【完結】王国中の穢れを集める「毒の器」の私を捨てた国王様へ。銀狼騎士団長の十年来の執着で「愛の器」になったので、二度と戻りません。

# act6.膝の上の朝食

　ノックの音。扉が開いて、誰かが入ってきた。
　あ、ジーンだ。
　起きなきゃいけない……けど、なかなか瞼が上がらない。
　
　今日は王宮を離れて三日目の朝だわ……。
　体調はさらに良くなっていて、体は軽いのに。
　昨日は遅くまで離してもらえなかったのと、この膝の上が心地よすぎるせいだわ。
　ごつごつした大きな手が、髪を優しく撫でてきて、また瞼が重くなってしまう。
　王宮ではこんなに安心して深く眠れたことはなかったわ。
　いつも浅い眠りと苦痛の中で、なんども寝返りを打っていた。

「……行けると思うか？」

　低い声が優しく響く。
　まるで、幸せが溢れてくるようで、嬉しくて顔がにやけてしまう。
　ジーンの返事が聞こえてきて、夢の中に、現実がだんだんと染み込んでくる。
　扉が閉まった音と共に目が開いた。
　
　彼はシャツとズボンを身につけていたが、私は裸だった。
――大切そうにシーツにくるまれてはいたが。

「今、ジーンが？」
「起きたか……体は大丈夫か？」
「もしかして、ジーンにみっ、見られ……」
「侍女は、私生活を『見ない』ことになっている」

（えっ、本当に？）

　扉が二回、コツコツとノックされ、ほんの少しだけ開いた。

「朝食をお持ちいたしました」
「入れ」
「失礼します」

　ジーンがワゴンを持って静かに入ってきた。目線はずっと床に固定されている。
　さすがプロね、こんな状況でも動じないわ。

「テーブルとベッド、どちらにお運びいたしますか？」
「ベッドに」
「かしこまりました」

　配膳をする彼女の顔は……。
　
（真っ赤じゃないの！）

　銀狼の騎士がここまで私に夢中になってくれている。それがなんだか、くすぐったくて、嬉しくて。
　
　でもこんなところを見られるなんて……やっぱり恥ずかしい。
　これからもこんな風なの？　慣れるなんてできそうもない。
　もうこれは、考え方を変えるしかないわ。

　そう、こんなに膝の上で甘やかしているってことは、アレクセイ様は私にベタ惚れってこと。
　つまり、私が彼を陥落したところを目撃されただけって考えれば……うん、いけそう。
　「かえって箔が付く」と思えばいいのよ。
　私は赤くなった顔を隠すように彼の胸に顔を寄せた。

　ベッドに二つのトレイが置かれ、その上に簡単な、でも美味しそうな食事が並べられていく。
　ジーンは「失礼しました」とだけ言って、そそくさと出て行ってしまった。
　
　私の前には蜂蜜パイとスープ、紅茶。
　彼の前には黒パン、チーズ、燻製肉が置かれていた。

「黒パン、いつも召し上がってますね。どんな味なんですか？」
「硬くてまずいぞ」

　その言い方が少しだけ面白かった。
　自分がいつも食べているものをまずいだなんて。
　まるで、私の目線で話しているみたい。

「そのまずいパン、少し頂けませんか？」
「ほら」

　彼は小さくちぎった黒パンを口元にもってきた。
　
『あーん』だなんて、幼児になったみたいで恥ずかしすぎる。
（あっ、考え方を変えないと……）
　で、でも、これがこの男の陥落の証なんだわ。
　私の魅力に参っちゃって、こんなことをしちゃうのよ。
　銀狼の騎士を骨抜きにしたんだもの、付き合ってあげなくもないわ。
（ドキドキ……）
　
　私は素直に口を開けた。
　唇に、剣ダコのある硬い指先が触れる。
　その瞬間、昨夜の記憶――この指が私の何を愛で、どこを辿ったのか――が一気に甦ってしまった。
　耳がじわっと熱くなるのを感じながら、口に入れられた黒パンを咀嚼する。
　心臓の音がうるさすぎて、味なんて分からなかった。
　
　結局、蜂蜜パイもあーんされてしまった。
　このパイは後宮でよく出てきたものに似ている。
　みんなでわいわいと笑いながら、色とりどりの菓子を囲んでいた令嬢たち。
　……私はいつも、その輪の少し後ろで、彼女たちが食べ残したものを片付ける役割だった。
　「友達」だと思っていた子に、毒見を頼まれたり、嫌な役目を押し付けられたり。それでも私は、そこに居場所があるだけで幸せだと思い込もうとしていた。
　でも、彼女たちは五年もすれば幸せそうに嫁いでいき、私だけが「毒の器」として、あのカビ臭い離宮に置き去りにされた。
　
「どうした？　ほら、次だ」

　膝の上で蜂蜜パイをあーんされていても、彼の片腕はしっかりと私を支えている。
　後宮では、いつ捨てられるか、という恐怖に怯えていた。
　でも、今は違う。
　この温かい拘束は、絶対に私を放さないという意志を感じる。
　
　食事が終わると、彼は私を抱き上げたまま浴室へ向かった。
　私が自分で洗うと言っても聞かず、まるで壊れ物を扱うように、指の腹で全身を丁寧に洗われてしまった。
　湯あみの後、服も着替えさせられて……こんなに甘やかされたら、私、駄目になってしまいそう。

　腰は大丈夫かと散々心配されて、歩けることをアピールしなければいけなかった。
　本当は足の付け根が少し痛いし、腰はふらつくけど、ずっと寝てるなんて御免だわ。
　寝室のドアの前に立ったとき――

「メリザンド」

　振り向くと、アレクセイの唇が触れてきた。
　彼はまるで、もうひとつの朝食のように私の唇を心ゆくまで味わうと、そっと離れた。
　そして、私の髪と襟を整えながら、耳元で低く囁く。

「ここからは『公』だ。できるな？」
「……はい」

　私の表情を確認してから、彼は小さく頷いて扉を開けた。