ある時は狙って追放された元皇族、ある時はFランクのギルドマスター、そしてある時は王都の闇から弱き者を護る異世界転生者

最高の報酬

　リーゼロッテはガルドランドと別れた後、朝日を浴びながらギルドへと戻った。

「さすがに一晩明かすのは辛いですね」

　普段夜早い時間に寝て、朝早く起きるリーゼロッテにとっては徹夜など初めての体験で、眠気が頭を支配し始めていた。
　きっとユクト達も同じに違いない。
　そう思ってギルドの扉を開けると、中から普段と変わらないアルコール臭が鼻を刺激した。

「な、なんですかこれは！」

　ギルドの中に入って目に映ったもの。それはユクトの前にあるテーブルに置かれた無数の酒瓶だった。

「朝からお酒なんてあなたという人は⋯⋯少しは見直したのに⋯⋯」

　リーゼロッテは小声でブツブツと何かを口にしている。

「えっ？ 何か言った？」
「何でもありません！ それよりこのお酒はなんですか！」
「祝杯だよ祝杯。依頼を達成することが出来たから少しくらい飲んでもいいだろ？」
「そうだよ～嬉しいことがあったら飲む。人生を楽しむために必要なことだよ～」

　ユクトの言葉に同調するシアを見て、リーゼロッテは頭を抱える。

「ほらほら～リーゼロッテさんも飲んで飲んで～」

　シアは酒が入ったグラスをリーゼロッテに手渡した。しかしリーゼロッテは受け取ろうとしない。

「私はけっこうです」
「いやいや⋯⋯お祝い事だぞ？ それに一人だけ皆とは違うことをするのはどうなんだ？ 騎士団では許されることなのか？」

　騎士団では隊の連携を深めるため、基本単独行動的なことは好まれない。まあリーゼロッテは今騎士団にいるわけじゃないから、合わせる道理はないけど。

「わ、わかりました。それでは一杯だけ」

　騎士団の名前を出したことが良かったのか、リーゼロッテはシアからグラスを受け取る。
　そしてほんのり赤みがかったオレンジ色のグラスの中身を見て、複雑な表情をしながら一気に飲み干す。

「あっ⋯⋯美味しいです」

　酒を口にしたリーゼロッテの表情が笑顔になる。
　どうやらシアが渡した酒を気に入ったようだ。

「これってカシスオレンジですよね。以前一度だけ飲んだことがあります」
「そうだよ。シュバルツバイン帝国の第一皇子が開発したお酒だよ」

　何故かルイ姉が胸を張って説明をする。

「誰が作ったのか初めて知りました。確か私と同じ十七歳で、様々な物を開発して帝国の暮らしを豊かにした天才皇子ですよね。でも⋯⋯確か今は公の場に姿を見せず、行方不明だという噂が⋯⋯」
「おいおい⋯⋯せっかくの楽しい時間に暗い話題をするんじゃないよ」
「そうですね。申し訳ありません。それとこれをもう一杯頂けないでしょうか」

　リーゼロッテは頭を下げた後、カシスオレンジのおかわりを所望してきた。
　その行動が嬉しく、俺は喜んで新しくカシスオレンジを作り、リーゼロッテに提供する。

「ありがとうございます。それにしてもまさかガルドランド騎士団長が来るなんて考えもしませんでした。それも誰も連れず⋯⋯」

　リーゼロッテは俺達が立ち去った後のことを口にした。

「他の奴らだとボーゲンの口車に乗せられて、逃げられる可能性があったからな」

　リーゼロッテに聞いた所、やはりというか、ボーゲン達は俺の予想通りの行動をしたようだ。まあガルドランドのおっさんが一人で来るのは俺も想像していなかったけど。
　末端の騎士じゃあるまいし、もっと団長としての自覚を持った方がいいんじゃないかと余計なことながら心配してしまう。

「それと後になって考えてみたのですが、深夜とはいえ、ボーゲンの家に侵入した際にかなり騒がしくしましたよね？ よく周囲の屋敷から通報されなかったなと」
「それほどうるさくなかったのか、みんな疲れて寝ていたんじゃないか？」
「そうですかね。ともかくあの時騎士団を呼ばれなくてよかったです。騎士団員が騎士団に捕まるなんて洒落になりませんから」
「それはまた面白そうな展開⋯⋯いえ、なんでもありません」

　リーゼロッテがジロリと睨んできたので、余計なことを言うのをやめる。
　それにしても貴族の屋敷に侵入という前代未聞のことをしたのに、ちゃんと冷静に判断が出来ているんだな。俺はリーゼロッテの観察眼に驚きを見せる。
　考え事をしていたせいか、リーゼロッテがこちらをじ～っと見ていることに気づかなかった。

「⋯⋯何か隠していませんか？」
「はは⋯⋯俺が隠し事？ そんなこと今までしたことないぞ」
「よくそのようなことが言えますね。女神の執行者のことは隠していたくせに」

　再びリーゼロッテに睨まれてしまう。睨まれているとはいえ、美人さんに見つめられると照れてしまうぞ。

「何故危険を冒してまであのようなことを⋯⋯報酬もあるわけじゃないのに⋯⋯」
「報酬？ それはあるぞ」
「えっ？」

　俺は窓の外に視線を移す。するとリーゼロッテは俺の視線の先に目を向けた。

「あれは⋯⋯」
「あの笑顔を守ることが出来たんだ。俺達にとって最高の報酬さ」

　俺が見ていたもの⋯⋯それは父親と母親と思わしき人物と手を繋ぐ少女、メリッサの姿だった。