最強の悪役令嬢、婚約破棄で逃げます！

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「……アレン、それは？」

夜風に揺れる馬車の荷台。
月明かりに照らされたダイヤモンドの指輪は、ヘリオスが投げつけられた安物とは違い、吸い込まれるような輝きを放っていた。

「見れば分かるだろう？　婚約指輪だ」

アレンは真剣な眼差しで私を見つめた。
その瞳には、いつもの飄々とした光はなく、燃えるような熱が宿っている。

「……誰への？」

「ここに君以外に、僕が指輪を贈りたい相手がいるかい？」

「後ろで寝かけているミナ様がいるわよ」

「むにゃ……ヘリオス様のあほぅ……」

「彼女は論外だ」

アレンは苦笑し、私の手を取った。

「カグヤ。僕と結婚してほしい」

ドキン。

心臓が大きく跳ねた。
予想外だ。
私の計算では、彼との関係は「利害の一致したビジネスパートナー」止まりのはずだった。
せいぜい「愛人契約」か「長期雇用契約」だろうと思っていたのに。

「……却下します」

私は動揺を隠すために、反射的に拒否した。

「理由は？」

「非効率だからよ。結婚なんて、面倒な親戚付き合いと、家事と、出産と育児の義務が発生するだけの『人生の墓場』よ。私は自由なニートになりたいの」

「君ならそう言うと思ったよ」

アレンは怯（ひる）まなかった。
むしろ、楽しそうに笑みを深めた。

「だから、提案がある。これは普通の結婚じゃない。『永久就職』兼『相互利益供与契約』だ」

「……詳しく説明して」

「条件１。君の主な業務は『公爵夫人として存在すること』のみ。家事、育児、親戚付き合いは全て使用人および僕が担当する」

「……ほう」

「条件２。君には『週休三日』を保証する。その間は誰にも邪魔されず、好きなだけ寝ていい。もちろん、最高級の寝具と温泉付きだ」

「……悪くないわね」

「条件３。君の『安眠』を妨げる敵は、僕が全力で排除する。たとえそれが国王であろうと、隣国の皇帝であろうとね」

アレンは私の指先を優しく撫でた。

「そして条件４。……僕は君を愛している。君が隣にいないと、僕の『心の安寧（パフォーマンス）』が維持できない。だから、僕のために一生そばにいてほしい」

「……っ」

ズルイ。
最後の条件は、反則だ。
そんなことを言われたら、どんな論理的な反論も無力化されてしまう。

私は顔が熱くなるのを感じた。
計算機が壊れたみたいだ。
損得勘定（ROI）が弾き出せない。
ただ、胸の奥が満たされていく感覚だけがある。

「……週休三日じゃ、足りないわ」

私は震える声で、精一杯の強がりを言った。

「え？」

「公爵夫人の公務は激務よ。夜会への出席、領内の視察、そして貴方の相手。……ストレス係数を考慮すると、休みが足りない」

私は彼を見上げ、ふてぶてしく言い放った。

「週休四日なら、考えてあげる」

アレンは一瞬きょとんとしたが、すぐに破顔した。

「……ははっ！　強欲だなあ」

「嫌なら、この話は無かったことに……」

「いいや、交渉成立だ」

アレンは私の左手を取り、薬指に指輪を滑り込ませた。
サイズは驚くほどぴったりだった。

「契約成立。これで君は、スターダスト公爵家の『永久名誉ニート』兼『最愛の妻』だ」

「……肩書きが長いのよ」

文句を言いながらも、私は指輪を見つめた。
綺麗だ。
星空よりも、宝石よりも。
この指輪が、私と彼を繋ぐ「鎖」なら、悪くないかもしれない。

「カグヤ」

アレンが顔を近づけてくる。
逃げ場はない。
いや、逃げる気もなかった。

「……契約の印（サイン）を」

唇が触れ合う。
柔らかく、温かい感触。
王宮での義務的なキスとは違う、甘くて優しい、とろけるような口づけ。

（……ああ、ダメだわ）

私は目を閉じた。
思考が溶けていく。
合理性も、効率も、どうでもよくなる。

この瞬間、私はついに認めた。
私はこの男に「堕ちた」のだと。
深淵なる沼の底へ。もう二度と這い上がれない場所へ。

「……きゃあああああっ！」

突然、背後から悲鳴が上がった。

「！？」

私たちがバッと離れると、ミナが両手で顔を覆いながら（指の隙間からガッツリ見ながら）叫んでいた。

「し、刺激が強すぎますぅ！　見てはいけないものを見てしまいましたぁ！　でももっとやってくださいぃ！」

「……起きてたの、ミナ様」

私は顔を真っ赤にして睨んだ。

「最初から起きてましたよぉ！　『週休三日』のあたりからニヤニヤが止まりませんでした！」

「……記憶を消去するわ。アレン、何か鈍器を」

「物騒だなあ。ここは祝砲ということにしておこうよ」

アレンは笑いながら、私を抱き寄せた。

「さあ、行こうか。我が愛しの妻よ。西の国が待っている」

「ええ。……覚悟しておきなさいよ、旦那様。私は高くつくわよ？」

「望むところだ」

馬車は再び走り出す。
月明かりの下、私たちは寄り添いながら、新しい未来へと進んでいった。

この時の私は、まだ知らなかった。
「週休四日」の約束が、西の国に着いた瞬間に「解釈の違い」で揉めることになることや、
アレンの領地で待ち受ける「姑（しゅうとめ）」ならぬ「頑固な家老」たちが、私に新たな試練を与えてくることを。

でも、まあいい。
隣にはこの「有能な執事（夫）」がいる。
そして後ろには「騒がしい弟子（ミナ）」がいる。

退屈はしなさそうだ。

「……ふあぁ」

私は大きなあくびをした。

「眠いの？」

「ええ。安心したら、急に……」

「寝ていいよ。着くまで膝を貸してあげる」

「……そうさせてもらうわ。おやすみ……アレン」

私は彼の膝に頭を預け、深い眠りへと落ちていった。
夢は見なかった。
だって、現実の方がずっと幸せで、面白おかしいのだから。