【本編完結】幸福のかたち【R18】

第2部 6章

95 アリシアの後悔①

　ロバートの件が決まれば次はジェーンのことだ。
　ジェーンはノティスとの婚約を公表したのでノティスの同伴者となる。だけどアリシアが希望するならジェーンをアリシア側の友人として招き、ノティスをその同伴者にすることもできた。

「ジェーン嬢だけど、アリシアの友人として招きたいよね。ノティスがそちら側にいても父上も母上も気にしないだろうし、ジェーン嬢に招待状を送っておくね」

　むしろその方がノティスが婿入りすると印象付けられて良いかもしれない。
　そう思い提案したレイヴンだったが、アリシアの反応は思っていたものと違っていた。

「いえ、あのっ！……必要、ありません。ジェーンはノティス殿下の同伴者にしていただい方が……」

　慌てたように声を上げたアリシアが、レイヴンの驚いた顔に気づいて気まずそうに視線を伏せる。
　その言い方では友人として招きたくないと言っているようだ。

　気になってはいたのだ。
　以前は月に1度はやり取りしていた文が、最近は数ヶ月に1度となっている。アリシアがジェーンの文を心待ちにしている様子はなく、近況報告の文が来たら仕方なく返事を書いている…ように見えた。
　勿論レイヴンが文の中を覗き見したわけではないので推測に過ぎないが、ジェーンからの文を受け取ったアリシアは複雑そうな表情をしている。
　きっとそれはジェーンにも伝わっていて、ジェーンも文を書く頻度を落としているのではないかと思えた。

　おかしいと思うことは他にもある。
　懐妊が公布された時もクロウが生まれた時も、ジェーンは祝いの品を送ってくれた。クロウの誕生を祝う舞踏会にも駆けつけてきて、レイヴンは直接祝いの言葉を聞いた。
　だけどそれだけなのだ。
　ジェーンは1度もクロウの顔を見に来ていない。
　その後王宮で開かれた舞踏会にもジェーンは1度も出席していないので、ジェーンとアリシアが最後に顔を合わせたのは、アリシアがキトラを訪ねた時だろう。
　アリシアは「領地の復興で忙しいので……」と言っていたが、数日王都に滞在する余裕もないなんて、そんなことがあるだろうか。

「……喧嘩しちゃったの？」

「いえ！そんなことは……っ」

　レイヴンが尋ねるとアリシアの体がビクッと跳ねる
　悲しそうに目を伏せるアリシアにレイヴンは何も言えなくなってそっと抱き締めた。

　だからこの結婚式は2人の為でもあったのだ。
　こんな催しであれば、ジェーンを招かないわけにはいかない。そしてジェーンも断ることはできないだろう。
　必然的に顔を合わせる機会を作ろう。それがレイヴンの企みだった。



　翌日、レイヴンの執務室へ呼び出されたレオナルドは、アリシアがジェーンを避けているようだと聞いて表情を曇らせた。

「こればかりは気持ちの問題ですから……。難しいですね」

　やはりレオナルドも気がついていたらしい。
　それでも橋渡しできないというこだろうか。
　じっと見つめるレイヴンにレオナルドは眉を下げる。

「アリシアと話をしてみます。ですが結果はお約束できません」

　そうは言うが、何とかしたいと思っているのはレオナルドも同じだろう。
　それがわかっているから、レイヴンは神妙に頷いた。