最強の悪役令嬢、婚約破棄で逃げます！

22

王都の夜を彩る建国記念舞踏会。

会場となる「水晶の間」は、数千本の蝋燭と魔石の灯りで昼間のように輝き、着飾った貴族たちの熱気と香水の匂いで充満していた。

「聞いたか？　今夜、カグヤ嬢が戻ってくるらしいぞ」
「殿下が『感動の再会を用意している』と仰っていたな」
「やはり、あの悪役令嬢も王家には逆らえなかったか……」

ひそひそ話がさざ波のように広がる中、会場の最奥にある壇上には、王太子ヘリオスが満面の笑みで立っていた。

彼は純白のタキシードに身を包み、手には「誓いの薔薇（巨大な花束）」を持っている。
その姿は、絵本に出てくる王子様そのものだが、知っている者（私）から見れば「現実逃避の末期症状」にしか見えない。

「ふふふ……今に見ていろ」

ヘリオスは薔薇の香りを嗅ぎながら、陶酔していた。

「カグヤは反省して戻ってくる。あの『天使のドレス』を着て、涙ながらに私に謝罪するのだ。そうすれば、私は寛大な心で許し、再びこき使って……いや、愛してやるのだ！」

彼は完璧なシナリオを頭の中で再生していた。
カグヤが登場する。
私が手を差し伸べる。
感動の抱擁。
そして、明日からの書類地獄はカグヤへパス。

「完璧だ！」

その時。
会場の入り口にある巨大な扉の前に、ファンファーレが鳴り響いた。

「――西の国、スターダスト公爵閣下！　ならびに、ムーンライト公爵令嬢カグヤ様、ご入場！」

重厚な扉が、ギイィ……と開く。

会場中の視線が一斉に入り口に注がれる。
ヘリオスも期待に胸を膨らませて身を乗り出した。

「さあ来い、我が天使よ！」

しかし。
そこに現れたのは、彼の想像していた「純白の天使」ではなかった。

「……っ！？」

会場が息を飲んだ。

カツ、カツ、カツ……。

静寂の中、ヒールの音だけが響く。

現れたのは、夜の闇を凝縮したようなミッドナイトブルーのドレスを纏（まと）ったカグヤだった。
背筋をピンと伸ばし、冷ややかな瞳で会場を見下ろすその姿は、天使というよりは「夜を支配する女王」。

その隣には、敵国であるはずの西の公爵、アレン・スターダストが寄り添っている。
黒の燕尾服を着こなした彼は、不敵な笑みを浮かべ、まるでカグヤを守る騎士（ナイト）のように振る舞っている。

そして背後には、般若のような形相で荷物（分厚いマニュアル）を抱えたミナが控えている。

「な、なんだあのドレスは……！？」
「美しい……いや、恐ろしいほどだ」
「西の公爵と腕を組んでいるぞ！？」

ざわめきがどよめきに変わる。
カグヤたちは、まるでモーゼが海を割るように、人混みを裂いて壇上へと進んでいく。

ヘリオスは口をパクパクさせていた。

「ち、違う！　違うぞ！　白だ！　白を着てこいと言ったはずだ！　なんだその、悪の組織の女幹部みたいな格好は！」

カグヤが壇上の階段を上がり、ヘリオスの目の前で止まった。

「……ごきげんよう、殿下」

カグヤが扇子を開く。バサッという音が鋭く響く。

「な、なんだその格好は！　私が送った『天使のドレス』はどうした！」

ヘリオスが小声で怒鳴る。

「ああ、あれですか」

カグヤは涼しい顔で答えた。

「素材が悪かったので、雑巾にしました」

「ぞ、雑巾……！？」

「あんなフリフリの服、三十路……精神年齢の高い私には似合いませんので。資源ゴミとして有効活用させていただきました」

「き、貴様ぁ……！」

ヘリオスが顔を真っ赤にする。
しかし、ここで怒鳴り散らせば王太子の品位に関わる。
彼は引きつった笑顔を作り、強引にカグヤの腕を掴んだ。

「まあいい！　とにかくここに立て！　今から私が『感動のスピーチ』をする！　お前は黙って頷いていればいいんだ！」

「……」

カグヤは無言で、掴まれた腕を冷ややかに見下ろした。
アレンが一歩前に出ようとするが、カグヤは目線で制した。

（やらせておきなさい。その方が盛り上がるわ）

カグヤは不敵に微笑み、ヘリオスの隣に立った。

ヘリオスは勝利を確信し、魔道具のマイク（声を会場中に響かせる魔石）を手に取った。

「えー、親愛なる貴族の皆様！」

ヘリオスの声が会場に響く。
静まり返る聴衆。

「今夜は、我が国の未来に関わる重大な発表があります！　ここにいるカグヤ・ムーンライト嬢ですが、一時の気の迷いにより公務を離れておりました」

ヘリオスはカグヤの肩を抱こうとしたが、カグヤが絶妙なステップで回避したため、空振った。

「……ゴホン。しかし！　彼女は深く反省し、私の愛に応えて戻ってきてくれました！　私たちは過去を水に流し、再び婚約者として……いや、より強固な絆で結ばれたパートナーとして、国を導いていくことをここに宣言します！」

会場から、まばらな拍手が起こる。
事情を知らない者たちは「よかったよかった」と安堵し、事情を知る者たちは「正気か？」と青ざめている。

「カグヤ、何か一言あるだろう？　『殿下、愛しています』とか」

ヘリオスがマイクを向けてくる。
ドヤ顔だ。
完全に自分が主導権を握っていると思っている。

カグヤはマイクを受け取った。

「……」

彼女は会場を見渡し、一度目を閉じた。
そして、カッ！ と目を見開き、マイクを通して凛とした声を響かせた。

「――異議あり」

キィィィィン……！
マイクがハウリングを起こすほどの、鋭い一言だった。

「え？」

ヘリオスが固まる。

「ただいまの殿下の発言には、事実誤認、誇張、および深刻なコンプライアンス違反が含まれております」

カグヤは事務的な口調で淡々と続けた。

「第一に、私は反省しておりません。反省すべきは殿下の業務管理能力です。第二に、私は戻ってきたのではありません。『未払い賃金の回収』および『退職手続きの完了』のために参りました」

「な、なにを……マイクを返せ！」

ヘリオスが慌てて奪おうとするが、カグヤは華麗なターンで躱（かわ）した。

「そして第三に！」

カグヤはドレスの裾を翻し、ステージの中央に躍り出た。

「『愛』などという不明瞭な概念で、労働契約をうやむやにしないでいただきたい！　私はここに、殿下との『完全なる決別』と、私の『新しいキャリアプラン』を発表させていただきます！」

ざわめきが爆発する。

「決別宣言！？」
「新しいキャリアだと？」
「おい、あの目を見ろ！　本気だぞ！」

カグヤはアレンに合図を送った。
アレンはニヤリと笑い、懐から一枚の巨大なフリップ（紙芝居）を取り出し、掲げた。

「皆様！　これよりプレゼンテーションを行います！　題して、『なぜこの国はブラックなのか？　～王太子ヘリオスの無能さと、私の輝ける未来について～』！」

「やめろぉぉぉぉ！　そんなプレゼンは中止だぁぁぁ！」

ヘリオスが絶叫する。
しかし、時すでに遅し。
カグヤの「論理の暴力」による独演会が、今まさに幕を開けようとしていた。

「ミナ様！　指示棒を！」

「はいっ！　これですぅ！」

ミナが伸縮式の指示棒を手渡す。
カグヤはそれをビシッと振るい、フリップを叩いた。

「まずはスライド１をご覧ください！　こちらは過去十年の私の『残業時間推移グラフ』です！　見てください、この右肩上がりの絶望的な曲線を！」

会場中の視線が、その赤い折れ線グラフに釘付けになった。

舞踏会は、一瞬にして「企業告発会見」へと変貌したのである。