真実の愛の犠牲になるつもりはありませんー私は貴方の子どもさえ幸せに出来たらいいー

46. 時は経ち、彼が先生となる日

その日は陽射しが燦々と降り注ぎ、晴れやかな陽気が心を明るくする、そんな日だった。

ズィーガー公爵家の別邸は朝早くから浮き足立っていた。

侍女は家中の掃除の仕上げに勤しみ、ルークは何度も自室と玄関を往復して確認し、マリィも何故か浮き足立っていた。

「マリィ、今日、いつもよりずっと綺麗だね？」

「えぇ、そ、そうね？」

「お出かけ？」

「そ、そうじゃないわ」

「なら、なんで？」

「え、えーとなんでかしらね？」

わざわざ髪型をハーフアップにし、普段より張り切った化粧をして、可憐なドレスとアクセサリーを身につけた彼女は、いつも以上に綺麗だ。

そんな彼女は、ルークを前にしても、その目は泳ぎそわそわと落ち着きなく、その頬をやや赤くしている。

ルークは初めて見るマリィの表情に目を瞬かせた。

「一体どうしちゃったの？ マリィ」

頬が赤いことから風邪を疑うが、どうも違う。

ルークが首を傾げ考えていると、玄関がノックされた。

「来た！」

その音にルークは弾かれたように駆け出し、玄関に向かっていく。ルークが辿り着くと玄関に控えていた侍女が玄関を開き、やってきたその人を出迎える。

ルークは真っ直ぐにその人に駆け寄った。

「フィルバート！！」

そして、その人を抱きしめようとして……そこでルークは足を止めてしまった。

そこにいたのは、確かにルークのよく知る黒髪で琥珀色の瞳を持つ人だったが……。

「フィルバート……？」

眼鏡だけはそのままに。
顔半分を覆っていた前髪をバッサリ切り、髪型を洒落たミディアムヘアーにして、使い込んでいた黒い外套は脱いで、シワひとつない真っ白なワイシャツ、紺色のベストとスラックスにしていた。

中身はともかく、外見だけ見れば、どこか野暮ったく陰気臭かったその人はどこにもいない。そこにはただのクールな印象の美男子がいた。

「…………えっ、誰？」

ルークは2度見では足りず、見る角度を変えながら3度見、4度見する。

すると、彼は困った顔をしてルークを見た。

「ルーク……？ どうした？」

「あっ！ フィルバートだ！」

声でようやくルークはフィルバートだと気づき、駆け寄った。すると、フィルバートは慣れたようにルークを抱える。やはりルークが知るフィルバートである……外見がイメージチェンジというレベルではなく、あまりにも変わり過ぎているが。

「びっくりした！ 誰か分からなかったよ！」

「そんなにか？」

「うん！ 前のフィルバートも好きだけど、今のフィルバートもかっこよくて好きだよ！」

「そ、そうか……格好いいか……。
マリィ夫人の隣にいても問題ないだろうか？」

「ん？ なんでマリィ？」

何故ここでマリィの話になるのか。ルークは首を傾げる。
しかし、その人は先程のマリィと同じように頬をやや赤くし浮き足立っていることに気づき、ルークは目を細めた。

「マリィと何かあった？」

「いや、別に……」

頬をかきながら目を泳がせるフィルバートを訝しみルークはじっと見る。

すると、そこへマリィがやってきた。

「お久しぶりです、フィル……」

しかし、その言葉は不自然に途切れる。マリィの目にフィルバートの姿が映ると同時に彼と目が合う。
マリィはすっかり変わった彼を。
フィルバートはいつも以上に綺麗な彼女を。
2人はお互いを見た瞬間、これ以上ない程、真っ赤になりお互いから目を逸らした。

「マリィ夫人、その、今日も、いや、一際、綺麗だな……」

「フィ、フィルバート様はその……とても変わられましたね……か、かっこいいです……」

「そ、それは、良かった……貴方がそう言ってくれて、安心した」

「……ただちょっと、面映ゆくて、見れませんね」

「！ それは……こちらのセリフだ。貴方も眩しすぎる……髪型、似合っている」

「っ！」

照れ混じりの甘い初々しい空気が玄関ホールを包み込んでいく。
その空気の真ん中で、ルークは1人、目を瞬かせた。

それからマリィとフィルバートは目が合う度、お互いに慌てて逸らし、照れるのを繰り返した。

ルークが「2人ともどうしたの？」と聞いても、2人とも「別に……」というだけで答えてくれない。

「なんだろう？ 変なの……」

確かに何かある筈なのに何も教えてくれない2人にルークは唇を尖らせる。

ただ侍女達は皆、察して、つい笑みを零してしまいながらも何も言わず2人を見守っていた。