【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 6章

49 動揺

　それから更に1週間が経ち、アリシアは悩みを抱えていた。
　なんだか太ったような気がするのだ。
　いや、全体的に丸みを帯びてきたというなら良い。だけど手足はまだまだ細いままだ。それなのに腹だけが出てきている。

　実は前々からそんな気はしていたのだ。
　だけど湯浴みを手伝う侍女たちは何も言わない。だからきっと気のせいなのだと思うようにしていた。
　だけど考えてみればそれは当然のことだ。使用人たちが主人に「お腹が出てきましたね」なんて言うはずがない。

「どうしましょう……。これじゃあレイヴン様に会えないわ……」

　レイヴンはこれから側妃を迎えることになる。
　美しい女性とレイヴンの寵を競い合わねばならないのに、こんな姿では幻滅されてしまう。

　痩せなければ。
　そう思うが、腹以外はまだ細いままなのだ。だからこそ余計に不格好なのである。
　全身に肉をつけながら、腹だけ痩せるように。
　そんな都合の良い方法があるのだろうか。

　最近はずっと食べ過ぎていたもの。マリアンが呆れた時にやめておけば良かったのよ……。

　今更後悔しても後の祭りである。
　療養中だからと、コルセットをつけずにふんわりしたワンピースばかり着ていたのも悪かったのかもしれない。
　こんな姿を見られたら、きっとレイヴンの気持ちは離れてしまう……。

「そんなの嫌よ……っ！どうすれば良いの……？」

　ぽろぽろと涙が溢れてくる。
　どうすれば良いのかわからないまま、アリシアは涙を流し続けた。





「お嬢様。私です、マリアンです。入りますよ」

　昼を過ぎた頃、マリアンはアリシアの寝室を訪れた。
「今日は体調が思わしくないから1日休むわ」「ゆっくり休みたいから、誰も寝室に入らないで」
　そんな言葉を信じて傍を離れていたが、そっとしておくにも限度がある。
　アリシアは朝も昼もまだ食べてないのだ。食欲がないとしても何かを食べてもらわなくてはならない。
　
　アリシアから入室を許可する言葉はなかったが、マリアンは扉を開けた。
　不敬だと怒られても仕方ないが、これまでの経験で許されるとわかっている。

　ベッドサイドまで来たマリアンはギョッとした。
　シーツを被ったアリシアが泣いているのだ。

「お、お嬢様っ？！どうなさったのですか？！」

　慌てたマリアンの言葉にアリシアは答えない。
　いやいや、と頭を振り、そのまま泣き続けた。





　王都の公爵邸にアシェントからの早馬が着いたのは、ちょうどレオナルドが帰宅した時だった。
　差し出された文に目を通したレオナルドが慌てて立ち上がる。

　文にはアリシアが寝室に籠って1日中泣いていると書かれていた。
　食事も最近は沢山食べていると聞いていたのに、また食べなくなってしまったらしい。
　
『何か嫌なことでも思い出してしまったのでしょうか』

　それを読むと居ても立ってもいられなかった。

「アシェントへ行ってくる」

　そう言うと、レオナルドは邸を飛び出した。
　周りの目を誤魔化すために、馬ではなく馬車を使わなくてはならない。
　それが酷くもどかしかった。

　アシェントまで馬で2日。
　早馬なら1日半で来ただろうか。

　アリシアは今も泣いているのかもしれない。
　逸る気持ちを抑えようと、レオナルドは両手を握り締めた。