悪役令嬢ダンキア、婚約破棄に「御意」と即答する。

23

その夜。

オルティス王城の最上階にある、ルーファスの私室。

コンコン。

控えめなノックの音が響いた。

「どうぞ。鍵は開いているよ」

ルーファスが声をかけると、ドアがガチャリと開いた。

「失礼します！　ルーファス様、準備万端で参りました！」

元気よく入ってきたのは、ダンキアだ。

彼女の姿を見て、ルーファスは持っていたワイングラスを取り落としそうになった。

「……ダンキア？」

「はい！」

「その格好は……？」

今日の彼女は、いつものドレスでも、冒険者服でもない。

体にピタリとフィットした、伸縮性抜群の漆黒のボディスーツ（特注品）を着用していた。

髪はきっちりとポニーテールにまとめ、額には『闘魂』と刺繍されたハチマキが巻かれている。

「夜の秘密特訓ということでしたので、最も動きやすく、かつ発汗性の高いウェアを選びました！」

ダンキアはやる気満々でガッツポーズをした。

「さあ、今日はどんなメニューですか？　ベッドの上での有酸素運動ですか？　それとも家具を使った障害物競走ですか？」

ルーファスは額を手で覆った。

「……うん、予想はしていたけど、斜め上だった」

彼は気を取り直して室内を見渡した。

そこは、彼の指示でロマンチックな演出が施されていた。

照明は落とされ、数百本のキャンドルが揺らめいている。

テーブルには最高級の薔薇の花束と、年代物のワイン。

そして、部屋の中央にはふかふかの絨毯が敷かれている。

「あら？」

ダンキアがキョロキョロと周囲を見る。

「暗いですね。それに、蝋燭がいっぱい……」

彼女はハッとして、ルーファスを見た。

「分かりました！　これは『低酸素トレーニング』ですね！」

「……え？」

「密閉された部屋で大量の蝋燭を燃やし、酸素濃度を下げる。その過酷な環境下で運動することで、心肺機能を極限まで高める高地トレーニングの一種！　さすがルーファス様、科学的です！」

ダンキアは感動して深呼吸を始めた。

「スゥ……ハァ……。確かに空気が薄い気がします！」

「換気はしてるから安心してくれ……」

ルーファスはため息をつき、テーブルの前に立った。

「ダンキア、座ってくれ。まずは話をしよう」

「座学ですか？　メンタルトレーニングも重要ですね」

ダンキアはソファに座る……のではなく、空気椅子で待機した。

「……普通に座ってくれないか？」

「いえ、少しでも大腿筋をいじめたいので」

「まあいいや」

ルーファスは彼女の前に立った。

そして、意を決して片膝を床についた。

貴族が求婚する際の、正式な姿勢だ。

それを見たダンキアが目を光らせた。

「おっ、ランジ（脚の筋トレ）ですね！　いいフォームです！」

彼女はルーファスの太ももをペチペチと叩いた。

「ですが、もう少し背筋を伸ばした方が負荷がかかりますよ。膝の角度は九十度をキープして……」

「ダンキア、聞いてくれ」

ルーファスは彼女の手を握り、真剣な瞳で見つめた。

その熱量に、ダンキアの筋肉解説が止まる。

「あ……」

「僕は、君の強さが好きだ。その規格外のパワーも、鋼鉄の腹筋も、そして何より、真っ直ぐすぎるその心も」

ルーファスは言葉を紡ぐ。

「君と一緒にいると、退屈な日常が冒険に変わる。君が笑うと、世界が輝いて見えるんだ」

「ルーファス様……」

「以前、君は言ったね。結婚は墓場だと」

「は、はい。自由がなくなると思っていましたから」

「僕は君の自由を奪わない。むしろ、君がもっと自由に、もっと高く飛べるための翼になりたい」

ルーファスは懐から、小さな箱を取り出した。

パカッ。

箱が開くと、中には銀色の指輪が輝いていた。

シンプルだが、どこか不思議な光を放つ指輪だ。

「ダンキア・フォン・バルト。……僕と結婚してくれないか？」

静寂。

蝋燭の炎が揺れる音だけが聞こえる。

ダンキアは瞬きをした。

そして、指輪とルーファスを交互に見た。

「……私で、いいのですか？」

彼女の声は少し震えていた。

「私は、ただの筋肉バカですよ？　ドレスは破くし、ドアは壊すし、魔王城を勝手に借りたりしますよ？」

「知っているよ」

「色気もないし、料理も焼くことしかできません。社交ダンスよりスクワットが好きです」

「それも知っている」

「……いつか、誤ってあなたを握りつぶしてしまうかもしれません」

ダンキアは自分の手を見つめた。

「私の力は、人を傷つけるものです。普通の幸せな家庭なんて、築けないかもしれません」

ルーファスは優しく微笑んだ。

「大丈夫。僕は頑丈だから」

彼は自分の胸を叩いた。

「それに、もし君が僕を握りつぶしそうになったら、僕が全力で鍛えて耐えてみせる。君の筋肉も、その天然な魂も、全て僕に管理させてくれないか？」

ダンキアの瞳が揺れた。

「管理……ですか？」

「ああ。君の専属トレーナー兼、夫として」

その言葉が、ダンキアの心臓を射抜いた。

（トレーナー兼、夫……！）

なんて甘美な響きだろうか。

彼女の中で、何かがストンと落ちた。

不整脈だと思っていた胸の痛み。

それは病気ではなく、この人を求めていた鼓動だったのだ。

「……条件があります」

ダンキアは潤んだ瞳で言った。

「なんだい？　何でも言ってくれ」

「食費は持ちますか？　私、燃費が悪いので、普通の人の五倍は食べます」

「国庫を傾けても、君のお腹を満たしてみせるよ」

「プロテインは飲み放題ですか？」

「最高級品を工場ごと買い取ろう」

「……毎日、一緒にトレーニングしてくれますか？」

「毎朝の日課にしよう」

「……合格です」

ダンキアは満面の笑みを咲かせた。

その笑顔は、どんな宝石よりも美しかった。

「謹んで、お受けいたします。ルーファス・ド・オルティス様」

「ありがとう……！」

ルーファスは感極まり、震える手で指輪を取り出した。

「さあ、左手を出して」

ダンキアはおずおずと左手を差し出した。

ルーファスが薬指に指輪を通す。

サイズはぴったりだった。

「綺麗……」

ダンキアは指輪に見惚れた。

しかし、すぐに不安げな顔になった。

「でも、ルーファス様。この指輪、大丈夫でしょうか？」

「何が？」

「私、うっかり手を強く握ると、金属を曲げてしまう癖がありまして……もし、この大切な指輪を壊してしまったら……」

「試してごらん」

「え？」

「壊れないから。全力で握ってみて」

「そんな、もったいない！」

「いいから。僕を信じて」

ダンキアは恐る恐る、左手の拳を握りしめた。

ググッ。

最初は軽く。

徐々に力を込める。

ミシミシッ。

骨が鳴るほどの握力。

普通の金やプラチナなら、とっくに飴のように潰れているはずだ。

「……あれ？」

指輪は無傷だった。

変形すらしていない。

「どうして……？」

「その素材、覚えているかい？　君が北の山脈で、ゴーレムを殴って手に入れた『アダマンタイト』だよ」

「あっ！」

「ガンドに頼んで、残った素材で指輪を作ってもらったんだ。世界で一番硬い金属で作った、世界で一番強い君のための指輪だ」

ルーファスは悪戯っぽく笑った。

「これなら、君がどんなに暴れても壊れない。僕たちの愛の証さ」

「アダマンタイトの指輪……」

ダンキアは指輪を胸に抱きしめた。

「最高です！　これならトレーニング中にダンベルとぶつかっても安心ですね！」

「……そこ？」

「ルーファス様、大好きです！」

感極まったダンキアは、ルーファスに飛びついた。

「わっ！」

ガバッ！

強烈なタックル……ではなく、抱擁。

ドサッ。

勢い余って、二人は絨毯の上に転がった。

ダンキアが上、ルーファスが下の体勢だ。

「ぐふっ……！」

ルーファスが呻く。

「だ、ダンキア……ちょっと力が……肋骨が……」

「あ、すみません！　嬉しくてつい、ベアハグの形に……！」

ダンキアは慌てて力を緩めた。

だが、体は離さない。

至近距離で見つめ合う二人。

「……今夜は、トレーニングは中止かな？」

ルーファスが囁く。

ダンキアは顔を赤らめた。

「そうですね。今日は『回復（リカバリー）』の日ということにしましょう」

「そうだね。……愛しているよ」

「私もです。……筋肉と同じくらい」

「そこは僕一番と言ってほしかったけど、まあいいか」

ルーファスはダンキアの首を引き寄せ、優しく口づけをした。

蝋燭の炎が揺れ、二人の影が重なる。

こうして、最強のカップルが正式に成立した。

窓の外では、満月が二人を祝福するように輝いていた。

……そして、その満月の彼方から、金色の光を纏った『あの男』が、猛スピードで地上へ降下しつつあることを、幸せの絶頂にいる二人はまだ知る由もなかった。

「ふふふ……待っていろダンキア！　最高の結婚祝いを持っていってやるぞぉぉぉ！」

大気圏突入の熱に耐えながら、クラーク王子の絶叫が夜空に溶けていった。