七絃灌頂血脉──琴の琴ものがたり

乱声

九拍・母(陸)

　敏平が母と会うことは二度となかった。また、深草の君への思いを再燃させることも。

　母に会ってからは、何か憑き物が落ちたように清々しい様子。顔なども、紗を一枚被ったような今までとは違い、明るくつやつやしている。

　だが、相変わらず六条太政大臣家に厄介になっている。そして、自分の練習と弟子の稽古に励む日々であった。

　民部卿局(諱･宗子)は師の心を敏感に察していた。師は女を信じなくなった。自分も女、きっと最低だと思われているのだ、そう思っていた。

　その思い込みが果たして的を得ているのか、敏平は相変わらず誰にも灌頂を授けていない。弟子中随一際立つ才能と実力を備え、桁違いの根性と意地を持つ努力の人･民部卿局にも、決してそれを授けようとしない。

　民部卿局の実力ならば、授けられてもおかしくはない。この優等生はもしかすると、過去の血脉の中の人より達者かもしれない。灌頂を受けた人でも、この民部卿局以下の人もいた可能性がある。それほど、彼女は上手なのだ。

　だが、敏平は授けようとしない。彼女に勝る者は他にいないのに。

　民部卿局こそが、敏平の後継者である筈だ。

　民部卿局は欲と焦燥感と日々葛藤していた。

　何故自分への灌頂はないのか。その問いを彼女は師にぶつけたことは未だにない。女の奥ゆかしさが、それを憚らせる。それを問うことは、師への非礼とも思う。師は絶対君主にして、弟子は奴僕、師に忠誠し、侍かなくてはならぬものという考えである彼女故に。

　だが、言葉にはせずとも、弟子の頭の中のことなど師にはお見通しである。およそ師と呼ばれるような立場の人は、他人の自分への目、世間の評判をとかく気にするものである。殊に、弟子が何を考え、自分に対して如何なる気持ちであるのかということに敏感だ。

　敏平もまた、民部卿局の頭の中にあることは、常に気にもし、察していたのだ。そういう勘のよさが彼にはある。

　ある時、敏平は亡き師の清花の姫君の言葉を思い出しつつ、民部卿局へ言った。

｢人というものは、頂点が見えぬからこそ、生き甲斐を感じるものなのです。見えぬ頂点を目指すからこそ人生は喜び、希望に溢れている。目標に達してしまうと、案外がっかりしてしまうものでしょう。一度頂点に達すると、あとは気持ちも下るだけです。頂点なんてものは、人生最期の時まで到達するべきものではない。いや、頂点なぞは極めぬままに、人生は終わる。そういう、頂きが拝めぬような高い目標を持って、それに向かって努力するべきものなのですよ｣

　その言葉から、民部卿局は察した。敏平が彼女へ灌頂する気はないのだということを。

　灌頂は一つの高い目標。それこそ人生をかけて目指すべきもの。生涯、到達できないかもしれない程のものだ。

　だが、敏平にしてみたら、それは一つの大山の頂上に過ぎず、人生の一通過点に過ぎないのだろう。彼には彼女が灌頂にこだわり過ぎているように思えた。

　そうはいっても、民部卿局にとっては、やはり大きな夢なのだ。彼女だけでない。琴を学んでいる全ての人間にとっての最大の夢。得てみたい夢。

　確かに琴の楽を極めるのに、灌頂が最終目的というわけではない。灌頂のために琴を弾いているわけではない。あくまで民部卿局が琴を弾くのは、その芸術を極めるためである。

　とはいえ、未だ目標の頂上というものに到った経験のない民部卿局は、師の言葉が気に入らなかった。｢目標に達すると、案外がっかりしてしまうものでしょう｣という言葉は、一度でも頂上を味わった経験のある人間の言葉なのであって、彼女には全く理解できない贅沢な心境だ。

　灌頂という目的が達成されれば、がっかりしてしまうものなのか。その後は、心も技も下降線を辿ることになるのか。

　だが、それでもよいではないか。がっかりしても、悩んでも、苦しんでも、絶望してもよいではないか。このまま一度も頂上に到れぬまま、夢一つ叶えられぬままに人生を終えるよりも。

｢それとも、夢というものは叶わないものなの？頂点というものは、ないものなの？それを極めることはできないまま、人間は死んでゆくものなの？夢だけ見続け、上を見続け、叶わぬことに絶望したまま、死ななければならないものなの？｣

　一度きりの人生なのに、一度も幸福を噛みしめずに死ぬのか。

｢なんて悲しい生き物なの、人間は……。来世では猫や犬、いえ、虫、草花になりたい……いえいえ、木石がいいわ！｣

　いやいや──口に出してみて、急に考えが変わる。

　そんな後ろ向きなことは言ってはいられぬ。もうすぐ稽古の日だ。いつでも前を見ていなくては。

　思い直して、また練習に励む。

　まだまだ練習の仕方が甘いのだ。もっと厳しく。厳しく！

　ところで、この民部卿局には姪がいた。さすが民部卿局の血筋、箏の天才少女である。

　民部卿局はこの姪と同居はしていなかったが、親しく交流していた。

　民部卿局は実祖父で養父の公頼(きんより)のもとに身を寄せているが、姪は実父の頼時の邸に住んでいた。

　ある日、民部卿局が実父を訪ねると、ちょうど姪が箏の稽古から帰宅したところだった。

｢あす、調子はどう？｣

　箏を抱えて車宿りから歩いてきた姪のあすに、民部卿局は笑顔で声をかけた。だが、あすは急いでいるのか焦っているようで、無愛想に、

｢ええ、まあまあ｣

と応じると、足早に自分の部屋に入ってしまった。

｢まあ、何なの、あの子｣

　後からついて歩いてきたあすの乳母に文句をつける。

｢申し訳ございません｣

　乳母は民部卿局に頭を下げた。

｢今、稽古から戻られて、師の君に注意されたことを忘れないようにと、すぐに復習なさりたいのだそうです｣

｢稽古から帰ってきて、すぐ練習？｣

｢左様で｣

｢疲れていないの？｣

｢それは、大層お疲れでしょうが……それでも、なさらずにはいられないのでしょう。とても熱心でいらせられまする故｣

｢何言ってるの。頭も体も疲れたという実感があるならば、相当な疲労よ。耳はもっとよ。信じられないくらい鈍くなっているわ。それなのに練習なんて、無駄よ。いえ、逆効果！｣

　乳母を叱りつけても仕方ないとは知りつつも、つい言って、彼女はあすの部屋に入った。

　中ではあすがむきになって練習している。それを邪魔して、

｢あす、おやめ！｣

と、大声で言った。

　ぴたりとあすは手を止める。そして、非難がましい顔をこちらに向けた。

｢何かご用？｣

｢休みなさい。ちっとも集中していないではないの。やるだけ無駄よ｣

｢疲れたなんて、甘ったれたことは言っていられません！｣

｢疲れたのに練習したって、耳が死んでいるのよ。よくなるわけないでしょう。また、疲れきってしまうくらいでなければ、よい稽古ではない。稽古の後でも練習できてしまうなんて、ろくな稽古ではないわ。全身全霊で稽古に臨まなければ、師から何も吸収できない。稽古の後は精魂尽き果てて、倒れ込むようでなければ。練習できる余力が残っているということは、こなたは適当に稽古を受けてきたのね｣

｢そ、そんなこと！｣

｢情けない子ね｣

　自分の口惜しさをあすにぶつけて、憂さ晴らしをしているのか。民部卿局は口汚く姪を罵り続けた。

　姪に八つ当たりしているのかもしれぬ。そう冷静に思うもう一人の彼女も脳裏にはいるが、止められない。

　姪への言葉は、自分への言葉なのであろう。