隣の彼女

転校生

①

 今日から学校だと言うのに、気が付いたら七時半だった。万夢はベッドから飛び降りると神業と言えるスピードで身支度をし、七時四十五分に食卓についた。
 「何やってんの」
 「新学期そうそう寝坊かよ」
 同じ小学校の四年生と二年生に弟がいる。彼らはもう朝食を食べ終わりそうだ。更にその下に妹がいるが、妹と母親は既に出発したようで姿が見えない。
 「喋ってる暇なんてないから！」
 万夢は食卓にセットされた自分の分を猛スピードで流し込んだ。四年生の弟と万夢で、小遣い稼ぎに朝の皿洗いの手伝いをしているのだが、今日は弟に全額取られそうだ。一回五十円だから、毎日やればけっこう貯まる。
 「じゃ、お先にー」
 「鍵かけろよー」
 弟二人は仲良く出発した。くそ。
 理由はわかっている。夜更かしだ。万夢は誕生日にスマホを買ってもらったのだ。フィルターはついているものの憧れていた世界が手に入って、連日夜更かしをしていた。学校でスマホを持っている子も勿論いて、早速ラインを始めたらこれがまた面白い。必然的にみんなが寝るまでグループトークをやめられない。しかし買ってもらった時に、「生活に支障出るようなら没収する」との条件を提示された。このままじゃ確実に没収である。
 学校には持っていってはいけないことになっている。出発前にラインを見ると、みんなもうとっくに登校していた。既読はつかないが、とりあえず書き込む。
 《寝坊っ！ 走っていくねー！》
 万夢は遅刻ギリギリだな、と思いながら、スマホを置いて出発した。
 学校までは徒歩十分だから、走れば五分だ。もう気温が上がってきていて、走るとどんどん体が暑くなった。汗だくで到着か……嫌だな……と思っていたら、段差に躓いて転んだ。膝に激痛が走る。擦りむいた。あーあ、本当にダメだ。ついてない。いや、自分が悪いのか？ もはや間に合うことを諦め、万夢はとぼとぼと歩き始めた。もう校舎は見えているが、「転んだ」って膝を見せれば、そんなに怒られないんじゃないかなどと打算までしていた。
 「おい何とろとろしてんだよ！ 遅れるぞ！」
 いきなり後ろから声がかかった。
 「優吾」
 「お先にー！」
 幼馴染の優吾が、万夢をさっと追い越して行った。速い。これじゃ優吾は間に合って、万夢がアウトで格好悪い。
 「待てよー！！」
 万夢は再び走り出した。でも全然優吾には追い付けない。それもそのはず、優吾はクラスで一番足が速くてリレーを逃したことがない。万夢はリレーの選手になったこともない。
 気付けば万夢は笑っていた。二学期に一番最初に会えたクラスメイトが、優吾だったから。