誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

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42話

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ルミナは、グレイ伯爵に対し、彼女の教育機関の分校を、伯爵領の最も貧しい村に、土地代、建設費、そして教師の人件費のすべてをヴァイスハルト家が負担するという、驚くべき提案を公式文書で送った。

グレイ伯爵は、この提案に激怒した。彼の領地で、他領の貴族が、しかも「教育」という形で影響力を持つことは、彼の権威に対する重大な挑戦だったからだ。

伯爵は、すぐにレオンに書状を返送した。

「ヴァイスハルト家は、我が領地に慈善という名の政治的介入を試みている。この傲慢な申し出は拒否する。貴殿の娘の無礼な行為は、領地間の協定違反に当たる。」

ルミナは、伯爵の怒りに満ちた書状を、執務室で両親と共に読んだ。

「伯爵は、私の善意を『政治的介入』としか解釈しないのね」

ルミナは悔しそうに言った。

「当然だ、ルミナ」

レオンは、落ち着いた声で言った。

「古い貴族は、無償の行為という概念を理解できない。彼らは、すべての行動の裏に、利益か支配があると信じている。それは、侯爵家が私を道具として扱った論理と同じだ」

エルナは、ルミナに微笑みかけた。

「でも、それが私たちの武器よ。彼らは、あなたに何の利益があるのかが理解できないから、必ず次の一手を打ってくる」

レオンは、次の戦略を示唆した。

「伯爵は、君を公の場に呼び出し、貴族社会の面前で論破することで、君の計画を潰し、彼の権威を誇示しようとするだろう。君は、その舞台に乗らなければならない」

「わかったわ、パパ。私が戦う」

ルミナは、その場で、グレイ伯爵との公開会談の申し入れ書を作成した。

数日後、ルミナとグレイ伯爵は、領地協定の場として開かれた、小さな貴族会議で対峙した。ルミナの背後には、レオンとエルナが静かに座っていた。

グレイ伯爵は、ルミナを見下すように、鼻で笑った。

「ヴァイスハルト令嬢。貴殿の無知な計画は、ただの感傷に過ぎない。なぜ、貴殿の領地の財を投じてまで、私の領地の平民を教育する必要があるのか。貴族社会の論理を理解しているのかね？」

ルミナは、両親から受け継いだ、冷静さと優しい眼差しで、伯爵を見つめ返した。

「伯爵様。私がこの計画を推進する理由は、利益でも、支配でもありません」

ルミナは、領地協定の資料を広げた。

「この協定によると、私たちの領地は、飢饉の際には互いに救援物資を送り合う義務があります。しかし、貴領の南の村は、毎年飢饉の危機に瀕しています」

「それは、管理の問題だ！」と伯爵は声を荒げた。

「いいえ、伯爵様。それは、知識の不足です」

ルミナは、きっぱりと言い放った。

「私たちの調査によると、貴領の南の村は、土地に適さない作物を伝統的に作り続けています。私たちの学校で、彼らに乾燥に強い作物の知識と、効率的な水利技術を教えれば、飢饉の危機は防げます」

ルミナは、グレイ伯爵が最も理解できない、真実の論理を提示した。

「私が貴領に学校を建てる理由は、私たちヴァイスハルト領の財政を守るためです」

ルミナは、伯爵が最も重んじる**『利益』**で反論した。

「貴領が飢饉になれば、私たちには救援物資を送る義務が生じます。それはヴァイスハルト領の大きな負担となる。しかし、無償で教育を提供すれば、飢饉を防げ、長期的に私たちの財政負担は減るのです」

無償の善意を、長期的な利益という形で論破されたグレイ伯爵は、完全に沈黙した。伯爵は、ルミナの論理の完璧さと、その根底にある**「人を救う」という揺るぎない意思**に、反論の余地を見つけられなかった。

伯爵は、屈辱に顔を歪めながらも、会談の場で分校建設を承認せざるを得なかった。

ルミナは勝利した。彼女は、力や裏取引ではなく、両親から受け継いだ**「誠実さと愛に基づく知恵」**で、古い体制の壁を打ち破ったのだ。

会談後、レオンは、静かにルミナの肩を抱き寄せた。

「見事だった、ルミナ。君は、私たちが侯爵家との戦いで見つけた光の論理を、次の時代へと継承した」

エルナは、誇らしげに言った。

「あなたの才能は、もう誰にも止められないわ」

ルミナの物語は始まったばかりだ。彼女は、両親が築いた「愛の領地」を、世界を変える光の拠点へと変貌させていく。

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