悪役令嬢は、婚約破棄を「秒」で承諾する。

5

「きゃああああああああ！」

朝日が昇りきった午前七時。

宰相執務室に、女性の悲鳴がこだました。

悲鳴の主は、朝の清掃係のメイドだ。

彼女は腰を抜かし、ガタガタと震えながら部屋の中を指差している。

「へ、部屋が……部屋が消えている……！？」

「消えてはいません。綺麗になっただけです」

私は給湯室から新しいお茶を運びながら、冷静に訂正した。

「あ、あなたは誰ですか！？　それに、ここは魔窟と呼ばれた宰相閣下の部屋……書類の山はどこへ！？」

「ゴミ処理場です。あと、魔窟という呼び名は対外的にどうかと思いますよ」

私が淡々と答えていると、騒ぎを聞きつけた宰相補佐官たちがドタドタと駆けつけてきた。

「どうした！　何事だ！」

「曲者か！？」

血相を変えて飛び込んできた彼らは、部屋の中に足を踏み入れた瞬間、石化魔法にかかったように固まった。

「……は？」

「……え？」

「……ここ、どこ？」

彼らは一度廊下に戻り、部屋番号を確認し、もう一度部屋に入り、そして顔を見合わせた。

「おい、俺たちは異世界に転移したのか？」

「床が見えるぞ……。五年ぶりに床の模様を見た……」

「空気が……美味しい……」

呆然とする彼らの視線の先で、宰相クライヴ様が優雅にティーカップを傾けている。

その姿は、いつもの「死にかけの幽鬼」ではなく、絵画のように美しい「氷の貴公子」そのものだった。

「おはよう、諸君」

クライヴ様が爽やかに声をかける。

「今日の紅茶は格別だぞ。君たちも飲むか？」

「閣下！？　そ、その輝くような笑顔は一体……！？」

「過労でついにあちらの世界へ！？」

「失礼な。私は至って健康だ。これほど目覚めの良い朝は十年ぶりかもしれん」

クライヴ様は立ち上がり、私の肩に手を置いた。

「紹介しよう。今日から私の『特別首席補佐官』として働いてもらうことになった、リーフィ・ベルンシュタイン嬢だ」

「初めまして。以後、お見知り置きを」

私がペコリと頭を下げると、補佐官たちはギョッとして目を剥いた。

「ベ、ベルンシュタイン嬢！？　昨晩、アレクセイ殿下と婚約破棄騒動を起こしたばかりの！？」

「はい、その本人です。現在はフリーランスですのでご安心ください」

「フリーランスの意味がわかりませんが……いや、しかし、なぜ彼女がここに？」

「彼女がこの部屋を片付けたのだ」

クライヴ様の一言に、全員の視線が私に突き刺さる。

「……一人で？　一晩で？」

「はい。ついでに未決裁箱の案件も八割方処理しておきました。決裁印を押すだけの状態にしてありますので、確認をお願いします」

私がデスクの上に整然と積まれた書類の塔を指差すと、補佐官の一人が震える手で一番上の書類を手に取った。

「こ、これは……難航していた運河建設の予算案！　完璧な折衷案が作成されている！」

「こっちは貿易摩擦の解消案！？　相手国の法改正まで網羅されているぞ！」

「なんだこの計算速度は……人間業じゃない……」

彼らは戦慄の表情で私を見た。

「閣下……彼女は何者ですか？　魔法使いですか？　それとも錬金術師ですか？」

「いいや」

クライヴ様は真顔で断言した。

「私の『女神』だ」

「は？」

「彼女がいなければ、私は今頃書類の雪崩に埋もれて窒息死していただろう。彼女こそが、この国の行政を救う救世主なのだ」

クライヴ様、言い過ぎです。

私は心の中でツッコミを入れたが、彼は止まらない。

「リーフィ嬢。先ほどの契約の話だが」

クライヴ様が私の手を取り、跪かんばかりの勢いで迫ってきた。

「君を手放すなんて考えられない。君が欲しい」

「……はい？」

「私の側には君が必要なんだ。他の誰でもない、君でなくてはダメだ。一生、私の傍にいてくれないか？」

そのセリフだけを聞けば、まるで熱烈なプロポーズである。

補佐官たちやメイドが「きゃあああ！」と顔を覆う。

「こ、婚約破棄の翌日に、宰相閣下からの求婚！？」

「なんてドラマチックなの！」

「氷の宰相を溶かすなんて、すごい……！」

周囲が勝手に盛り上がっているが、私は冷めた頭でその言葉を翻訳していた。

（翻訳：君の事務処理能力が便利すぎるから、定年までこき使いたい）

実にブラックな誘い文句である。

だが、私にとっては好都合だ。

「条件の確認です、閣下。『一生』というのは、終身雇用契約ということでよろしいですね？」

「あ、ああ。そうだ。君が望むなら、死ぬまで離さない」

「福利厚生は？」

「王族に準ずるレベルを用意しよう。住居は我が屋敷（公爵邸）の東棟を自由に使っていい。食事は専属シェフをつける」

「残業代は？」

「青天井だ。君が働いた分だけ、国家予算から……いや、私の個人資産から支払おう」

完璧だ。

これ以上の好条件は、王都中を探しても見つからないだろう。

私はニッコリと微笑んだ。

「素晴らしいご提案です。謹んでお受けいたします」

「本当か！？」

「はい。このリーフィ、本日より閣下の『手足』となり、徹底的に業務を効率化させていただきます」

「ありがとう……！」

クライヴ様は感極まったように私の手を両手で包み込んだ。

その瞳は潤み、背景に薔薇の花が見えるほどのキラキラ具合だ。

周囲の勘違いは加速する一方である。

「す、すごい……即日プロポーズ、即日婚約成立だ……」

「お似合いすぎる……」

「これは号外が出るぞ……」

誰も「雇用契約」の話だとは微塵も思っていない。

まあ、訂正するのも時間の無駄だ。

「元婚約者」に追いかけ回されるリスクを考えれば、「宰相の婚約者」という防波堤（ダミー）があるのはむしろ好都合かもしれない。

私は計算機を弾くように思考を巡らせた。

（宰相閣下の婚約者という立場を利用すれば、面倒な夜会の誘いも断りやすいですし、アレクセイ殿下への牽制にもなります。まさにウィン・ウィン）

私はクライヴ様に微笑みかけた。

「では閣下、契約成立の証として、早速ですが……」

「なんだ？　指輪か？　それともキスか？」

「いえ、こちらの『業務改善提案書』にサインをお願いします。第一弾として、補佐官たちのシフト見直しと、無駄な定例会議の廃止を提言します」

「……君は、本当にブレないな」

クライヴ様は苦笑しながらも、どこか嬉しそうにペンを走らせた。

こうして、私は「宰相の婚約者（仮）」兼「スーパー事務員」としての地位を確立した。

だが、この「勘違いプロポーズ」の噂が、光の速さで王城中に広まり、あのお花畑王子の耳に入ることまでは、計算に入れていなかった。

「……えっくし！」

私は小さくくしゃみをした。

誰かが噂をしているのだろうか。

「風邪か？　すぐに医務官を呼ぼうか？」

過保護になり始めた新しい上司（ボス）を見ながら、私は「前途多難だが、退屈はしなさそうだ」と小さく笑った。

さて、まずは今日の定時退社を目指して、補佐官たちを叩き直すとしましょうか。