邪魔する殿下との婚約破棄、喜んで承ります。

26

「……セバス。結婚式の打ち合わせが始まって三十分経つけれど、私の『忍耐の限界値』がレッドゾーンに突入したわ。どうして結婚式というのは、こうも『立っている時間』を強要するのかしら」


公爵邸から運び込まれた大量のドレス図案を前に、ナターシャは「もふもふポッド」の中で完全に液体化していた。


「お嬢様、通常の令嬢は半年かけて準備するものを、ミハイル様が『一日でも早く彼女を公的に守る立場になりたい』と仰って一ヶ月に短縮した結果、密度の濃い打ち合わせとなっております」


「一ヶ月！？　一ヶ月間も、毎日『色』だの『レース』だのという概念に脳を支配されるなんて、私の安眠に対する重大な人権侵害だわ。……セバス、ミハイル様を呼んできて。プランの大幅な『削除』を行うわよ」


扉の前で、ナターシャの起きた気配を察知してスタンバイしていたミハイルが、音もなく（最近彼は、ナターシャを驚かせないよう歩行術まで習得していた）入室した。


「ナターシャ、呼んだか！　式の演出についてか？　君が会場に入場する際、白馬が引く馬車を空中に浮かせる魔法具の手配は完了したぞ！」


「……却下です。馬車に乗るために揺られるのさえ嫌ですわ。……ミハイル様、私の要望はただ一つ。一歩も歩かず、一度も着替えず、最短時間で終わる『動かない結婚式』をプロデュースしなさい」


ミハイルは一瞬、思考を停止させた。
しかし、彼の脳内にある「ナターシャ・フィルター」が、即座にその言葉を神聖な哲学へと変換する。


「……『動かない結婚式』だと？　そうか！　結婚とは人生の定住。ふらふらと落ち着きのない演出など、真実の愛の前では虚飾に過ぎないということか！　一歩も動かないことこそが、揺るぎない決意の表明……！」


「いえ、ただ単に、ヒールを履いてヴァージンロードを歩くのが苦行なだけですわ」


「素晴らしい！　君のその、足元（リアリティ）を見据えた合理性！　……分かった、ナターシャ。私が、君が指一本動かさずに『誓い』を完了できる、前代未聞の式典を設計しよう！」


数週間後。
ヴォルゴ領の中央広場には、領民数千人が詰めかけていた。
彼らが目にしたのは、教会の祭壇そのものが「特大の移動式ベッド」になっているという、異様な光景だった。


ナターシャは、純白のシルクで作られた、もはやドレスというより「最高級の寝具」に近い衣装を纏い、クッションの山に埋もれて横たわっていた。


「……セバス。このベール、重いわ。首の筋肉が悲鳴を上げているの」


「お嬢様、あと五分の辛抱です。ミハイル様が、今、猛烈な勢いで誓いの言葉を述べておられますから」


祭壇（ベッド）の横で、ミハイルは立ったまま、通常の三倍の速さで愛の誓いを絶叫していた。


「私は誓う！　ナターシャの睡眠を、呼吸を、そして彼女の全細胞が欲する『怠惰』を、この命が果てるまで保障することを！　異議のある者は、我が剣をもって裁こう！」


「「「異議なし！」「聖女様、おめでとうございます！」」」


領民たちの歓声が響く。
普通なら、ここで新郎新婦が腕を組んで行進し、花吹雪を浴びるところだが。


「……ミハイル様、誓いは終わりましたわね？　では、帰りますわよ」


ナターシャが指を鳴らすと、祭壇（ベッド）の下に仕込まれた魔導車輪が駆動を始めた。
ナターシャを乗せたまま、祭壇そのものが静かに回転し、そのまま教会の裏口から別荘へと直行する「自動退場システム」である。


「……ははは！　見ろ！　滞りなく、わずか十分で式が完了した！　これぞ、ナターシャ・フォン・ヴォルゴの効率的婚礼！」


ミハイルは、遠ざかっていく「動くベッド」を追いかけながら、満足げに叫んだ。


別荘に戻ったナターシャは、ベールをセバスに投げ捨てさせると、そのまま本来の「眠りの姿勢」に戻った。


「……疲れたわ。結婚式なんて、人生で二度とやるものではないわね」


「お嬢様、公的にはこれでお二人は夫婦でございます。……さて、今夜は『初夜』という、これまた多忙な儀式が控えておりますが……」


ナターシャは、窓際で自分の「盾」として隙間風を防ぎ始めたミハイルを一瞥した。


「……ミハイル様。貴方は、そこにいて私の眠りを見守っていてくれればいいですわ。……あ、もし私が寝返りを打って布団からはみ出したら、音を立てずに、かつ優しく戻してくださいね。……それが、私への最高の愛の形ですわ」


「……ナターシャ！！　なんて、なんて奥ゆかしい……！　君の眠りを守ることこそが、私の夫としての至福！　任せてくれ、一睡もせずに君の指先の冷えを確認し続けよう！」


「……あ、やっぱり、一睡もしないのは怖いわね。適当に寝てください。……おやすみなさい」


ナターシャは、ミハイルの重すぎる愛を適当に受け流しながら、深い眠りへと落ちていった。
それは、世界で一番「動かない」花嫁が勝ち取った、完璧な平穏の始まりであった。