怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

おまけ もう1つの戦場1

ゼギウスたちが光に包まれて消えてもルルは逃げようとしなかった。体が恐怖で動かなかったのではない。自らの意思でここに留まったのだ。

「英雄と蛮勇を履き違えたか、愚かな」

「そんなことはどうでもいい。会議を始める」

ガルドスの呆れたような言葉にもルルは平然とそう返す。だが、ガルドスにそのつもりはないようだ。

「七英雄もなく皇国の代表も居ない今、余と貴様が話すに値すると思っているのか？余は帝国の帝王だ。対する貴様はただの奴隷であろう？同じ土俵に立っておらんぞ？」

「私だけならそうかもしれない。だけど、皇国の代表はいる」

「戯言を相手にするな。やれ」

この場にルルしかいない現状に加え、話し合う気が無いという意思の表れかガルドスはそう指示を出す。するとガルドスの側に控えている近衛の1人がルル目掛けて襲い掛かる。

近衛が接近し腰から剣を抜くが、それでもルルは冷静に動こうともしない。そのまま無抵抗にルルの首が飛ぼうとした瞬間、横から誰かの手が入り剣の柄を押さえて止める。

「殺させませんよ」

その手の主は作られた子たちの生き残りの1人で、外の魔導馬車にいるはずの少女が現れてルルを守ったのだ。止められた近衛は指示を仰ごうとガルドスの方を見る。

「構わずやれ」

その指示を聞いた近衛が少女の手を押し返してルルを斬ろうとするが、剣は少しも動かない。それに手応えを感じないのか剣を押さえたまま少女はルルの方を見る。

「ルル様、この者はどういたしましょう？」

「争いごとは避けて」

「かしこまりました」

ルルの指示を聞いた少女は腕を少し曲げて引くと押し返す。それはその体からも動作からも想像できないような怪力で剣を押し返したのが、近衛はガルドスの元まで吹っ飛ばされていた。

吹っ飛ばされた近衛はすぐに立ち上がり再び仕掛けようとするが、首筋に剣を当てられて止められる。それをやったのは少女でも近衛でもガルドスでもない。さっきまでこの場にいなかったはずの双子の少女で、ルルの持っていた剣を1本ずつ持つと鋏のようにクロスして近衛の首に押し付けていたのだ。

「動いたら殺すよ？」

「脅しじゃないよ？」

そう首筋の剣を数ミリ進める双子の少女の目には明確な殺気が含まれていて嘘ではないのが分かる。その殺気に当てられた近衛はガルドスの指示を仰ぐこともできずに膝から崩れ落ちた。

「これって動いたよね？」

「どうする？殺す？」

双子の少女は顔を合わせて容赦のない会話をすると、またさっきまでこの場にいなかったはずの者の声が聞こえる。

「その必要はないですよ。戻ってきてください」

その声のする方、ルルの隣にはララがいた。どうやらアルメシアが転移されてすぐ少女をこの場に向かわせ、双子とララは一緒に走って来たようだ。

双子はララの指示を聞くとララとルルの元まで下がる。それに合わせてララはガルドスに挨拶をした。

「遅れて申し訳ありません。皇国代表のレイネシアと申します」

双子が近衛の相手をしている間にルルから事情を聞いたのだろう。いつものララではなく皇族としての品のある振る舞いをしていた。

「レイネシア…ミレーネの娘か。よもや本当に生きていようとはな。あの者たちの言っていたことは真であったか」

「これで文句はないはず。会議を始める」

「貴様は分不相応だと言ったであろう。この場は正規の代表である余が取り仕切る」

正規という言葉にララとルルの立場の弱さが出ている。そこで主導権を握られているが、ララもルルも主導権を取り返せるほどの材料を持ち合わせていなかった。

「会議の議題、王国を帝国と皇国が支援をすることで再興するという余の提案だったが、状況が変わった。その話は無しだ」

明らかにララとルルを下に見ている傲慢な言い分を一方的に告げるとガルドスは手を上げ近衛にララとルルの始末を指示しようとする。が、その指示が下るよりも先にララが喋った。

「そうはいきません。1度、正式に議題として持ち掛けられたものを一方的に断るという我が儘が国家間の話し合いで通ると思っているのですか？それ相応の事情を聞かせていただかないと到底、納得できません」

「対等な関係ならまかり通らないだろう。だが、亡国と正式な代表とも分からない者と対等に話せと？余は帝王であるぞ」

「そうですか。では皇族しか知らない証明をします。《紋章》」

ララがそう唱えると皇国の紋章が右目に浮かぶ。それを見たガルドスは一瞬、眉間に皺が寄るがすぐに元の高圧的な態度に戻った。

「それが何の証明になるというのだ。貴様が皇族でなくともその紋章を浮かべることはできよう」

「そうですね。では母、ミレーネしか知らない帝国との密約に関して聞いてください。それが分かったのなら私がレイネシアと証明できます。ミレーネの娘と分かれば如何なる事情があろうとミレーネが急死した今、私が代表として相応しいと思うのですがどうでしょう？」

その言葉にガルドスは机をバンッ！と叩き立ち上がる。ララはあくまで冷静に正論を吐いているように見えるが、ガルドスはそれが気に入らなかったようだ。

「もうよい。そんなことはどうでもいい。余がここで貴様等を葬れば真実を知る者は誰もいない。やれ」

ガルドスがそう指示を出すと2人ほど近衛を残して一斉に飛び出す。対するララとルルを守るのは3人の少女だけだ。その中で1人の少女がララとルルの元に残ると、双子の少女が迎撃に出る。

ゼギウスの剣を1本ずつ持った双子は前面に出ると一瞬にして1人、2人と峰内で気絶させていき、そのまま流れるように6人を峰内で気絶させた。

「ねぇ、この人たち手応えないよ？」

「弱―い。普通の人たちってこんなに弱いの？今までの人生何やってたの？」

「そんなこと言ったら可哀相だよ。この人たちには才能がないもん」

もう目の前の敵には興味がないといったように双子は剣を回しながら話している。そこへ遠くから少女も口を挟む。

「コラ！そういうこと言っちゃダメでしょ！才能っていうのは七英雄の人たちみたいな限られた中で更に上にいる人たちのことを言うの。この人たちは何も捧げてないだけだから同列に語ったら失礼でしょ！」

お姉さんのような口調で双子に注意するが、それはフォローしているようで近衛の全員を貶している。だが、それは少女たちから見れば紛れもない事実だった。

少女たちはまだ若い、というよりかは幼いが、これまでの生涯の大半を犠牲に捧げていた。その代償に今の力を手に入れたのであり、決して温室で技術を育んだ訳ではない。

そんな少女たちからすれば近衛たちが何もしていないように見えるのは当然のことだった。

仮に近衛が血の滲むような修練を積んでいたとしてもこの実力差を前に言い返す言葉を持ち合わせている訳がなかった。

「ガルドス皇帝陛下、我々も前に出てよろしいでしょうか？」

「よかろう。双子の相手は貴様等に任せる。余は奥の少女を相手にしよう」

ガルドスの言葉に2人の近衛が「はっ！」と跪いて返事をすると双子に向かって飛び出す。その動きは他の近衛よりも明らかに速く今までの近衛とは違い初めて武器を交える。

互いの剣を押し合いながら近衛は双子を外側に押すと、その開かれた道をガルドスが歩いていく。

「ララ様、ルル様、私も迎撃に出てよろしいでしょうか？」

ガルドスの実力から2人に近づけると危ないと判断した少女はそう聞く。それを理解してかララとルルは少女を送り出す。

「自分の命を大事にね」

「気をつけて。ガルドスは他とは比べ物にならないくらい強い」

「大丈夫です。私たちはこの程度の輩には負けません」

そうララとルルに向かって微笑むと少女はガルドスと同様に歩いていき、それまでの速度からは想像できないほど激しく衝突した。