ。微力な違う属性の滅から滅の部分だけを分離した。

グリードはシアンがナナシのスキルを吸収していたことを知らなかった。ましてや温存しているなんて夢にも思っていなかっただろう。

だが、シアンとて温存していたという訳ではない。最後の最後、この戦いに置いてはゼギウスの姿が浮かんだのだ。その姿は体内に残されたゼギウスのスキル、正確にはナナシが使ったものを思い出させた。

その前に上げた悲鳴でエストたちに合図をして気づかせて《炎狐》を使うように誘導したのだ。

そこまで含めて全てはシアンの手の上だった。

しかし、それは諸刃の剣でもある。

エストとメナドールは1体のグリードを足止めするのが限界だった。それなのにさっきのエストはずっとシアンの方に意識を向けていなければ間に合わないようなタイミングで《傲慢な禁止事項》を使っていた。

それは当然、メナドールの負担が増え、長くはもたない。

「くたばれ！《炎狐》」

そう残ったグリードの片割れがエストを攻撃しようとするが、メナドールは対応できない。そこへシアンは向かおうとするも、限界がきたのか体は足元から揺らめく炎のように消えてく。

誰がどう見ても絶体絶命の状況だ。それなのに当のメナドールは穏やかな表情をしていた。