誰も愛してくれないと言ったのは、あなたでしょう？〜冷徹家臣と偽りの妻契約〜

山田空

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46話

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サイラスの緻密な財政モデルのおかげで、ルミナの教育機関は、周辺領地からの「投資」という形で安定した資金を得る基盤を築いた。そして、ルミナは次なる、最も大胆な計画を実行に移そうとしていた。

「パパ、ママ。そして、サイラス。私は、この教育機関に、隣国である**『ロゼリア王国』の留学生**を受け入れることを提案するわ」

ルミナは、執務室で一同に計画を提示した。

ロゼリア王国は、ヴァイスハルト領が属する大国とは、表面上は友好関係にあるものの、国境付近では常に水利権や資源を巡る小さな緊張が続いていた。

サイラスはすぐに反論した。

「ルミナ様、それは計算外のリスクです。ロゼリア王国の留学生を受け入れることは、安全保障上の問題を生むだけでなく、教育機関を『スパイの温床』と見なされる可能性があります。国境を越えた慈善は、国際的な介入と解釈されます」

「その通りだ、ルミナ」レオンも、娘の安全を案じて眉をひそめた。「侯爵家との戦い以上に、これは複雑な外交問題だ」

「だからこそ、これは知識による外交なのよ」ルミナはきっぱりと言い放った。

「ロゼリア王国も、私たちと同じように、新しい農業技術と産業技術を求めている。彼らが最も恐れているのは、私たちが技術を独占し、国力を高めることよ」

ルミナは、サイラスの提言した「帳簿管理と市場分析」の授業こそが、この外交の鍵になると説明した。

「私たちは、ロゼリアからの留学生に対し、**『技術』と『統制された市場経済の知識』**を無償で提供する。彼らが持ち帰るのは、単なる技術ではなく、**私たちとの協力関係から生まれた『成功体験』**よ」

サイラスは、渋い顔をしながらも、ルミナの論理の裏にある長期的な利益を計算し始めた。

「……彼らの若者に知識を提供することで、彼らが独立しすぎる可能性はあります。しかし、その知識が**『ヴァイスハルト流』の効率と平和的な協力**に基づいているなら、将来的に国境紛争のコストを大幅に削減できるかもしれません」

サイラスは、**「戦争コスト vs. 教育コスト」**という、究極の損益計算をルミナの計画に当てはめた。

「戦争のコストは、教育コストの数千倍です。ルミナ様の計画は、最もリスクの高い外交であると同時に、最も費用対効果の高い平和維持戦略である可能性があります」

サイラスの言葉は、レオンとエルナを納得させた。ルミナは、冷徹な計算によって、自らの理想を再び証明したのだ。レオンは、即座に国境管轄の貴族たちへの根回しと、王都への報告の準備に取り掛かった。

ルミナの「知識による平和維持戦略」は、静かに、そして着実に、実行に移されていった。

ロゼリア王国からの最初の留学生は、外交的な緊張感の中でヴァイスハルト領に到着した。その中でも、最も優秀だと評判の若者、イリア・セルゲイは、ルミナに対して、挑戦的な態度で接した。

イリアは、ロゼリアの辺境伯の庶子であり、自国の古い慣習を打破したいという強い野心を持っていた。

「ヴァイスハルト令嬢。私は、あなた方の慈善を信じません」

イリアは、ルミナとサイラスの前で言った。

「あなたは、私たちに『知識』という毒を無償で与え、私たちを永遠にあなた方の『精神的な属国』にするつもりでしょう。ロゼリアは、施しを求めているわけではない」

イリアの視線は、ルミナの隣に立つサイラスを捉えた。

「私は、あなた方の**『効率』とやらを学びに来た。サイラス様。あなたの帳簿管理の論理は、自国でも評判です。私は、あなたの冷徹な論理を学び、あなた方の領地から最も大きな利益**を奪い取って帰ります」

サイラスは、イリアの露骨な宣言に対し、一切表情を変えなかった。

「イリア殿。私の論理は、感情を排した普遍的な真実です。それをどう使うかは、あなたの自由です」

ルミナは、イリアの野心を否定しなかった。むしろ、その野心を歓迎した。

「イリア。あなたは、あなたの国のために、知識を貪欲に求めるべきよ。ただし、私たちは、知識と共に**『共感』という名の種**を植える。あなたがここで学んだ技術と、地域住民との『信頼』が生み出す力が、最終的にどちらの国を豊かにするか、見ていてちょうだい」

ルミナは、イリアに一つの課題を与えた。

「サイラスが計算した、当領の新たな水利計画の**『隠された非効率性』**を見つけ出しなさい。それができれば、ロゼリアの若者たちにも、私の教育の真価を証明できるでしょう」

イリアは、その課題に飛びついた。ルミナは、あえて自領の最高機密である計画の一部をイリアに公開し、「知識の共有」の誠実さを示したのだ。

サイラスは、この行動を最も理解できなかった。

「ルミナ様！自領の機密をライバルに公開するなど、愚行です！」

「サイラス。あなたの冷たい論理が、私たちの計画は完璧だと証明している。もしイリアが非効率性を見つけられたら、それは私たち自身の利益になるわ」

そして、一週間後。イリアは、サイラスの計算書を持ってルミナの前に現れた。

「サイラス様。この計算は完璧です。しかし、この地域には固有の**『土壌の微細な化学的要素』があり、あなたの計算した水利技術を適用すると、五年後に想定外の塩害**が発生します。これを加味すると、初期コストは$50%$増加するが、長期的な土地の損失を防げます」

イリアの指摘は、現地の知識と技術的な知恵に基づいたものであり、サイラスの机上の計算にはなかった、最も重要な「人間的な要素」だった。

サイラスは、その場で初めて、ルミナに対して頭を下げた。

「ルミナ様。イリア殿の指摘は、完璧に正しい。私の計算には、**『土地への愛着』**という、現地の人間しか持ち得ない知識が欠けていました」

ルミナは微笑んだ。

「そうよ、サイラス。イリア。私たちは、知識を共有することで、単なる技術以上の**『叡智』**を手に入れた。あなた方は、私たちのライバルではない。世界を変える共同研究者よ」

イリアは、ルミナの純粋な知恵と、サイラスの冷徹な誠実さに、初めて心を開いた。ロゼリアからの留学生の受け入れは、単なる教育の拡大ではなく、国境を越えた**「知恵の同盟」**の始まりとなったのだった。

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