「失礼いたしますわ」と唇を噛む悪役令嬢は、破滅という結末から外れた？

48話

午後の陽が傾き始めた風香の庭。  
長く伸びた影のなか、最後の香茶がゆっくりと湯に溶けていく。

今日で一区切り――  
風香の荘園で開かれていた“癒しの茶会”は、この日をもって幕を閉じることになっていた。

特別な儀式はない。  
名士の挨拶もなければ、拍手も鐘の音もない。

ただ、香草の穏やかな匂いと、  
静かに微笑みを交わす人々の気配だけが、空間を満たしていた。

「……終わりというのは、静かで美しいものですのね」

レオノーラは、最後に残った香茶の器を手にしながら、ゆっくりと呟いた。

「香りが消えるとき、人は記憶を思い出す。  
　けれど、残るのは名ではなく……その空気、その時間のほうですわ」

そこにいた誰もが、彼女の言葉に頷いた。

過去に断罪された者。  
かつて沈黙を選んだ者。  
今はただ“穏やかに語ること”を知った者たち。

その誰一人として、レオノーラの名を称えることはなかった。

彼女が望まなかったからだ。

“過去の肩書きに縋ることなく”  
“赦しという劇場からも降りて”  
ただ、生きてきた時間だけを香りにして差し出す――  
それが、彼女の選んだ再生の形だった。

風が吹く。

香草がさざめき、香りが薄く拡がっていく。  
誰かの袖に、髪に、記憶の深くに染み込んで、やがて静かに消えていく。

けれどその消え方こそが、美しかった。

語られることのない名。  
記録に残らない言葉。  
ただ香りと共に思い出される“誰か”。

それこそが――  
レオノーラ＝ヴァン＝エーデルハイトが、この茶会の最後に選んだ“あり方”だった。

「ミーナ。机と器はそのままで結構ですわ。  
　風がきっと、綺麗に運んでくれますから」

「……はい。レオノーラ様」

そのやり取りに、何の特別な意味もない。  
けれど、静かな余韻を保つには、それだけで十分だった。

やがて、客たちは一人、また一人と立ち上がり、  
庭から去っていく。

誰も“ありがとうございました”とは言わない。  
誰も“お疲れ様でした”とも言わない。

その代わりに、立ち去る足元に残るのは、  
柔らかな風に混じる“香り”だけだった。

悪役令嬢と呼ばれた影は、もうどこにもない。  
名誉も勝利も、とうに置き去られた。

残ったのは、名もなく、肩書きもなく――  
ただその場に静かに咲いていた“存在”だった。

風がすべてを包み、運んでいく。  
語られることのない物語として、記憶の奥へと。

その日、風香の庭にいた者たちは、後になって思い出すだろう。

――あの時間には名前がなかった。  
けれど、確かに、香りがあった、と。