最強の悪役令嬢、婚約破棄で逃げます！

20

「うっぷ……もう無理ですぅ……馬車の揺れが、私の三半規管を破壊しますぅ……」

「頑張りなさい、ミナ様。あと少しで国境の検問所よ。そこを越えれば、西の国のアスファルト舗装された道路が待っているわ」

「アスファルト……！　それは食べ物ですかぁ？」

「いいえ、揺れない道のことよ。人類の叡智ね」

王都を出て三日目。
私たちの馬車は、国境の山岳地帯を走っていた。

御者台にはアレン。
車内には、酔い止め薬（私が調合した激マズ薬）を飲んで死にかけているミナと、優雅に読書をする私。

「カグヤ、見えてきたよ。国境の砦（とりで）だ」

小窓からアレンが声をかけてくる。

「やっとね。ここを抜ければ、晴れて私は『国外逃亡者』……じゃなくて、『海外赴任者』になるわけね」

私は本を閉じた。
この国ともおさらばだ。
ヘリオスの顔も見なくて済むし、ミナの教育も（ある程度は）終わったし、あとはアレンの領地で温泉三昧の日々が待っている。

「……ん？　様子がおかしいな」

アレンの声が少し尖る。
馬車が減速し、やがて完全に停止した。

「どうしたの？」

「検問所が……封鎖されている」

「封鎖？」

私は窓から外を覗いた。

通常、この国境は商人や旅人で賑わっているはずだ。
しかし今、ゲートの前には重厚なバリケードが築かれ、その前には……。

「……何、あの数は」

数百人規模の騎士団が、壁のように整列していた。
しかも、以前別荘に来たような「地方の騎士」ではない。
金色の鎧（よろい）に、真紅のマント。
王家の直轄部隊、「近衛騎士団」だ。

「……嫌な予感がするわ」

私はミナを叩き起こした。

「起きて、ミナ様。戦闘態勢よ」

「はひっ！？　おやつですか！？」

「いいえ、トラブルよ」

私たちは馬車を降りた。
瞬間、数百人の騎士たちの視線が一斉に私たち――正確には、私に突き刺さった。

ザッ！

騎士たちが一糸乱れぬ動きで敬礼する。

「カグヤ・ムーンライト公爵令嬢！　お待ちしておりました！」

先頭に立つ男が進み出た。
銀髪のオールバックに、神経質そうな眼鏡。
近衛騎士団長、そして私の元・同僚（王宮のセキュリティ担当）であるシリウスだ。

「……あら、シリウス団長。お久しぶりですね」

私は営業スマイルを貼り付けた。

「こんな辺境で何をしているのですか？　王宮の警備は？」

「貴女を止めるために、全戦力をここに投入しました」

シリウスは無表情で言った。
眼鏡の奥の目が、絶対に逃がさないという意志で光っている。

「……私を？　何の容疑で？」

「容疑ではありません」

シリウスは懐から一枚の羊皮紙を取り出し、高らかに読み上げた。

「王命である！　本日付けで『重要国家資源流出防止法』が施行された！」

「は？」

「第１条。我が国において、代替不可能な知的財産、および極めて高度な業務処理能力を有する人物を『戦略的人的資源』と認定する」

「……まさか」

「第２条。認定された資源の国外持ち出し、および亡命を固く禁ずる。違反者は直ちに拘束し、王宮へ『再収納』するものとする」

シリウスは羊皮紙を閉じ、私を指差した。

「カグヤ嬢。貴女は、我が国初の『人間国宝』ならぬ『人間資源（ヒューマン・リソース）』に認定されました。よって、輸出は禁止です」

「ふざけないでっ！！」

私は叫んだ。

「私は物じゃないわ！　人間よ！　しかも無職よ！」

「無職ではありません。貴女一人の流出による経済損失は、試算によると国家予算の三年分。これはダイヤモンド鉱山一つが消滅するのに等しい」

シリウスは淡々とデータを突きつけてきた。
さすがは元・同僚。私の嫌がる「数字」で攻めてくるとは。

「あのバカ王子ね……！　知恵をつけたわね！」

「殿下は泣きながら仰っていました。『金は払った！　だが、マニュアルが読めん！　字が多い！　カグヤがいないと呼吸の仕方も分からん！』と」

「赤ん坊か！」

私は頭を抱えた。

「おい、ちょっと待ってくれ」

アレンが私の前に出た。

「彼女は自分の意志で僕と来るんだ。それを法律で縛るなんて、横暴が過ぎるんじゃないか？」

「スターダスト公爵閣下」

シリウスは冷ややかにアレンを見た。

「貴殿には『国家資源の窃盗（ラチ）』および『誘拐』の容疑がかかっています。大人しくカグヤ嬢を引き渡せば、国際問題にはいたしません」

「断る。彼女は僕のパートナーだ」

アレンが剣の柄に手をかける。
近衛騎士団が一斉に槍を構える。

一触即発。
数百対一。
いくらアレンでも、分が悪すぎる。

「待ちなさい、アレン」

私は彼を制止した。

「カグヤ？」

「ここで暴れたら、貴方が悪者になるわ。それは私の本意じゃない」

私は前に進み出た。

「シリウス団長。つまり、貴方たちは私を王都へ連れ戻し、再びあのデスクに縛り付けるつもりですね？」

「はい。殿下の横に座り、ニコニコしながら全ての業務を処理していただきます。死ぬまで」

「地獄の終身刑じゃない！」

私は深呼吸をした。
力ずくでの突破は不可能。
論理での説得も、「法律」を作られた以上は通用しない。

ならば。

「……取引をしましょう」

「取引？」

「私は王都には戻りません。ですが、この場で拘束されるのも不本意です」

私はニヤリと笑った。

「西の国へ向かう理由は、近々行われる『両国間の平和会議』に出席するためです。アレン……スターダスト公爵は、その全権大使として帰国するのです」

「……ほう」

「もしここで私たちを拘束すれば、和平交渉は決裂。戦争になりますよ？　私のために戦争を起こしたとなれば、歴史書に『カグヤ戦争』と刻まれます。それは嫌でしょう？」

シリウスが眉をひそめる。
彼は合理的だ。戦争のコストがいかに無駄かを知っている。

「……では、どうするというのです？」

「場所を変更しましょう」

私は提案した。

「一週間後、王都で『建国記念舞踏会』がありますね？」

「ええ。各国の要人が集まります」

「その舞踏会を、和平交渉の場としなさい。アレンと私は、西の国の代表としてそこに出席します」

「……つまり、一度王都に戻ると？」

「ええ。ただし、『囚人』としてではなく、『外交官』としてです。それなら文句はないでしょう？」

シリウスはしばらく考え込み、やがて頷いた。

「……悪くない提案です。一度王都に入ってしまえば、あとはどうとでもなりますからね」

（甘いわね。一度入れば、こちらのホームグラウンドよ）

私は心の中で舌を出した。

「交渉成立ですね。では、馬車を回しなさい。貴賓（きひん）待遇で王都まで送り届けてもらうわ」

「承知しました。……全軍、護送態勢に入れ！　『資源』を傷つけるなよ！」

シリウスの号令で、騎士たちが道を開ける。

「カグヤ、いいのかい？」

アレンが小声で聞いてくる。

「一度戻ったら、また逃げるのは難しいよ」

「大丈夫よ。王宮には私の『隠し通路』も『裏金』も眠っているわ」

私はアレンにウィンクした。

「それに、あの舞踏会……ちょうどいいわ。ヘリオスとの腐れ縁を、衆人環視の中で完全に断ち切る最高のステージにしてあげる」

「……怖いなあ」

アレンは苦笑したが、その目は楽しそうだった。

「分かった。乗ったよ。僕も外交官として、君の隣で踊らせてもらおうかな」

「ええ。足を踏まないでね」

こうして、私たちはＵターンすることになった。
囚われの姫君としてではなく、敵国の外交官として。

そして、ミナは。

「えっ、王都に戻るんですかぁ？　じゃあ、あの『限定モンブラン』が食べられますねっ！」

「……貴女のポジティブさだけが救いだわ」

馬車は再び王都へ。
来たるべき決戦の舞台――豪華絢爛な舞踏会へ向かって。

そこで私が、国中を巻き込んだ「最後の大芝居（プレゼンテーション）」を打つことになろうとは、シリウスもヘリオスも、まだ知る由もなかったのである。