誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

文字の大きさ

大中小

13 / 56

12話

しおりを挟む

　夕暮れ。窓から差し込む橙色の光が、書斎の机に静かに落ちる。
　エルナは一日の片付けを終え、静かに本棚の前に立っていた。

（……わたし、本当に変われるのだろうか）

　ふと、幼い頃の記憶が蘇る。
　父に叱られた日、婚約者に冷たくされた日、そして侍女が去った夜のこと——。
　胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

　窓の外に目を向けると、庭の木々が夕日に染まって揺れている。
　あの頃、誰も自分の気持ちを見てくれなかった。
　でも今——

　「エルナ様」

　ふいに声がして振り返ると、レオンが扉の向こうに立っていた。
　手には小さなランプ。夕暮れの光が、彼の横顔を柔らかく照らす。

「……レオン」

「……読書中でしたか？」

「ええ……ちょっと、思い出してしまって」

　言葉を濁すエルナに、彼は静かに歩み寄る。

「思い出すことがあっても構いません。ここでは……」

　言葉を切ったが、その視線に温かさが宿っていた。

　レオンはランプを机の上に置き、少し距離を保ちながら静かに言う。

「……私は、あなたがここにいるだけで嬉しいです」

　その言葉に、エルナの胸がじんわりと温かくなる。
　触れない距離で立っているだけで、孤独が少し溶けていくようだった。

「……ありがとう、レオン」

　小さく頷く。涙は出ないけれど、胸の奥にぽっと灯りがともる。
　過去の傷は消えないけれど、この場所にいることで、少しずつ癒される気がした。

　沈黙の中、レオンはそっと視線を下げる。
　でも、その視線はエルナの手元まで静かに届いていた。

「……夜になったら、少し庭に出ますか？」

「庭……ですか？」

「夕暮れから夜にかけての空気は、落ち着きます。もしよろしければ、二人で」

　提案は淡々としているのに、心の奥で小さな期待が芽生える。
　エルナはそっと笑みを浮かべる。

「……はい、行きましょう」

　その笑顔に、レオンの肩がわずかに緩む。
　触れずに近くにいるだけで、互いの距離が少し縮まった夜だった——。

　夜が少しずつ深まる頃、エルナはレオンと共に庭へ出た。
　静かな風が木々を揺らし、遠くで夜鳥の声が響く。

「……空が、きれいですね」

　橙色から深い藍色に変わる空を見上げると、自然と息が整う。
　レオンは少し距離を置いて横に立つ。

「ええ、ここからの眺めは、誰にも邪魔されません」

　その言葉に、エルナは小さく頷いた。
　誰かに監視されることも、責められることもない。
　ただ、静かに流れる時間——それだけで心が落ち着く。

　沈黙の中、エルナはふと口を開いた。

「……わたし、ずっと一人でいることに慣れていました」

　かつての家では、愛されることも、褒められることもなかった。
　だから、自分の気持ちを押し殺すことに慣れていた。

　レオンは静かに頷く。

「……私も、です。長い間、誰にも頼らず、誰にも触れられずに生きてきました」

　その言葉に、エルナは胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
　同じ孤独を知っている人が、目の前にいる——その事実だけで、心が少し軽くなる。

　風に揺れる葉の影の中で、レオンはそっと手を差し伸べた。

「……もしよろしければ、今夜だけ、小さな秘密を一つ教えてください」

「秘密……？」

「あなたの、誰にも話したことのないことです」

　それは強制でも命令でもなく、ただのお願いのように聞こえた。
　エルナは迷った後、ゆっくりと答える。

「……子供の頃、夜になると誰かに抱きしめてもらいたくて、眠れないことがありました」

　小さな声で吐き出す。恥ずかしさと切なさが混じる記憶。
　するとレオンは、少し驚いたように目を見開いた。

「……そうだったのですか」

　そして、静かに笑む。

「……私も、同じでした。夜は、誰かの存在を感じたくて、たまらなかった」

　二人の視線がすれ違う。触れることはしないけれど、心の距離は確かに近づいた。

　深い藍色の夜空の下、風が柔らかく二人を包む。
　互いの孤独を知り、少しだけ打ち解けた夜。

「……今日は、少し勇気を出してよかったです」

　エルナが微笑むと、レオンの肩がわずかに緩む。

「私もです。……あなたとなら、もう少し、この静かな夜を楽しめそうです」

　庭の片隅、遠くに灯る屋敷の明かりを見ながら、
　二人は初めて、互いの心に寄り添った夜を過ごした——。

しおりを挟む