最強の悪役令嬢、婚約破棄で逃げます！

7

「右、左、右、そして左……よし」

快晴の午後。

私は庭の木陰に置いたロッキングチェア（アレンの手作り）に揺られながら、究極の選択を迫られていた。

右手に持ったクッキーを食べるか。

左手に持った紅茶を飲むか。

「……交互にいくのが正解ね」

私は結論を出し、サクッとクッキーを齧（かじ）った。

バターの香りが鼻腔をくすぐる。続いて紅茶で流し込む。

「幸せ……」

王宮を去って三日目。

私の生活は、堕落の極みにあった。

家事は全て同居人のアレンがやってくれる。

私は起きて、食べて、寝て、時々アレンの作業（日曜大工）をベンチから眺めて「そこ、釘が曲がってるわよ」と口出しするだけ。

これぞまさに、私が求めていた理想郷（ユートピア）だ。

「おーい、カグヤ。おやつのお代わりはどうだい？」

庭の畑で土いじりをしていたアレンが、泥だらけの手で手を振ってくる。

「いる。三枚持ってきて」

「はいはい」

アレンは苦笑しながらも、キッチンへ向かってくれた。

本当に便利な男だ。

正体は隣国の公爵らしいが、そんなことはどうでもいい。私にとっては優秀な執事兼シェフである。

この平穏が永遠に続けばいい。

そう思った、その時だった。

ガサガサッ！

森の茂みが激しく揺れた。

「ん？　熊？」

私がクッキーを構えて警戒すると、茂みから飛び出してきたのは、熊ではなくピンク色の塊だった。

「はぁ……はぁ……つ、着いたぁ……！」

ボロボロのドレス。

小枝が絡まった髪。

泥だらけの靴。

そこには、王太子の新しい婚約者となったはずのヒロイン、ミナが四つん這いで荒い息を吐いていた。

「……ミナ様？」

私が呆然と呟くと、ミナは顔を上げ、私を見つけてぱあっと表情を輝かせた。

「ああっ！　カグヤ様ぁ！　探しましたよぉ！」

彼女はゾンビのような動きで立ち上がり、私に向かって突進してきた。

「ちょっと、泥がつきます！　止まりなさい！」

「うわぁぁぁん！　カグヤ様ぁ、助けてくださいぃぃ！」

ミナは私の足元にすがりつき、大声で泣き出した。

騒ぎを聞きつけたアレンが、フライパンを持ったまま飛び出してくる。

「どうした！？　敵襲か！？」

「いいえ、もっと厄介なものが来ました」

私は足元で鼻水を垂らすミナを見下ろし、冷たく言い放った。

「元・部下（教育対象）です」

◆

「……なるほど。お妃教育の課題が分からないから、答えを教えろと？」

リビングのソファにミナを座らせ、アレンが淹れたお茶を飲ませて落ち着かせた後、私は呆れた声を出した。

ミナは涙目でコクコクと頷く。

「そうなんですぅ……。カグヤ様がいなくなってから、先生たちがすごく怖くて……。『こんなことも分からないのですか！』って怒鳴るんですぅ」

「それは貴女が覚えていないからでしょう」

「でもぉ、難しい言葉ばっかりで眠くなっちゃうし……」

ミナは鞄からクシャクシャになったプリントを取り出した。

「明日までにこのテストで満点を取らないと、ヘリオス様に言いつけるって言われて……。もしヘリオス様に嫌われたら、私、生きていけません！」

「知ったことではありません。お帰りください」

私は即座に却下した。

「ええっ！？　ひどい！　カグヤ様は意地悪です！」

「意地悪で結構。私はもう部外者です。敵に塩を送る義理はありません」

「しお……？　お砂糖がいいですぅ」

「比喩です」

私は溜め息をつき、立ち上がった。

「アレン、この子を森の入り口まで送ってあげて。私は昼寝に戻るから」

「え、僕が？　まあいいけど……」

アレンがミナに近づこうとした時、ミナがプリントを見ながら独り言を呟いた。

「えーっと、第一問。『我が国の建国記念日はいつか』……これは簡単ですねぇ。クリスマスの次だから、十二月二十六日！」

ピクリ。

私の足が止まった。

「……違います」

「え？」

「建国記念日は七月一日です。十二月二十六日は、初代国王が愛馬のために厩舎（きゅうしゃ）を建てた日です」

「あ、そっかぁ。じゃあ第二問。『主要輸出品である小麦の昨年の生産量は？』……えっと、いっぱい？」

ピクピクッ。

私の眉間が痙攣（けいれん）する。

「……『いっぱい』では答えになりません。数値で答えなさい」

「えーっと、一万トンくらい？」

「四百五十六万トンです！　桁が三つも違います！　一万トンなら国民全員が餓死しています！」

私は振り返り、大声で突っ込んでしまった。

「ひぃっ！　ご、ごめんなさい！」

「じゃあ第三問！　『隣国との同盟条約における、我が国の負担義務を述べよ』。……えっと、仲良くすること？」

ブチッ。

私の脳内で何かが切れる音がした。

「……ミナ様」

私は鬼の形相でミナに詰め寄った。

「ひっ、はい！」

「『仲良くする』というのは幼稚園の目標です！　条約における義務とは、有事の際の軍事支援および年間一万バレルの石油提供、さらに国境関税の撤廃です！」

「は、はひぃ……！」

「いいですか、そもそも貴女は歴史の基礎がなっていません！　初代国王の名前は！？」

「えっと、アルフレッド……さん？」

「様をつけなさい！　それに二世です！　初代はレオナルド様！　アルフレッド様はその孫！」

気がつけば、私はホワイトボード（アレンが廃材で作った伝言板）を引っ張り出し、猛烈な勢いで書きなぐっていた。

「ここ！　テストに出ます！　赤線引いて！」

「は、はいぃ！」

「次は経済学！　需要と供給の曲線、覚えてますか！？　右肩上がりなのはどっち！？」

「えっと、えっと、右……手の方？」

「供給です！　いいから覚えなさい！　語呂合わせで教えます！　『急な坂道（供給）、需要はダウン（需要）』！　復唱！」

「きゅうなさかみち、じゅようはだうん！」

「声が小さい！」

「きゅうなさかみちぃぃぃ！」

ゼェ……ハァ……。

私がマーカーを叩きつけた時、窓の外は既に夕焼けに染まっていた。

「……覚えましたか」

「は、はい……たぶん……」

ミナは白目を剥きかけながらも、ノートにびっしりと文字を書き込んでいた。

「よろしい。これだけ覚えれば、赤点は回避できるはずです」

私は肩で息をしながら、ドサリと椅子に座り込んだ。

やってしまった。

またしても、やってしまった。

「……お疲れ様、熱血教師」

いつの間にか観客席（ソファ）でポップコーンを食べていたアレンが、ニヤニヤしながら拍手をしてきた。

「素晴らしい授業だったよ。僕も勉強になった」

「……黙りなさい」

私は両手で顔を覆った。

「どうして……どうして無視できないの……。間違った知識を放置するのが、こんなに気持ち悪いなんて……」

「それが君の性分なんだろうね。根が真面目すぎるんだよ」

アレンはお茶を差し出してくれた。

「でも、おかげで彼女は救われたみたいだよ」

見ると、ミナはキラキラした目で私を見ていた。

「すごいですぅ、カグヤ様！　学校の先生より全然分かりやすいです！　私、初めて勉強が面白いって思いました！」

「……そうですか」

「ありがとうございます！　私、頑張ってヘリオス様のお役に立ちますね！　そしたら、カグヤ様にも恩返しします！」

ミナは大事そうにノートを抱きしめ、深く頭を下げた。

「あの……私、カグヤ様のこと、怖い人だと思ってましたけど……本当はすごく優しいんですね」

「……勘違いしないでください。貴女のバカさ加減にイライラしただけです」

「えへへ。また分からないことがあったら、聞きに来てもいいですか？」

「二度と来ないでください」

「わーい！　また来ますねぇ！」

ミナは全く話を聞かずに、元気よく手を振って帰っていった。

嵐が去った後の静けさが、リビングに戻ってくる。

「……はぁ」

私は深いため息をついた。

「……また仕事をしてしまった」

「まあまあ。君の教え方、スパルタだけど愛があったよ」

アレンが笑う。

「愛なんてないわ。あるのは職業病だけよ」

私はぐったりとテーブルに突っ伏した。

だが、この時の私はまだ気づいていなかった。

ミナが持ち帰ったその「完璧なノート」が、王宮で新たな波紋を呼ぶことになることを。

そして、ミナの後をつけてきた王宮の騎士たちが、すぐそこまで迫っていることを。