妹を殺された兄が、偽りの聖女候補になって王弟に溺愛されるまで～妹を殺した奴らに、ハッピーエンドなど与えない～

第02話 記録にない死、消された存在

　王都には、できるだけ目立たぬように入った。
　国境警備の副団長という立場は、本来ならばこれほど容易に本拠地を離れられるものではない。
　だが、日頃から俺が築き上げてきた【貸し】と裏で手を回した僅かな繋がりが数日の猶予を与えてくれていた。
　それは、この忌まわしい事実の裏側を暴くための、決して譲れぬ時間だった。

　騎士団の正式な用務ではなく、個人的な理由での滞在。
　表向きは休暇として処理されたが、その目的はただ一つ──リリスを殺した者への復讐だ。
　そのためには情報を色々と集めなければならないと思った。
　王都の喧騒は国境の冷たい風とは異なる、しかし同じくらい俺の心をざわつかせる偽りの平穏を纏っていた。

　まず最初に訪れたのは、中央管理局の文書課だった。
　出張管理局──表向きは行政記録の保管部署だが、裏では王家に関わる秘匿された記録や、神殿関連の【未整理文書】という名の【不都合な真実】も抱えている。
　澱んだ空気と古びた紙の匂いが満ちる、薄暗い一室。
　受付の眼鏡をかけた男に階級も名も伏せて入室を促すと、奥の小部屋で別の中年男が顔を上げた。
　彼は俺の顔を見るなり、一瞬だけ目を見開いたがすぐに諦めたような顔で小さく頷いた。

「……久しいな、副団長殿」

　声には、過去の因縁と、面倒事を予期する響きが混じっていた。

「ああ、時間はない……要件は一つ。妹の死亡記録を確認したい」
「妹……君に妹など──……ああ。あの子か。リリス嬢」

　男の目の奥が、ほんのわずかだけ濁った。
　思い出そうとするふりをして、すでに知っている顔をしてきた。
　それは単なる業務上の知識ではない、何かを隠蔽する側の人間特有の覚悟のような澱みだった。

「頼む、全記録を見せてくれ。診断書、神託、召喚状、何でもいい……リリス＝グレイヴに関する、ありとあらゆる文書を」
「……」

　彼は大きな溜息をつき、古びた鉄製の鍵を取り出した。
　重く鈍い音を立てて、分厚い扉の奥に保管された記録の山へと向かう。

　──が、記録はすぐには出てこなかった。

　何枚もの分厚い台帳をめくり、埃を払い、古い書物を手繰る。
　男の額には、いつしか焦りの汗が滲んでいた。
　やがて、彼は青ざめた顔でこちらを振り返る。

「死亡診断書、なし。提出されていない。死亡届自体も……ああ、あったが『破棄済』だ」
「破棄、だと？」

　俺の声は、低く喉の奥で唸る。
　心臓が鉛のように重く沈んでいく。
　破棄という言葉の裏にある、明確な悪意。

「正確には、【抹消依頼】が出されている。家族欄も空白になっているし、遺体は神殿にて焼却とあるが……その記録も妙に曖昧だ。まるで、誰かが意図的に、彼女の存在ごと帳簿から消し去ろうとしたかのようだ」

　俺はその言葉を聞いた瞬間、拳を握りしめた。
　指の関節が白く浮き上がり、爪が手のひらに食い込む。
　抑えようとしたが、声が少しだけ震えているのが分かる。
　怒りではない。
　それは、根源的な恐怖と、この世の全てに対する剥き出しの憎悪だ。

「本人の死を証明するものが、何も残っていないのか」
「……いや。彼女が生きていたという記録すら妙に少ない。特に、聖女候補に選ばれて以降の王都での記録は……ほとんど皆無だ」

　リリスは確かに生きていた――幼い頃から奇跡の兆候を持ち、地元の神官たちに【神に触れられた子】と呼ばれていた。
　それは、俺自身がこの目で幾度となく見てきた、揺るぎない真実だ。
　俺の目の前で、乾いた土から花の芽を咲かせ、病に苦しむ者に癒しの光を与えた。
　彼女のその微笑みは、何よりも清らかで、この世の闇を照らす光だった。

　あれが【奇跡】でなくて、何だと言うんだ？

　どうして、それを【なかった事】にできる？

　だが今、その【存在】が、この王都の文書上では不自然なほど希薄だった。
　まるで、最初からそこにいなかったかのように。
　彼女が所属していた神殿の記録に目を通すと、信託候補の一覧表があった。
　古めかしい羊皮紙に、達筆な文字で記された神聖な記録。
　そこには、確かに【聖女候補筆頭】の文字が。
　しかし、その最終候補者の名を目にした瞬間、俺の全身は凍り付いた。

　──《聖女候補筆頭：クララ＝フォンテーヌ》

　俺は眉を寄せ、別の記録を探った。
　隣に置かれていた、半年ほど前の下書き台帳。
　そこには、擦れた文字で、別の名前が記されていた。

　──《聖女候補筆頭：リリス＝グレイヴ》

「……書き換えられている」

　声が、凍てつく静寂の中で響く。
　最初の筆頭候補は、紛れもなくリリスだったのだ。
　だが、最終的な正式記録には、クララの名しか残されていない。
　しかも、筆跡の癖から見てこの二つの記録は明らかに同一人物によって記されている。意図的な改竄。

「こんなあからさまな事が、どうして通る？どうして、誰も疑問に思わない？」

　文書課の男は、苦い顔をして肩をすくめた。
　その疲弊しきった顔には、この世界の理不尽を長年見てきた諦念が刻まれている。

「【神託】に触れた記録は、基本的に上からの命令で修正される。王家と神殿の意思があれば、帳簿は容易く書き換えられる……まあ、最近は特に【奇跡の子】の登場に騒いでいてね。新たな聖女候補クララ嬢は、まさにその象徴だ。君の妹のことなど、誰も覚えていないのかもな」
「覚えて、いない？」

　記録が消されるということは、存在ごと『なかったこと』にされるということだ。
　それは、ただの行政の怠慢ではない。
　ここまで徹底的に隠されているのは、明らかに誰かの『意志』が働いている。
　リリスの生きた痕跡を、この世界から抹殺しようとする、悪意に満ちた意志が。

「リリスの名を、世界から消そうとした誰かがいる」

　口に出してみて、背筋が凍るような感覚に襲われた。
　俺の最も大切な妹の、その全てを。
　リリスの名を。存在を。記憶を。痕跡を。

　誰かが、意図的に、執拗に【奪った】のだ。