断罪された悪役令嬢、「地獄へ落ちろ」と言われました。

10

「……ちょっと、アンナ。起きて。これを見てちょうだい」

翌朝、夜明けと共にキッチンに乗り込んだ私は、その光景を前にして持っていたおたまを落としそうになった。

「お嬢様……まだ眠いです……。えっ、うわぁ、なんですかこれ！？」

目をこすりながら入ってきたアンナも、一瞬で眠気が吹き飛んだらしい。

目の前に広がるのは、調理場という名の「魔窟」だった。

煤けた壁、油でぎらつく床。棚には正体不明の乾燥した何かが山積みになり、一番大きな鍋には……。

「……アンナ。あの鍋の底にある黒い塊、何に見える？」

「……化石、でしょうか？ もしくは数年前のシチューの成れの果てか」

「許せないわ……。食材を扱う聖域が、こんなに汚されているなんて！ これじゃ、カニを焼いても埃の味がするじゃない！」

私は袖を捲り上げ、腰に手を当てて仁王立ちになった。

これこそが、北の地の男たちが「豪快」だと勘違いしている「不潔」の正体ね。

「アンナ、王都から持ってきた『特製アルカリ洗剤』と『魔法の研磨剤』を出しなさい！ あと、そこらで寝ている騎士たちを叩き起こしてきて！」

「ええっ！？ 騎士様たちを掃除に使うんですか？」

「当たり前よ。この城の食事を改善してほしければ、まずは環境整備から。私の帝国を築く第一歩は、この煤を全部剥ぎ取ることよ！」

数分後、訳も分からず集められた騎士たちが、眠そうな目を擦りながらキッチンの前に並んだ。

「おい、元公爵令嬢。朝から何の騒ぎだ？ 飯なら適当にその辺のパンを……」

「黙りなさい！ あなたたち、この床を見て何も思わないの！？ 脂で滑って、戦闘中に転んだらどうするつもり？ これは立派な『拠点防衛』の一環よ！」

「きょ、拠点防衛……？」

「そうよ！ 磨きなさい！ 削りなさい！ この壁を白く戻すまで、朝食はお預けよ！」

私は持参した洗剤を騎士たちに配り、自らもブラシを手に取った。

「お、お嬢様！ ドレスが泥だらけですよ！」

「いいのよ！ 美味しいもののためなら、服の一枚や二枚、雑巾にしても惜しくないわ！」

それからの三時間、キッチンは戦場と化した。

私の罵声……もとい、激励を受けながら、屈強な騎士たちが必死に床を磨き、煤けた天井を拭き上げていく。

やがて、朝日が窓から差し込む頃には。

「……。信じられん。この調理場、こんなに明るかったのか？」

一人の騎士が、汗を拭いながら感嘆の声を上げた。

煤けていた石壁は本来の白さを取り戻し、銅製の鍋は鏡のように磨き上げられ、私の顔を映し出している。

「ふふ……。これでようやく、食材たちが息を吹き返せるわね」

私は満足げに頷き、ピカピカになった作業台に、昨日手に入れた鹿肉と特製スパイスを並べた。

そこへ、騒ぎを聞きつけたヴォルグ様が姿を現した。

「……何の騒ぎだ。朝から怒鳴り声が……っ！？ ここはどこだ？」

「おはようございます、ヴォルグ様。見ての通り、あなたの城の心臓部を洗浄して差し上げましたわ」

ヴォルグ様は絶句したまま、見違えるほど綺麗になったキッチンを見回している。

「貴様……本当に、これを令嬢の手でやったのか？」

「私の指示と、騎士様たちの筋肉の結晶ですわ。さあ、ヴォルグ様。綺麗になったキッチンで作る、最高の一皿をお見せしますわね！」

私は軽やかな手つきでナイフを握り、鹿肉に刃を入れた。

掃除で適度に体を動かしたおかげで、私のコンディションも最高だ。

「ヴォルグ様、そこに座って待っていてください。あなたの『食』への概念を、今この瞬間、私が塗り替えて差し上げますから！」

掃除の疲れも見せず、私は鼻歌を歌いながらフライパンを火にかけた。

ジューッという軽快な音が、新しく生まれ変わったキッチンに響き渡った。