【本編完結】幸福のかたち【R18】

2章

13 招かざる客①

   仮初めの平穏はひと月しかもたなかった。
　
　デミオンとアンジュが面会を求めて王宮へ来ているという。
　その知らせをアリシアはレイヴンから聞いた。

　アリシアの周囲を常に警戒しているレイヴンは、不審な来客があった場合、すぐに報告するよう命じていたらしい。
　デミオンはアリシアの叔父なのだが、王宮では危険人物だと認識されているということか。

「どうする？嫌なら会わなくていい」

「大丈夫です。会いますわ」

　心配そうなレイヴンに、アリシアはにっこり笑って答えた。
　多少嫌な思いをすることになるが、それは仕方のないことだ。

　レイヴンは2人を王太子宮には入れずに、執務棟にある応接間で待たせていた。
　2人の用件は分かり切っている。エミリーを使節団から外せというのだ。

　応接間で待っていた2人は、相変わらず趣味の悪いゴテゴテした衣装を身につけていた。
　大きな石がついた指輪を両手にいくつもつけているし、髪飾りも首飾りも腕輪まで、太い金色の細工に色のはっきりした大きな石がついている。
　値の張るものなのだろうが、悪趣味としか思えない。
　
　ルトビア公爵家では、両親も祖父母も質のいいシンプルなものを好んでいた。
　デミオンは仮にも同じ公爵家出身なのに、なぜこうも悪趣味なのか。
　昼間なのに大きく胸元が開いた派手な柄のドレスは、品のないアンジュによく似合っているのだが。

「それで、僕の妃になんの用かな？」

　当然の様についてきたレイヴンが訊いた。
　表情はにこやかなのに凄みがある。

「今日は慈悲を乞いに参りました。可哀想なエミリーは過度な講義を受け憔悴しています。どうか使節団から抜けさせてください」

　デミオンが哀れっぽく頭を下げる。
　
   使節団は他国との交流、友好関係維持を目的に国から派遣される外交官で、国としても重要なものだ。
　その国から任じられた役目を、「研修が辛い」という理由で辞退できると本当に思っているのだろうか。
　辞退が許されるのは遅くても研修が始まるまでだ。
　これが侯爵夫妻なのかと思うと溜息が出る。

「おかしなことを仰いますのね？殿下の慈悲があってこそ使節団へ加入できましたのに、慈悲をもって辞めさせてほしいだなんて」

　おかしそうにアリシアが笑うと、アンジュが睨みつけてきた。
　礼儀を知らない女である。　

「あの子は苦しんでいます！研修と称して酷い扱いを受けていると泣いていました！何時間もダンスのレッスンをさせられて足がぼろぼろになったり、何時間もの勉強で休む暇もないとか！アルスタ語にアルスタの歴史など、何の役に立つのです！」

「…エミリー嬢はアルスタへ行くのだが？」

　アルスタへ行く使節団がその国の言葉も話せず、歴史も知らないなど話にならない。
　同時にアナトリアの代表でもあるので、それに相応しく振舞えるよう礼儀やマナーの時間もある。当然アナトリアの歴史の講義もある。

「あの子は勉強が嫌いなのです！それなのに何時間も監禁状態で勉強を強要するなんて！」

「…研修を受けているのはエミリー嬢だけではない。使節団に選ばれた者は皆同じ部屋で勉学に励んでいる」

　レイヴンの声は冷たく、硬い。
　友好的な振りをするのは止めたようだ。