いや、自由に生きろって言われても。

西国編

崇拝

　俺達はポンティアックの足首を掴んで引き摺りながら厩舎へと移動すると、そこでは既に戦闘が始まっていた。いや、戦闘と言えるか？これが。たかが２００程度、あいつらにとっては準備運動にもなっていない感じだな。

　ランもチェロも限定解除して本来の姿で走り回っている。何て言うかな…草原を駆け回るみたいな嬉々とした表情で敵兵を追い回して踏みつぶしている。スタリオンも同様だ。たまに前腕で引っ掻いたりしてるけどな。それで敵兵は即死だが。

　アクアはムスタングに横座りになり、ムスタングと竜車そのものに結界を張り守っている。ちょいちょい近寄って来る敵を水弾で吹っ飛ばしてるがアクアにしてみれば威力は極小に抑えているな。

　サンタナは敵の矢を風で押し戻し、さらに風の刃を巻き起こし弓兵を倒していく。その姿は舞うが如く。手を振る、足を上げる、息を吐く。全ての動作が風の凶器を生み出し敵兵を穿つ。

　ユキは竜車の背後に陣取り敵兵の接近を許さない。俺から見れば魔法そのものなんだがユキに言わせればそれは忍術。火遁、水遁といった属性攻撃を駆使し、術を放った後のスキは水の精霊バッカーがフォローする。いつの間に放ったのか苦無が刺さって倒れている敵もいる。

　テルは遊撃担当のようだな。真っ当な剣術で斬り伏せているかと思えば体術を組み込んだトリッキーな戦いもする。そしてテルと言えばサイキック。テレポートやサイコキネシスで敵を翻弄している。ここかと思えばあちら、敵と思って斬り掛かれば味方だった…敵兵は正気を保てないんじゃないか？　あの能力は俺も敵には回したくないな。

　「殿、殿。」

　段蔵爺さんが足元で畏まっている。

　「ん？どした？爺さん。」

　「儂らも参加してもよいかのう？」

　あいつらの暴れっぷりを見て辛抱堪らなくなったか。

　「あ、あたしもいいかい？」

　「カズト様、私も少々…」

　「カズト殿、我も血が騒ぐのだが。」

　「おにいちゃん！あーしも！まざりたいのー！」

　ライム以外全員か。苦笑するしかないな。

　「ほら、早く行かねえと無くなるぞ？あ、建物あんまり壊すなよー……ってもう行っちまった。」

　「あははっ、退屈な時間が長かったからね。少しくらい大目に見たら？」

　ライムは甘い！特に蘭丸は今の内にしっかり躾ておかねえとダメなんだぞ？また闇落ちしたら面倒じゃねえか。

　「あーあ、見ろよ？エスプリも蘭丸も野生丸出しにして大はしゃぎじゃねーか。蘭丸なんて尻尾３本になってんぞ？」

　「あー、ちょっと『普通の狐です』なんて言い訳は効かないねえ…」

　この後、ほんの数分で２００の敵兵は壊滅した。さて、俺も帝に挨拶するかね。

　戦闘が終わるとサンタナが帝に竜車から出て来るように促したらしく、両脇に侍女を侍らせて俺達を出迎える。対して、俺達も俺とライムを先頭に帝と向き合うように進み、ある程度の距離を置き立ち止まると俺の足元でサンタナとアクアが畏まる。こいつ等のこの姿は本気モードだな。人間らしさをかなぐり捨てて、ひたすらに美しく気高く神々しい。多分、帝に対して俺という存在が如何ほどのものかを知らしめる為のデモンストレーションの為なんだろう。ここは感謝しておくか。

　「サンタナ、アクア。よくやってくれた。ありがとな。」

　そう言って二人の頭に手をやる。すると二人はパッと輝くような歓喜の表情を浮かべ俺の掌へと吸い込まれて行った。一先ずの役割を終えて、俺の中で魔力を吸い取るつもりだな？

　「ラングラー！チェロキー！スタリオン！お前らもよく帝を守ってくれた！その辺でゆっくりしててくれ！」

　三頭は気ままに御所の中の居心地の良さそうな所を散策し始めた。ご褒美に昼寝くらいさせてやるか。

　さて、次は帝だね。

　「オーシュー王国女王セリカの名代、カズト＝イトーです。ご無事で何よりでございました。」

　一応形式上は畏まって見せる。ちなみにポンティアックのヤツは俺の脇にポイしてある。気を失ったままだがコブだらけでなかなか笑える。そんな俺を見て帝は目を白黒させている。そして帝は信じられない行動を取った。

　「此度は救って頂き感謝する。カズト様が参らねばそこの痴れ者によって国が亡ぶ所であった。カズト様はこのキナイの恩人ぞ。」

　いや、びっくりだよ？帝ってセリカとかサーブのおっさんとか、その辺の王族が平伏するような存在だよね？その人類至高の存在とも言うべき帝が竜車から降りて、地面に伏して礼を言ったんだよ。しかもカズト様って何だ？

　『あー、サンタナ。お前、なんかやり過ぎてねえ？』
　『……えっ？』

　『この状態はおかしいだろ…』
　『ご主人様の眷属として、ご主人様に恥をかかせぬよう、全力を込めて顕現しただけですが？』

　こいつ。絶対わざとだ。確信犯だ。

　「あのー？どうか頭を上げて貰えませんか？俺なんて普通の冒険者で…帝が平伏するような大それたモンじゃないんで…」

　ついつい、平伏してる相手に砕けた口調で話し掛けちまった。俺の言葉を聞いた帝がぴくってしたよ。怒られちゃう？

　…と思ったが違った。ガバッっと上げた顔は感極まってうるうるしている。はぁ？

　「なんという事か。精霊王様お二方を従えるお方が只の冒険者などと謙遜されるとは！加えて伝説の魔獣までも従える強者でありながら奢らず、見下さず…なんと出来たお方なのだ！」

　わかる、わかるぞ。テル。ユキ。爺さん。千代ちゃん。お前ら後ろで笑い堪えてんだろ？笑ってねえで何とかしてくれ。