悪役令嬢ダンキア、婚約破棄に「御意」と即答する。

13

帰りの馬車の中。

重厚な革張りのシートに座るルーファスは、一枚の羊皮紙を凝視していた。

それは先ほど、ダンキアが「戦利品」として持ち帰った『魔王城譲渡契約書』である。

「……」

ルーファスの指が震えている。

「あの、ルーファス様？」

ダンキアが首をかしげた。

「何か不備がありましたか？　一応、退去時の原状回復義務についても書き加えておいたのですが」

「いや、完璧だよ。法的にはね」

ルーファスは顔を上げた。

その瞳は、どこか遠い世界を見ていた。

「ただ、署名欄の『ゼノン・ド・ルシファー』という名前から、禍々しい瘴気が立ち上っている気がしてね」

「字が汚いだけです。泣きながら書いていましたから」

「泣きながら……魔王が……」

ルーファスは額を手で覆った。

彼は隣国の王子として、当然ながら魔王の脅威については学んでいた。

数千年にわたり人類を脅かしてきた、恐怖の象徴。

歴代の勇者たちが挑み、敗れ去った最強の存在。

それを、この婚約者（予定）は「お散歩」のついでに下僕にしたのだ。

しかも、家賃まで徴収する契約を結んで。

「ぷっ」

ルーファスが吹き出した。

「くくく……あはははは！」

「ルーファス様？　壊れましたか？」

「いや、最高だ。君は本当に最高だよ、ダンキア」

ルーファスは腹を抱えて笑い転げた。

涙が出るほど笑ったのは、生まれて初めてかもしれない。

「君は世界を救ったんだ。それも、剣も魔法も使わず、賃貸契約書一枚で」

「世界？　大袈裟ですね。私はただ、老後の資産形成をしただけです」

「資産形成……魔王城を投資物件にする令嬢なんて、歴史上君だけだよ」

ルーファスは涙を拭い、真剣な眼差しでダンキアを見つめた。

その瞳には、狂気にも似た熱烈な愛が宿っていた。

「決めたよ」

「何をです？」

「僕は君の覇道を全力で支援する。君が世界を征服したいなら軍を出そう。魔王をペットにしたいなら餌を用意しよう。君が望むなら、月だって落としてみせる」

「月はいりません。潮の満ち引きが変わると漁業に影響が出ますから」

「そういう現実的なところも好きだ！」

ルーファスは身を乗り出し、ダンキアの手を握った。

「ねえ、僕の国に来たら、君専用の『破壊活動エリア』を作ろう」

「破壊活動エリア？」

「そう。君がストレス発散のために何を壊しても怒られない場所だ。廃墟の街を一つ買い取って、更地にしてもらう。どうだい？」

「まあ！」

ダンキアの目が輝いた。

「素敵です！　ちょうど新しい必殺技『大陸粉砕パンチ』の練習場所を探していたのです！」

「大陸は粉砕しないでほしいけど、街一つなら構わないよ。経費は全て僕が持つ」

「太っ腹ですね。では、お言葉に甘えて」

「その代わり」

ルーファスはダンキアの顔を覗き込んだ。

「僕のそばにいてくれ。君が巻き起こす嵐を、一番近くで見届けたいんだ」

「……」

ダンキアは少し考え込んだ。

「食事は保証されますか？」

「もちろんだ。王宮の全料理人を君の専属にする」

「筋肉への理解は？」

「国立研究所に『筋肉学科』を新設しよう」

「寝心地の良いベッドは？」

「アダマンタイト製のフレームに、ドラゴンの羽毛布団を用意する」

「……合格です」

ダンキアはニッと笑った。

「そこまで言うなら、お供しましょう。あなたの国、楽しそうですね」

「ああ、きっと退屈させないよ」

二人の間で、奇妙な同盟……いや、婚約の前段階が成立した。

馬車は国境を越え、ついにオルティス王国の領内へと入っていく。

窓の外には、美しい田園風景が広がっていた。

「平和ですね」

ダンキアが呟く。

「そうだね。でも、これから忙しくなるよ」

ルーファスは懐から通信用の魔道具（魔石）を取り出した。

「もしもし、宰相？　僕だ。……ああ、帰るよ。至急手配してほしいものがある」

『はっ、何なりと』

「城のトレーニングルームを改装しろ。床を全てミスリル合金に張り替えろ。普通の石材じゃ抜けるからな」

『は？』

「それと、食事の量を十倍に増やせ。タンパク質中心だ。あと、城壁の補強工事も頼む」

『殿下、戦争でも始まるのですか？』

「いや、戦争より凄まじい『台風』が来るんだ。名前はダンキアという」

ルーファスは楽しげに通信を切った。

横で聞いていたダンキアが、カバンから木の実（クルミのように硬い殻を持つ『鉄胡桃』）を取り出した。

「お腹が空きました。これ、食べてもいいですか？」

「どうぞ」

ダンキアは鉄胡桃を指先で摘まんだ。

プチッ。

風船が割れるような軽い音と共に、鉄胡桃が粉砕された。

中身だけが綺麗に掌に残る。

「はい、ルーファス様もどうぞ」

「ありがとう。……君、それ専用の割り器がないと割れないやつだよね？」

「え？　指で押せば割れますよ？」

「うん、君の『指』が凶器なんだね」

ルーファスは差し出された実を口に放り込み、噛み締めた。

香ばしい味が口いっぱいに広がる。

（ああ、美味しい。……これが『劇薬』の味か）

彼は覚悟を決めていた。

この先、彼女が何をしでかそうとも、全て笑って揉み消そうと。

国庫が傾こうが、外交問題になろうが、彼女の笑顔（と筋肉）が守れるなら安いものだ。

「ダンキア」

「はい？」

「愛しているよ」

「はいはい。それより、あそこの山、形が歪ですね。私が整地してあげましょうか？」

「……今はやめておこうか」

こうして、ルーファスの溺愛（と胃痛）の日々が本格的に始まった。

一方その頃。

ダンキアの実家であるバルト公爵家、そして元婚約者のいるアルカディア王国では、別の意味で大騒ぎになっていた。

「た、大変です！　ダンキア様が隣国の王子と手を組み、魔王城を制圧したとの情報が！」

「なんだと！？」

クラーク王子が報告書を握りつぶす（彼は普通の力なので紙がくしゃっとなるだけ）。

「魔王城を制圧だと？　あいつ、軍隊でも率いているのか？」

「いえ、単身で乗り込み、魔王を奴隷にしたそうです！」

「ど、どういうことだ……」

クラークは震え上がった。

「やはり魔女だ……あいつは伝説の魔女の生まれ変わりだったんだ！」

隣にいたミーナが悲鳴を上げる。

「嫌ぁぁぁ！　私、スクワットさせられるの嫌ぁぁぁ！」

「落ち着けミーナ！　まだ手はある！」

クラークは血走った目で叫んだ。

「こうなれば、正攻法では勝てん。あいつの弱点を突くのだ！」

「弱点？　あんなバケモノに弱点なんてあるの？」

「あるはずだ。どんな無敵の英雄にも、必ず一つは弱点がある。それを探り出すんだ！」

クラークは知らなかった。

ダンキアの弱点など、『空腹』と『筋肉痛』くらいしかないことを。

そして、その弱点すらもルーファスが完璧にカバーしようとしていることを。

運命の歯車は、加速していく。

ダンキアという暴走機関車を乗せて。