誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

43話

​グレイ伯爵との会談から数ヶ月後。ルミナの教育機関の計画は、ヴァイスハルト領内だけでなく、アルスター男爵領にも分校が建設されることが決まり、急速に拡大していた。

​しかし、この急速な拡大には、新たな問題が生じた。高度なロジスティクスと財政管理を担う、極めて優秀な人材の不足だ。

​ある午後、レオンは一人の若者を連れて執務室に戻ってきた。

​「ルミナ。君の計画に必要な人材を見つけた」

レオンは、その若者を紹介した。

​彼の名は、サイラス・ウェルズ。二十代前半で、黒衣を纏い、感情を一切表に出さない冷たい美貌を持っていた。その姿は、かつて侯爵の「影」として生きていた頃のレオンを彷彿とさせた。

​「サイラスは、小さな商会で財産管理を一任されていたが、その才能は、私が知る限り、群を抜いている。特に、無駄の排除とリスク評価において、私に匹敵する」

レオンは、サイラスの能力を高く評価していた。 

​ルミナは、サイラスに挨拶をした。しかし、サイラスはルミナを見つめるなり、まるで無価値な資料を扱うように冷たい視線を向けた。

​「ヴァイスハルト令嬢。初めまして。私は、あなたの教育機関の非効率性を、拝見させていただきました」

​サイラスは、ルミナの挨拶を無視し、いきなり本題に入った。

​「アルスター男爵領の分校建設の試算です。土地代と人件費を無償で提供するなど、狂気の沙汰です。短期的に領地の評判は上がりますが、十年間のキャッシュフローで計算すると、回収不可能な負債にしかなりません」

​サイラスは、レオンが過去に排除したはずの、**冷酷な「効率」と「利益」**の論理を、何の悪意もなく、ただ純粋な事実として突きつけた。

​「教育は、慈善事業ではありません。利益を生むように、設計し直すべきです。例えば、卒業生にヴァイスハルト領での五年間無給の労働契約を結ばせるなど」

​ルミナは、サイラスの言葉に、思わず息を呑んだ。彼の提案は、論理的には完璧だが、彼女の**「人を自由にする」**という理想に真っ向から対立していた。

​「サイラス」

ルミナは、冷静に返した。

​「あなたの計算は、数字の上では正しいかもしれない。でも、あなたは**『信頼』**という最も重要な要素を計算に入れていないわ」

​「信頼ですか？」サイラスは嘲笑した。「信頼は、市場では売買されません。それは、感情という、最も曖昧で不要な要素です」

​「いいえ」とルミナはきっぱりと言い放った。

「私たちの領地は、その曖昧な感情のおかげで、侯爵家からの支配を断ち切った。そして、グレイ伯爵の無償の教育を提供することで、私たちは彼らの領民からの永続的な信頼と、将来的な協力関係という、計算不可能な価値を得るのです」

​サイラスは、ルミナの答えを聞き、一瞬、困惑の表情を見せた。レオンのような完璧な知性を持つ者が、なぜこのような「感傷的な」運営を許容しているのか理解できなかったのだ。

​レオンは、静かに二人のやり取りを見守っていたが、ここで口を開いた。

​「サイラス。君の才能は、私が保証する。しかし、君の論理は、私がかつて捨てた論理だ」

​「私は、君を雇う。そして、君には、ルミナの教育機関の財政を一任する。だが、君の論理で、ルミナの計画を曲げることは許さない。君には、**『光の論理』**が、最終的にどれほどの利益と永続性をもたらすのかを、この目で見てもらいたい」

​レオンの言葉は、サイラスにとって、試練ではなく、教育だった。彼は、レオンの過去を知っているため、その言葉の重みを理解できた。

​サイラスは、ルミナをまっすぐ見た。その瞳の冷たさは変わらないが、そこにわずかな興味の色が宿っていた。

​「承知いたしました、ヴァイスハルト様。私は、**『非効率な計画』**が、どれほど早く破綻するかを証明するため、この職をお引き受けします」

​「いいえ、サイラス」とルミナは、優しく、しかし確固たる意志をもって訂正した。

​「あなたは、**『愛と信頼』**という、最も複雑な要素を計算に入れる方法を学ぶために、ここにいるのよ」

​サイラスは、ルミナの言葉に反論できなかった。ルミナの物語は、彼女の才能と理想に、**「冷徹な現実」**という最も鋭い挑戦者が加わることで、新たな局面を迎えたのだった。

​この展開で、ルミナは父レオンの役割（光の設計図）を継承しつつ、父の過去の影（サイラスの冷徹な論理）を教化するという、さらに大きな使命を担うことになります。