婚約破棄で謳歌するはずが、構ってほしそうにこっちを見てる？

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「……お嬢様。お嬢様。本日はセドリック殿下が、国家予算を叩いて雇い上げたという『伝説の勇者（自称）』が門前で暴れております」


アンの淡々とした報告が、私の耳を素通りしていく。


私は、アルベルトがどこからか仕入れてきた「五秒で眠りに落ちる魔法の香炉」を抱きしめたまま、布団の中で丸まった。


「……アン。伝説だろうが勇者だろうが、私の睡眠時間を一秒でも削ったら、それは悪党よ。あいつを『騒音公害罪』で国外追放にしてきて……」


「そうはいきません。あの方は『光の加護』を持っているらしく、アルベルト様の氷の結界を力ずくで叩き割って侵入してきました」


ドォォォン！！


階下から、何かが爆発するような凄まじい音が響いてくる。


私は怒りで頭髪が逆立つのを感じながら、クッションを放り投げて起き上がった。


「……許さない。私の快適な引きこもりライフを、物理的に破壊するなんて……！」


私は三白眼をギリリと見開き、怒髪天を突く勢い（※ただの寝癖）でリビングへ向かった。


そこには、黄金の鎧をまとい、まばゆい光の剣を構えた大男が立っていた。


「悪しき魔女、エスター！　我が国の民と文官たちにかけた洗脳の術を解け！　この『光の勇者』カイゼルが相手だ！」


（……眩しい。何よその鎧、鏡張りなの？　反射で目が痛いわよ）


私は、光の反射に耐えるために、いつにも増して目を細め、眉間に深い皺を刻んだ。


カイゼルが、その場に凍りついたように動きを止めた。


「……っ！　な、なんだその目は！　私の放つ『聖なる光』を、無造作に、しかも不快そうに睨み返すとは！　貴様の闇、これほどまでにか！」


「……うるさい。そのライト、消してちょうだい。安眠の邪魔よ」


私は低い、地を這うような掠れ声で言った。


すると、背後から氷の魔力を立ち昇らせたアルベルトが、抜剣しながら割って入った。


「エスター、下がるんだ！　この光り輝く不燃ゴミは、私が今すぐブラックホールへ叩き込んでやる！」


「待て、公爵！　この女の目は本物だ！　私の光の加護を『安眠の邪魔』と言い切るほどの、圧倒的な無関心！　これは……並大抵の魔女ではない！」


カイゼルは剣を構え直したが、その手は微かに震えていた。


私は面倒くさくなって、近くにいたアンに指示を出した。


「アン……。あいつに、アルベルトが持ってきた『最高級のホットミルク』と『沈んだら脱出不可能なクッション』を差し出して」


「畏まりました。……ほら、勇者様。これを食べて落ち着いてください。お嬢様は今、非常に機嫌が悪い……いえ、眠いのです」


アンが差し出したのは、魔導具で完璧な温度に保たれた、ハチミツ入りのホットミルクだった。


カイゼルは疑り深い目でそれを見つめたが、立ち昇るあまりにも幸福な香りに耐えきれず、一口飲んでしまった。


「……っ！？　な、なんだこれは……！　全身の力が抜け、戦う意志が霧散していく……！　毒か！？　安らぎという名の毒なのか！？」


「毒じゃないわよ、高級食材よ。……ねえ、貴方。そんなに光って、疲れないの？　鎧を脱いで、そこのクッションにダイブしてみなさい。世界の見え方が変わるわよ」


私は、三白眼を少しだけ和らげ（※ただ眠気に負けそうになっただけ）、クッションを指さした。


カイゼルは、ふらふらとした足取りで、私の指さした「人間をダメにするクッション・プロ仕様」に身を投げ出した。


「……あ。……あああ……っ！」


「……落ちたわね」


「……素晴らしい……。戦いなど、虚しいだけだった……。私が守るべきは王国ではなく、この……この柔らかい宇宙だったのだ……」


カイゼルは一瞬で戦意を喪失し、黄金の鎧を脱ぎ捨てて、ただの「クッションに吸い込まれる大男」と化した。


アルベルトが、信じられないものを見る目で彼を見下ろした。


「エスター。君は、隣国最強の勇者すらも、一瞬で『堕落』させたのか……。その慈悲深さ……いや、恐るべき支配力！　やはり君は、全人類を救うために現れたニートの神だ！」


「……神じゃないわよ。ただ、仲間を増やして、これ以上騒がれないようにしただけよ」


私は大きく欠伸をすると、アンに頷いた。


「アン。この勇者（笑）も、さっきの文官たちの隣に寝かせておいて。……さて、私は寝るわ」


「お嬢様、承知いたしました。これで当屋敷の『元・重要人物』のコレクションがまた一つ増えましたね」


王都のセドリック王子は、その後、勇者からの定期報告が「……おやすみなさい……」という一文だけになったのを見て、ついに膝から崩れ落ちたという。


エスター・ド・ヴァリエールのニート道。


最強の物理戦力すらも、高級クッションの前では無力に等しいのであった。