ある時は狙って追放された元皇族、ある時はFランクのギルドマスター、そしてある時は王都の闇から弱き者を護る異世界転生者

別れは誰でも辛いものだ

「ここにいるミーアさん、ザジくん、ドクくん、ラグくんに里親が決まりました」
「本当ですか？ それは良かったです」

　子供達を引き取りたいと申し出る大人がいたようだ。
　シアは喜んでいるが、それとは対称的にミーアの表情は暗い。
　その理由をローガンの口から語られる。

「一つだけ残念なことは、ミーアさんと三人は別々の方に引き取られるということです」

　なるほど。今まで一緒にいたザジ達と別れることになるのだ。それはミーアの表情が暗くなるのも理解出来るな。
　だけどこの世界では、里親になってくれる大人達の数は少ない。
　このチャンスを逃すと、もう一生里親になってくれる人はいないかもしれない。

「お兄ちゃん⋯⋯私、離れ離れになるの嫌だよぉ」

　ミーアが涙を目に浮かべながら、抱きついて来た。
　その行動に俺とシアは目を合わせ、何て答えればいいのか言葉が詰まってしまった。

「それにせっかくリーゼロッテお姉ちゃんとも仲良くなれたのに⋯⋯」

　ミーアは傍目から見てもリーゼロッテを慕っているように見えた。別れは辛いだろうな。

「今生の別れって訳じゃない。生きていればいつでも会いにいけるさ」
「⋯⋯うん」

　ミーアは納得していないように見える。大人でも親しい者達の別れは受け入れがたい。子供なら尚更だろう。

「何か困ったことがあったらギルドを訪ねてくれればいいし⋯⋯もし俺達に相談し難いことだったら、ギルドの隣にある教会で女神象に話すのもいいんじゃないか？」
「えっ？ それってどういうこと？」
「望みを口にすると、願いを叶えてくれるって噂があるんだ」
「へえ～」

　ミーアはあまり信じていなそうな気がした。まあ女神の象に話すだけで願いが叶うなんて、今時の子供は信じないだろう。

「でも私は⋯⋯」
「院長先生、ダーマス商会のエドガー様がお見えになっています」

　ミーアが何かを言いかけた時、背後から若い男性が現れた。
　ダーマス商会？ 商会の者が教会に何の用だ。
　この後のローガンの言葉でその理由がわかる。

「ありがとう。すぐに行く。ミーアさんも一緒に来なさい。あなたの里親になってくれる方だ」
「⋯⋯わかったよ」

　ミーアは納得していない表情だが、一応頷いて見せた。
　そしてローガンは俺達に向かって頭を下げる。

「聖女様、ユクト様申し訳ありません。少々こちらでお待ち頂いてもよろしいでしょうか」
「大丈夫ですよ。むしろ時間が掛かった方が⋯⋯いえ、何でもありません」

　もしかしてここの用事が長引けば、それだけ俺といられるとか考えている訳じゃないよな？

「ありがとうございます。すぐに戻りますので」

　ローガンは若い男性とミーアを連れてこの場から離れて行く。
　俺は三人が部屋から出ていくのを見届けた後、側にあったソファーに座る。

「やれやれだぜ」

　長引かないといいけど。早く護衛を終わらせて、仕事の後の一杯を飲みたいものだ。
　俺は何の酒を飲むか考えていると、シアが隣に座ってきた。温もりを感じる距離に心が乱れる。

「近い近い。ちょっと密着し過ぎじゃないか？」
「そうですか？」
「こんな所を誰かに見られたら⋯⋯」

　聖女様に不埒なことをする不届き者め！ と言われ、成敗されることは間違いないな。
　それに男として色々我慢出来なくなってくるから離れてほしい。

「そんなことより⋯⋯」

　俺の心の苦悩をそんなことで片付けられた⋯⋯だと⋯⋯

「ユクト様優しいですね」
「何のことだ？」

　ニヤニヤ笑みを浮かべて、さらに身体を密着して来た。何か見透かされているみたいで嫌だなあ。

「ミーアさんが困った時に頼れるように、教会のことも教えて」
「里親が良い人とも限らないだろ。それに深い意味はない。保険をかけただけだ」
「保険⋯⋯ですか⋯⋯前々から思っていましたが、ユクト様って子供には優しいですよね」
「そんなことはないぞ」
「いいえ、そんなことありますぅ。ザジくんが盗みをした時も衛兵さんに突き出さなかったって聞いてますし」
「子供は大人と違って生き方を選ぶことが出来ないからな。やりたくもない人生を進むなんて可哀想じゃないか」
「⋯⋯そうですね」

　シアは俺の問いに対して、返答が遅れる。
　生まれによって選択を決められたことに関しては、シアが一番よくわかっているからな。

「でもその優しさをもう少し私に向けてくれればいいのに」
「優しいだろ？」
「優しいですけどもっと優しくして。昔は今より優しかったのに⋯⋯はっ！ もしかしてユクト様って幼い少女が大好きなのでは！ だから昔の私に優しかったのね。今の育ちきった私の身体では——」

　この聖女は人をロリコンみたいに言うんじゃないよ！
　しかもブツブツと妄想を口にし、自分の世界に入ってしまった。
　どうしてくれようか。それにもし今ローガンが戻ってきたら、聖女様の変貌振りに驚愕してしまうぞ。
　俺はシアを我に返すため、中指と親指で輪っかを作る。そしてシアのおでこを中指で弾いた。

「いった～い。何をするんですか」
「バカなことをている聖女を正気に戻しただけだ」
「おバカなんてひどいです」
「とにかくローガンが戻ってくるかもしれないから、ちゃんとしろ」
「は～い⋯⋯」

　シアは返事はしたが、納得していない顔でこっちを見ている。

「何か言いたいことでもあるのか？」
「ありますよぉ。え～と⋯⋯次回もまたユクト様が護衛を引き受けてくれたら、私がんばれますよ」
「はいはいわかったわかった」
「本当ですか？ 約束ですよ」

　願いを聞いた途端、シアはキリッと真面目な表情を浮かべ、聖女モードに入る。
　この後すぐにローガンが部屋に戻ってきた。そして先程の約束のせいなのかわからないが、シアは孤児院の慰問業務を終わらせ、聖女として完璧に役割を果たすのであった。