【本編完結】幸福のかたち【R18】

2章

66 ジェーンの決意①

「お兄様、マリアンは私の命令に従っただけなの。マリアンを罰しないで下さい」
　
　アリシア付きの侍女だったマリアンは子どもの頃からよくしてくれていた。
　この時も、露見した時には厳罰を受けると理解しながら、アリシアの心からの願いだからと従ってくれたのだ。

「…そういえば一時期、着替えも入浴もマリアンにしか手伝わせないことがあったな。侍女たちが騒いでいた」

　普段の生活の時、アリシアの世話をするのはいつもマリアン1人だった。
　だけど夜会やパーティーに出る時はそうはいかない。
　レイヴンのパートナーとして恥ずかしくないよう飾り立てられる。
　それは入浴から始まり、着替えも化粧もふんだんに手間と時間を掛ける。侍女たちが数人がかりで仕立て上げるのだ。
　だけどそこからアリシアは、マリアン以外の侍女を締め出した。

「私の支度はマリアンがするわ」

　アリシアがそう言えば、侍女たちは従うしかない。
　締め出された侍女たちは不満があっても直接アリシアに言うことはできず、邸内で愚痴として言い合っていた。
　それがレオナルドの耳に入っていたのだ。

「ええ、私の怪我が治るまで、全ての世話をマリアンにしてもらったわ。夜会やパーティーの支度を1人でするのは大変だったと思う。それでも文句を言わず、私の為にしてくれたの」

　アリシアの目にまた涙が浮かぶ。
　それが正しい選択なのか、アリシアにはわからなかった。
　だけど始めてしまえばもう後戻りはできない。
　ジェーンの為にも、協力してくれたマリアンの為にも隠し通さなければならなかった。
　だけどそれが間違いだったのだと今日、確信した。

「ごめんなさい、ジェーン。私が信じたから。あの男が二度としないと誓うのを信じてしまったから、またこんなことに…」

　あの時デミオンは、アリシアの言いつけ通りジェーンが回復するまで医師を屋敷に泊り込ませて治療に当たらせていた。
　アリシアもジェーンに知られないようひっそり侯爵邸を訪れては治療を受けていたのだ。

　このことを人に知られてはいけない。だけど体に傷を残してもいけない。
　アリシアはアリシアで必死だった。
　そしてそれはデミオンへの監視にもなっていた。
　アリシアを傷つけた負い目のあるデミオンは、常に腰が低く、アリシアの言いつけを破ることはないと思われたのだ。

「それは、お父様の問題ですわ。お父様やアンジュ殿が、アリシア様や公爵様の温情を何度も何度も裏切った。ただそれだけですわ。アリシア様のせいではありません」

　ジェーンの顔には怒りが浮かんでいた。
　アリシアはこれまでどんな目にあってもジェーンが怒っているところを見たことがない。
　そのジェーンが怒っている。
　
「アリシア様は私のことを考えて下さったのですね。私が一番望んでいることを理解して、選んで下さったのです。私があの時のことを誰にも、アリシア様にも話さなかったのは資金の為です。お父様があの時の条件を破ったことを知られたら、資金援助が無くなってしまいます。そうしたら領地やそこに住む領民は立ち行かなくなってしまう。私が結婚するまで、結婚するまでは援助をいただかなくてはいけません。その為には耐えるしかないと思っていました。まさか、まさかアリシア様にまで被害が及んでいるとは思いもせずに…」
　
　ジェーンが泣き出した。
　こんなに感情的になるジェーンも初めてだった。