【本編完結】幸福のかたち【R18】

2章

88 新しい始まり②

「…これがアリシアが着ていたものなのか」

　アリシアを腕に抱いたまま部屋の中を見渡して、レイヴンが呟いた。
　部屋の中の至る所に、運び込まれたまま収納しきれていないドレスが置かれている。
　
　アリシアを訪ねたことがないレイヴンは、アリシアが公爵邸で過ごしていた時のドレスを知らない。
　ここにあるドレスは、どれも見たことがないものばかりだ。

　アリシアが着ているところを見てみたかった。
　自分のしてきたことが如何に酷いことだったのか、思い知ったばかりのレイヴンは自己嫌悪に陥るばかりだ。
　胸が痛むのを抑えられない。

「お兄様、一度に随分持ってきましたのね」

　レイヴンの腕から抜け出したアリシアが部屋の中を見渡した。
　近くにあるドレスを手に取ってみたりしている。
　2日後にはまた部屋を移るのに大変だわ、とアリシアが呆れたように言うと、レオナルドが苦笑した。

「マリアンが張り切っていてね。あれもこれもと出してくるから、選びきれなくて全部持ってきたんだ」

　ふと真面目な顔になる。

「マリアンに昨日あったことを話したよ。侯爵邸での事件を僕たちがすべて知ったことも話した。父上の書斎に呼び出されて、部屋の中に母上と僕がいるのを見た時から何の話をされるのか見当がついていたみたいだ。マリアンは落ち着いていて、自分から辞職を願い出た」

「お兄様！」

「もちろん引き留めたよ。アリシアやレイヴン殿下の言葉があったからじゃない。マリアンは一言も言い訳をしなかった。ただ本来の職務を果たさなかったことを謝罪して辞職を申し出たんだ。マリアンの普段の仕事ぶりは僕たちも知っている。彼女は信頼できる侍女だ。父上も自然に引き留めていたよ」

「では、マリアンはこれからも公爵邸で働いてくれるのですね。良かったわ。ありがとうございます、お兄様」

　心から嬉しそうに笑うアリシアを見て、レオナルドも嬉しくなる。
　だけど苦言も忘れない。

「次に何かあった時は絶対に言わなきゃ駄目だよ。何かあった時は昨日みたいに皆で対策を考えるんだ」

　アリシアが怪我をしていたら冷静でいられるとは思わないけれど。

　レオナルドはその思いを口には出さない。

「はい。ごめんなさい、お兄様」

　目を伏せて項垂れるアリシアを、レオナルドは抱き締めた。

「君が無事で良かった。………これは兄妹愛なんだけど、怖い目で睨んでるからそろそろ返そうかな」

「え？」

　レオナルドの視線を追って振り返ると、レイヴンが不機嫌そうな、複雑な顔でアリシアを見ていた。
　レオナルドがアリシアの背に回していた腕を離すと、レイヴンがアリシアを引き寄せてぎゅっと抱き締める。

「…僕の妻だから」

「知っていますよ」

　レオナルドは苦笑した。

　そこへ扉を叩く音がしてマルグリットの訪問が告げられた。
　部屋に入ってきたマルグリットは、礼を取るアリシアたちに微笑んで応えながらジェーンの姿に目を止める。

「ジェーン嬢、素敵なワンピースね」

　マルグリットは微笑んでいるが、ジェーンはさっと顔色を変えた。

「ご無礼な姿で申し訳ありません」

　かつてアリシアが着ていたワンピースである。
　生地の質も仕立ても申し分ないものだ。
　それでもコルセットをつけずに着るこのワンピースが、王太子宮で過ごすのに適したものだとジェーンも思っていない。

「話は聞いているから大丈夫よ。だけどコルセットがつけられないのは困ったわね」

　マルグリットの顔か曇った。