【本編完結】幸福のかたち【R18】

3章

72 波及効果①

「サットン伯爵が昨日お父様に後継者の変更を願い出たそうですわ。これで3人目ですわね」

「――そうですか」

　あの議会の日から半月程が経っている。
　今日はアリシアとジェーンのお茶会だ。夕食後の時間なので。ノティスとカナリーも一緒にテーブルを囲んでいる。この半月の間に、2人が参加するお茶会も既に数回開かれていた。

　お茶会の間はアルスタ語であれば誰でも自由に発言して良い。
　そういう決まりになっている。

「ジェーン様が議会で話されたことが思わぬ効果を生みましたわね」

　口元に笑みを浮かべたカナリーが、昨日正殿で聞いたという話を報告してくれていた。
　アリシアは昨日の内にレイヴンから聞いていたが、ジェーンは初めて聞く話に困ったような顔をしている。

　議会は女性の継承権を認める方向へ向かっているが、まだ正式には決まっていない。
　だがジェーンが議会で話した内容が、社交界で別の波紋を呼んでいる。

　話に出ている当代のサットン伯爵は伯爵家の女婿である。
　伯爵位を継いでから既に十数年が経っており、息子を後継者として届け出て承認されていた。
　だがその息子の母親は伯爵夫人ではない。伯爵が囲っている愛人が生んだ息子である。
　伯爵と伯爵夫人の間に子どもはいない。

　サットン伯爵家の血筋は夫人の方なのでその息子は伯爵家の血を引いていないが、伯爵の子であることに違いはないので跡を継がせるのに問題はないとされている。

　だがジェーンが議会でデミオンとアンジュの企みを話したことで、合法的な家の乗っ取りを意図的に仕組むことが可能なのだと人々は認識した。



　議会があった数日後、仲間内でお茶会をしていたある侯爵夫人が、「うちも夫と愛人に家を乗っ取られる」と泣き出した。その家も女婿を迎えており、夫の愛人が生んだ息子を跡取りとして届け出ていたのだ。

　一緒にお茶会をしていた貴婦人の中に、議会を傍聴していた夫人がいた。
　その夫人は、侯爵家の血筋は侯爵夫人なのだから、これも乗っ取りに違いないと言い、夫人との間に子どもがいないのなら侯爵家の傍系から養子を取るべきだといきり立った。
　その話はあっという間に広がり、非難が集中した侯爵は、どこへ行っても白い目で見られるようになった。
　そしてそれまで次期侯爵の生母として大きな顔をしていた愛人は、社交界で爪弾きにされるようになっていた。
　結局白い目に晒され続けた侯爵は、侯爵家の遠縁から養子を迎え入れることにして、国王へ後継者の変更を願い出たのだ。

　これと同じことがサットン伯爵家でも起きていた。　
　カナリーの言う「これで3人目」とは、同様の事例が3人目ということである。


「まさかこんなことになるなんて、驚きましたわ…」

　ジェーンはずっと戸惑っているが、驚いているのはアリシアも同じだった。

「愛人が生んだ子に爵位を譲るなんて納得できないのは当然よね。そんな家の夫婦仲が上手くいっているとも思えないし、夫人の家なのに居場所が無くなっていくのだわ」

　それはアリシアが最も恐れていることである。

「ジェーン様が話をされたことで世間の風向きが変わりましたから、これからはきっと大丈夫ですわ」

　国王も以前、同様の理由で爵位を保ちながら血筋が違ってしまっている家がこれまでにもあると認めていた。
　この国の長年の問題だったのだ。