【本編完結】幸福のかたち【R18】

2章

107 男爵令嬢と侯爵夫人①

「わ、わたしはアンジュを幸せにしようと…」

「違うわよね。何の努力も苦労もせずに、人のお金で贅沢な暮らしをしようとしただけよね」

「そんなことはありません！わたしは努力をしていました！ですがアンジュが言ったんです。わたしは頑張り過ぎだと！もっと自由に生きて良いと！！」

「アンジュ殿が言ったの？侯爵家の入り婿になってサンドラを食い物にしてやりましょうって？」

　アリシアがアンジュを睨んで言うとデミオンが慌てて否定する。

「違います！そうではなく…っ！」
　
　狼狽えるデミオンにアリシアは呆れたように大きく息を吐いた。

「あなた方２人のことはマルグリット様に聞きました」

　そう、国王とマルグリットは学園でサンドラやデミオン、アンジュと同じ学年だった。
　在学期間中の２人を良く知っているのだ。

　そしてマルグリットはその頃からアンジュを嫌っていた。
　男爵家の令嬢でありながら、公爵家の令息であるデミオンに言い寄り、唆す。
「あなたはいつも頑張り過ぎよ。そんなに頑張る必要ないわ。もっと力を抜きなさいよ」
　マルグリットはアンジュがデミオンにそう言っていたのを覚えている。
　それ以来２人はべったりとして過ごすようになり、デミオンの成績はどんどん落ちていった。

「ねえ、アンジュ殿。あなたは知っているかしら？男爵家と公爵家では求められる教養も礼儀作法もレベルが違うということを」

「…え？」

「やっぱり知らないのね」

　使節団の一員としてアルスタへ行くエミリーがなぜアルスタ語を学ばなければならないのか、と言うくらいなのだ。
　本当に知らないのだろう。

「身分や立場によって必要な教養や礼儀作法のレベルは違っているの。あなたは男爵家の令嬢だったから男爵家としての教育しか受けていない。デミオン殿が受けていたのは公爵家としての教育よ。…あなたたちの始まりは嘘じゃなかったと思うわ。男爵家としての教育しか受けていないあなたから見たデミオン殿は完璧だったのでしょう。それなのにまだ努力することを求められ、苦しんでいる。あなたにはそう見えたのね。そしてデミオン殿は初めて努力を認められ、もっと力を抜いて良いと言われた。嬉しかったのでしょう。それは私にもわかるわ」

　アリシアも厳しい妃教育を受けていた時、毎日が辛く苦しかった。
　だけどレオナルドがいつも「アリシアは頑張っているよ」と言ってアリシアの努力を認めてくれていた。
「家にいる時はゆっくりしようね」と労わってくれていた。
　それがとても嬉しかった。

　だけどアリシアはわかっていた。
　まだ自分が王太子妃として求められるレベルに達していないことを。
　頑張っているけれど、努力をしているけれど、もっともっと頑張らなければいけないことを。
　
「デミオン殿、あなたもわかっていたはずよ」

　マルグリットはアンジュが男を惑わす毒婦だという。
　確かにそうかもしれない。
　だけどアンジュは本心を言っていただけだ。
　デミオンは頑張り過ぎだと、そんなに頑張らなくても良いと、思っていたからそう言っていた。
　だけどそれは違うのだと、デミオンにはわかっていたはずだ。