【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 5章

56 キャンベル侯爵邸の今①

「それで……。お邸はどうかしら？」

　この1年で大きな変化があったのはキャンベル侯爵邸も同じだった。
　デミオンやアンジュが雇い入れた使用人たちはすべて解雇され、エミリーは結婚して出ていった。
　それでもデミオンとアンジュは邸に残っている。使用人棟に移ったと聞いているが、嫌な思いをさせられていないだろうか。

「そうですね……。久しぶりに戻った邸は随分と変わっていました」

　久しぶりに帰った邸は、使用人も少なく、調度品も撤去されてガランとしていた。
　侯爵家再建に向けて人件費を抑える為に使用人の数を減らし、調度品を売り払って資金に変えることはロバートと話し合って決めたことだ。ジェーンも納得している。
　使用人を減らしたことで手がまわらずに使っていない部屋の掃除や、表から見えない庭園の手入れが疎かになっているのも仕方のないことだった。

　それらのことに目を瞑れば十分に居心地のいい邸と言える。
　残っている使用人たちは皆暖かく接してくれるし、部屋や廊下の調度品や装飾品は極力廃されているけれど、一部にはサンドラがいた頃に使っていた調度品や食器が並べられていた。
　それを見た時、ジェーンは心から驚いた。
　使用人たちがデミオンやアンジュの目から

隠して保管してくれていたのだ。
　
「まあ！叔母様の遺品が残されていたの？！」

「そうなのです。クレールやマーサたちが危険を冒して隠してくれていました。それに侯爵家に伝わる銀食器はルトビア公爵様が買い取ってくれていたのです」

「え？！」

　驚いたアリシアはレオナルドの顔を見る。
　レオナルドは笑顔で頷いた、

「僕も父上に聞くまで知らなかったんだけど、アンジュが処分した銀食器を父上が買い取っていたらしい」

　レオナルドがアダムから聞いた経緯はこうだ。
　侯爵邸に入ったアンジュは、サンドラを思い起こさせる調度品や装飾品を次々に処分していった。そのほとんどは捨てられてしまったが、銀食器は高価なものだ。それに捨ててしまったら新しい銀食器を買わなければならない。
　それならば高価な銀食器をただ捨てるのは惜しい。アンジュは銀食器を捨てるのではなく、古物商に売り払ったのだ。

　古物商が侯爵邸を辞するのと前後して、アダムの元にクレールからが届けられた。
　文にはアンジュが侯爵家の銀食器を売り払うと書かれている。
　驚いたアダムはすぐに古物商へ手をまわし、売られたばかりの銀食器をすべて公爵家で買い取ることに成功していた。

「銀食器は高価なものだけど、すべてに侯爵家の家紋が入っている。他家の家紋が入った食器を欲しがるような貴族はいない。古物商が納得する値で売るには外国へ持って行っていくしかないんだ。そこへ言い値で買い取るという父上が現れた。古物商としては外国まで運んでいく手間も危険も省ける。大喜びですべて売ってくれたそうだよ」

　買い取られた銀食器は公爵邸で手厚く保管されていた。
　いずれジェーンが結婚し、ジェーンの夫が侯爵位を継いだ時に祝いとして返すつもりだったそうだ。

「ジェーンの夫が爵位を継げば、既に当主でなくなったデミオン殿も手を出せないと考えていたようだけど、結果的にジェーンが侯爵位を継ぐことになった。それならもう返しても良いと思ったそうだよ。ついでにジェーンを驚かせようと、帰国する前に侯爵邸に届けたんだ」

　銀食器を乗せた馬車には念の為レオナルドが付き添った。
　銀食器を受け取ったクレールは涙を見せて喜んでいた。

「クレールは良い家令だね」

「はい、私もそう思います」

　そう答えたジェーンの目にも涙が光っていた。