「ざまぁ・溺愛・大逆転」悪役令嬢は踊り明かしたい！

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「……何ですの、あれは」

馬車から降り立った老婦人は、開口一番、不愉快そうに鼻にしわを寄せた。

彼女の名はエレノア・ヴァレンタイン。

王都の国立劇場で40年間トップに君臨し続ける、「伝説のプリマドンナ」。演技力は国宝級だが、プライドの高さも成層圏レベルと言われる、演劇界の女帝だ。

彼女が指差したのは、私の自慢の新作――完成したばかりの『全天候型ガラス張り大劇場』、通称『スノー・クリスタル・ドーム』だ。

雪原の中に忽然と現れた巨大なガラスのドームは、中の暖かな光を透過させ、まるで巨大な宝石箱のように輝いている。

「温室？　野菜でも育てるおつもり？」

エレノア夫人は、私の顔も見ずに言い放った。

「いいえ、文化を育てるのですわ。ようこそ、辺境ヴェルンシュタインへ」

私は扇子を開き、極上の笑顔で出迎えた。

今日の私は、ガラスの城に合わせて、銀糸を織り込んだアイスブルーのドレス。対する夫人は、重厚なベルベットのドレスに、時代がかった古めかしい宝飾品をジャラジャラとつけている。

「ふん。王都で噂の『革命児』とお聞きしていましたが……ただの派手好きな娘っ子のようですわね」

夫人は私を値踏みするようにジロジロと見た。

「視察団に同行したのは、貴女が『最高の劇場を作った』と豪語していると聞いたからですの。でも、期待はずれでしたわ」

「まだ中もご覧になっていないのに？」

「外見で分かります。あんなガラス張りでは、音響は最悪、照明も散漫。あそこで演じられるのは、せいぜい猿回しか道化芝居がお似合いでしょう」

夫人が嘲笑うと、取り巻きの劇団員たちもクスクスと笑った。

「失礼な！」

後ろに控えていたマーサが色めき立つ。

私は扇子でマーサを制し、涼しい顔で言った。

「猿回し……ええ、あながち間違いではありませんわ。隣の露天風呂には猿が入っていますし」

「さ、猿！？　野蛮な！」

「ですが夫人。……百聞は一見にしかず、ですわ。まずは中へどうぞ」

私はキースに目配せをした。

キースは無言で頷き、重厚なガラスの扉を開け放った。

◇

「……っ！？」

ドームの中に足を踏み入れた瞬間、エレノア夫人の足が止まった。

外は氷点下の吹雪。しかし、一歩中は春のような暖かさに包まれている。

床には大理石が敷き詰められ、パイプを通った温泉熱が床暖房として機能している。

そして何より圧巻なのは、天井だ。

頭上360度、すべてが透明な強化ガラス。

雪が降り積もらないよう計算された角度と熱源により、視界を遮るものは何もない。

夜空から降り注ぐ雪が、まるでスローモーションの星屑のように見える。

「……綺麗……」

取り巻きの若い女優が、思わず声を漏らした。

「……見かけ倒しですわ」

エレノア夫人は、必死に動揺を隠してフンと鼻を鳴らした。

「確かに景色は良いでしょう。ですが、劇場としての機能はどうかしら？　こんな広すぎて音が散ってしまう空間で、繊細な台詞回しが届くとでも？」

夫人はステージの中央に進み出ると、大仰な身振りで声を張り上げた。

「ああ、神よ！　なぜ私にこのような試練を与えたもうか！」

流石は伝説の大女優。腹から出た声は朗々と響く。

しかし、ガラスの反響音がわずかにズレて、声が重なって聞こえてしまった。

「ほらご覧なさい！　これでは演技になりません！　三流の箱ですわ！」

夫人は勝ち誇ったように私を指差した。

「こんな欠陥ホール、私が舞台に立つ価値もありません。取り壊しなさい！」

キースが怒りで眉をひそめる。

「……貴様、俺の妻の仕事を愚弄するか」

「いいのよ、キース」

私はキースの前に立ち、夫人に歩み寄った。

カツン、カツン。

ヒールの音が、静まり返ったドームにクリアに響く。

「音響が悪い？　それは貴女の発声法が『古い』からですわ」

「な、なんですって！？」

「ここは王都の石造りの劇場とは違います。声を張り上げて遠くまで届かせる必要はありませんの」

私はステージの端に設置された、奇妙なラッパ型の装置を指差した。

「これは『集音魔道具』。ささやき声ですら拾い上げ、ドーム全体に優しく届ける最新鋭のスピーカーですわ」

私はマイク代わりの魔石を手に取り、吐息混じりに囁いた。

『……聞こえて？　マダム』

そのウィスパーボイスは、ドームの隅々まで、まるで耳元で囁かれたかのように艶やかに響き渡った。

「ひゃっ！？」

劇団員たちが肩を震わせる。

「こ、小賢しい魔道具など……！　芝居とは、役者の肉体のみで表現する芸術です！」

「だから古いですのよ。時代は『テクノロジーと自然の融合』ですわ」

私はステージの中央に立った。

「貴女は言いましたわね。『演技力』こそが全てだと。……では、私が『演出力』とは何かをお見せしましょう」

私は頭上のガラス天井を指差した。

「キース、照明を落として」

「ああ」

キースがスイッチを切り替える。

フッ。

ドーム内の明かりが一斉に消えた。

「な、何よ！　真っ暗じゃない！」

夫人が狼狽える。

「上をご覧なさい」

私の声が響く。

暗闇に目が慣れた頃、頭上のガラス越しに、信じられない光景が広がっていた。

夜空に揺らめく、巨大な光の帯。

緑、紫、そして赤。

極北の空にしか現れない奇跡、オーロラが、ドーム全体を包み込むように爆発していた。

「な……なんという……」

全員が息を呑み、言葉を失う。

雪原の静寂。揺らめく光のカーテン。

その神秘的な光景の中、私は魔道具のスイッチを入れ、静かなピアノ曲（魔石レコード）を流した。

そして、オーロラの光だけをスポットライトにして、ゆっくりと踊り出した。

台詞はない。

ただ、光に合わせて手を伸ばし、回り、扇子を広げるだけ。

けれど、ガラスに反射するオーロラと、私のドレスの銀糸が共鳴し、私はまるで光の精霊のように見えたはずだ。

「……美しい……」

誰かが呟いた。

エレノア夫人も、口を開けたまま空を見上げている。

彼女が40年かけて磨いた「演技」も、大自然が織りなす圧倒的な「本物」の前では霞んでしまう。

私は最後に、オーロラに向かって手を掲げるポーズで静止した。

静寂。

そして、キースがゆっくりと拍手を始めた。

パチ、パチ、パチ。

それが合図となり、視察団や劇団員たちから割れんばかりの拍手が巻き起こった。

「ブラボー！」
「こんな劇場、見たことがない！」
「魔法みたいだ！」

照明が戻り、私は優雅に一礼した。

「いかがかしら、マダム？　これが私の作った『舞台装置』ですわ」

エレノア夫人は、しばらく呆然としていたが、やがてガックリと肩を落とした。

「……負けましたわ」

彼女は悔しそうに、でもどこか清々しい顔で私を見た。

「私の演技は、劇場という『箱』の中で完結していました。でも貴女は……世界そのものを舞台にしてしまった」

夫人は私の手を取り、跪いた。

「撤回しますわ。ここは温室ではありません。……新しい時代の『神殿』です」

「分かっていただけて嬉しいですわ」

私はニッコリと笑い、彼女の手を握り返した。

「でも、謙遜なさらないで。この神殿には、まだ足りないものがありますの」

「足りないもの？」

「ええ。この圧倒的な光景にも負けない、力強い『歌声』です」

私はウィンクした。

「こけら落とし公演、主演をお願いできますか？　伝説のプリマドンナ」

夫人は目を丸くし、それから、今までで一番女優らしい、華やかな笑みを浮かべた。

「……ふふ。生意気なプロデューサーだこと。いいでしょう、この私がオーロラさえもバックコーラスに従えてみせますわ！」

こうして、芸術界の女帝との対決は、私の完全勝利（と和解）で幕を閉じた。

数日後に行われたこけら落とし公演は、もちろん大成功。

王都からは「オーロラの下で観劇ができる」という噂を聞きつけ、チケットを求める貴族が殺到した。

「忙しくなるな、タリー」

楽屋裏で、キースが満足げに言った。

「ええ。でも、まだまだ序の口よ」

私は新しい計画書を彼に見せた。

「次は『雪上舞踏会』と『氷の遊園地』よ！　冬の辺境を、眠らないエンタメ都市にするまでは死ねませんわ！」

私の野望は、オーロラよりも高く、どこまでも広がっていくのだった。