【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 6章

14 本当に愛しているのなら…

「おやすみ、アリシア。ゆっくり休んで」

　そう言ってレイヴンが目を閉じてしまった後も、アリシアはレイヴンを見つめていた。
　自分に甘いレイヴンなら駄目だと言っていても望みを叶えてくれるのではないかと期待してしまう。
　だけどレイヴンは本当に眠ってしまった。

「………」

　しばらくそのまま見つめていても、レイヴンが抱いてくれそうな気配はない。
　仕方なくアリシアはもそもそと体勢を変えた。レイヴンの胸に頬を寄せればトクトクと心臓の音が聞こえてくる。
　レイヴンの腕の中は温かい。

　本当はアリシアもレイヴンが正しいとわかっているのだ。
　侍医長に言われるまでもなく、体力が落ちたことは自覚している。このまま視察について行っても迷惑を掛けるだけで自らの評価を下げるだけだろう。

　視察にはついて行きたい。
　だけど閨は減らしたくない。
　そんな何もかもが思い通りにいくはずがなかった。

「………」

　アリシアはそうしてしばらくレイヴンの鼓動を聞いていた。
　これまで月のモノの時以外は毎日抱かれていつの間にか眠っていたので、こんな風にレイヴンの鼓動を聞くことはなかったのだ。
　いや、月のモノの時も、こうして大切にしてくれるレイヴンの腕を特別なこととは思わずにすぐに眠ってしまっていた。

　この優しさは、いつまでアリシアへ向けられているだろうか。
　来週は、来月は。
　他の女性ひとを抱いているかもしれない。

「………」

　レイヴンは毎日アリシアを抱いてくれていた。
　そんな人が何日も女性を抱かずにいられるだろうか。
　他の男性であれば不貞と咎められることでも、レイヴンには認められているのだ。
　いや、認められるどころか求められている。
　もしレイヴンが他の女性と関係を持てば、すぐに側妃として迎えられるだろう。

「………」

　本当はアリシアにもわかっている。
　それが正しい道だ。

　子どもがいないまま3年が過ぎた時点で、レイヴンは側妃を迎えるべきだった。
　レイヴンが側妃を拒むのなら、アリシアは後押しするべきだったし、レオナルドは諫言するべきだった。

　誰もかれもが間違えている。
　本当に愛しているなら間違えた時に正しい道を教えるはずなのに、アリシアは気づかないふりをしてしまった。

「………」

　レイヴンを本当に愛しているのなら側妃を薦めるべきだ。
　そうすれば貴族たちの不満を解消できるし、レイヴンは跡継ぎに恵まれる。

　以前夢で見たレイヴンを想い出すと、アリシアの胸がずきんと痛んだ。
　夢の中のレイヴンは側妃シーラが生んだ王子を抱いて幸せそうに笑っていた。
　レイヴンを本当に愛しているのなら、あの幸せをあげるべきなのだ。

　アリシアはレイヴンの胸に添えていた手をぎゅっと握った。
　その手は骨ばっていて柔らかそうには見えない。手のひらや指だけではなく、胸も背中も足も、柔らかみを失っていて女性としての魅力を失ってしまった。
　それなのにレイヴンはこれまで少しも嫌な素振りを見せずに抱いてくれていた。
　それだけで十分ではないのか。

「………っ」

　レイヴンが他の女性を抱く。
　それを考えただけで胸が痛んで涙が出てきた。

「うっ…っ、ふっ…ぅ」

　レイヴンを起こしてはいけない。
　そう思うのに嗚咽が漏れるのを抑えきれない。
　アリシアは手で口を押えると身を縮めるようにして肩を震わせた。





「おやすみ、アリシア。ゆっくり休んで」

　そう言って目を瞑ったレイヴンだったが、本当は起きていた。
　アリシアを諦めさせる為に寝たふりをしただけだ。アリシアがレイヴンを起こさないようにと声を殺して泣くのも聞こえている。

　本当はすぐに起き上がってアリシアを慰めたい。
　だけどそうすれば抱かずにいられないだろう。レイヴンだってアリシアを抱きたくないわけではないのだ。
　だけどそれではこんなことをした意味がなくなってしまう。

　レイヴンは少し身動きをして、不自然ではないくらいだけアリシアを引き寄せた。
　アリシアが身を強張らせる。
　だけどしばらくするとまた小さな泣き声が聞こえてきた。
　
　レイヴンはそうして空が白み始めるまでアリシアの嗚咽を聞いていた。