婚約破棄された悪役令嬢なのに、なぜか求婚される？

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午前５時５５分。

私は、地獄の底から響いてくるような低い唸り声を上げながら、鏡の前に立っていた。

「……殺す」

鏡に映る自分の顔は、いつにも増して凶悪だった。

寝不足による目の下のクマ。

低血圧による顔色の悪さ。

そして、強制的に早起きさせられたことへの激しい憤り。

それらが絶妙なハーモニーを奏で、ただでさえ目つきの悪い私を、もはや「通り魔」レベルの形相へと変貌させていた。

「お、お嬢様……ファンデーションを厚めに塗って、クマを隠しましょうか？」

侍女のハンナが、震える手でパフを差し出してくる。

私は首を横に振った。

「いいえ、必要ないわ。ありのままの姿を見せて、相手をドン引きさせる作戦よ」

「は、はあ……（ドン引きというか、気絶させそうな迫力ですが……）」

「大体、朝の６時に訪問してくるなんて、非常識にも程があるわ。公爵だか何だか知らないけれど、睡眠妨害罪で訴えてやる」

私はブツブツと文句を垂れ流しながら、身支度を整えた。

ドレスは着ない。

動きやすく、かつ相手に「貴方を歓迎していません」という意思表示をするため、あえて地味な平服（家着に近いワンピース）を選んだ。

ボサボサの髪も、適当に一つに束ねただけ。

これでいい。

「百年の恋も冷める」という言葉があるが、今日の私は「千年の恋も凍りつく」レベルのはずだ。

これでアイザック・グランディとかいう変人が、「やっぱり結婚はやめる」と言い出せば、私の勝利である。

ゴーン、ゴーン、ゴーン……。

屋敷の古時計が、午前６時を告げた。

その瞬間。

「ローゼン嬢！　迎えに来たぞ！」

玄関ホールから、馬鹿でかい声が響き渡った。

早すぎる。

時間厳守にも程がある。

私は舌打ちを一つして、重い足取りで応接間へと向かった。

　＊＊＊

応接間には、すでに父と母が正装して待機していた。

二人とも顔面蒼白で、ガタガタと震えている。

「お、おいローゼン！　なんだその格好は！　相手はグランディ公爵だぞ！？」

父が私の姿を見て悲鳴を上げた。

「おはようございます、お父様。早朝の突然の来客に対応するのですから、これで十分です」

「ば、馬鹿者！　先方は『求婚』に来たと言っておられるのだぞ！　もっと色気のある格好は……」

「ありません（断固拒否）」

私が父を一刀両断したその時、扉が開かれた。

「失礼する」

現れたのは、朝の光よりも眩しい、銀髪の美丈夫だった。

アイザック・グランディ。

彼は完璧に仕立てられた騎士服に身を包み、一点の曇りもない爽やかな（ただし目つきは鋭い）表情で立っていた。

その背後には、山のような荷物を抱えた部下たちが控えている。

アイザック様は私を見るなり、目を見開いた。

そして、みるみるうちに頬を紅潮させた。

「……素晴らしい」

「はい？」

「寝起きの不機嫌さ全開の顔。髪の乱れ。そして、『帰れ』と全身で語っているその殺気……。これほど無防備な君を見られるのは、夫となる俺だけの特権というわけか」

「……頭、打ってます？」

「いや、打たれたのは心だ。君という存在にな」

アイザック様は流れるような動作で私の手を取り、跪いた。

「おはよう、我が愛しきローゼン。今日も最高の軽蔑をありがとう」

「どういたしまして。で、何をしに来たのですか？　今は朝食の時間ですが」

「そう、朝食だ。君と一緒に食べたくて、我が家のシェフごと持ってきた」

彼が指をパチンと鳴らすと、部下たちがテキパキと動き出した。

あれよあれよという間に、応接間のテーブルに豪華絢爛な料理が並べられていく。

焼きたてのパンの香り。

とろけるようなオムレツ。

旬のフルーツに、最高級の紅茶。

私の腹の虫が、盛大に鳴った。

「ぐぅ～……」

静寂。

父と母が凍りつく。

しかし、アイザック様は満面の笑み（当社比）で言った。

「食欲旺盛で何よりだ。さあ、座ってくれ。冷めないうちに」

……悔しいが、今の私に空腹へ抗う術はない。

私は無言で席に着き、ナイフとフォークを構えた。

「いただきます（合理的判断）」

一口食べた瞬間、口の中に天国が広がった。

美味しい。

王城の堅苦しい料理とは比べ物にならないほど、繊細で優しい味だ。

私が無心でオムレツを口に運んでいると、アイザック様が頬杖をついて、じっとこちらを見つめていることに気づいた。

「……何ですか。食べにくいのですが」

「いや、小動物が餌を頬張っているようで可愛いと思ってな」

「私は猛獣です。噛みつきますよ」

「ぜひ頼む。甘噛みではなく、本気で噛みついてくれ」

「……」

会話のドッジボールが成立しない。

私は諦めて食事に集中することにした。

一通り食べ終え、紅茶を飲んで人心地ついたところで、アイザック様が本題を切り出した。

「さて、ローゼン。単刀直入に言おう。俺と結婚してくれ」

「お断りします」

私は即答した。

「理由は？」

「第一に、私は昨日婚約破棄されたばかりで、恋愛などする気力がありません。第二に、私はこれから自堕落な生活を送ると決めています。第三に、貴方のような変態に関わるのはリスクが高すぎます」

論理的な反論だ。

しかし、アイザック様は涼しい顔で、懐から一枚の書類を取り出した。

「ふむ。君の希望は『働きたくない』『自堕落に生きたい』『面倒ごとは嫌だ』。これで合っているか？」

「……まあ、要約すればそうです」

「ならば、尚更俺と結婚するべきだ。これを見ろ」

彼が差し出したのは、羊皮紙に書かれた契約書だった。

そこには、驚くべき条件が羅列されていた。

『甲（アイザック）は乙（ローゼン）に対し、以下の権利を保証する』

１．公務および家事の一切を免除する。
２．乙の生活費、遊興費、図書費は無制限に支給する。
３．乙の睡眠時間を最優先し、午前１０時前の起床を強要しない。
４．乙の実家であるベルク公爵家の借金（約５億ゴールド）を、甲が全額肩代わりする。

「……はい？」

私は目を疑った。

１から３までは、ただの好条件だ。

だが、４番。

「ち、父上？　我が家に借金が？」

私は震える声で父に尋ねた。

父は滝のような冷や汗を流しながら、目を泳がせた。

「あー、その、なんだ……。事業に失敗したというか、詐欺に遭ったというか……。王太子殿下との婚約があったから、なんとか返済を待ってもらっていたのだが……」

「婚約破棄された今、一括返済を迫られているというわけですか」

「……面目ない！」

父が土下座した。

私は目の前が真っ暗になった。

ニート生活どころではない。

このままでは路頭に迷うか、借金のカタにどこかの好色爺の元へ売られるかだ。

アイザック様が、悪魔の微笑みを浮かべて囁く。

「どうだ？　俺と結婚すれば、借金はチャラ。君は一生、遊んで暮らせる。衣食住は最高ランクを保証しよう。君が望むなら、一日中本を読んでいてもいいし、俺を無視しても構わない」

「……対価は？　貴方に何のメリットがあるのですか？」

「君が家にいる。それだけでいい」

彼は真剣な眼差しで言った。

「俺は、君のその『他人に一切期待していない目』が好きなんだ。仕事から帰って、君に『おかえり』と言われる必要はない。『まだ帰ってこなくてよかったのに』という顔で出迎えられたい」

「……」

「君が俺の金で勝手に本を買い、俺の存在を無視して読み耽る姿を、酒を飲みながら鑑賞したい」

「……」

「つまり、俺にとって君は、最高級の観賞用植物であり、癒やしの存在なのだ。どうだ、悪い話ではないだろう？」

私は、脳内で天秤を揺らした。

右の皿には、変態公爵との結婚生活。

左の皿には、実家の破産と路頭に迷う未来。

……比べるまでもない。

私はスッと手を差し出した。

「ペンを貸してください」

「交渉成立か？」

「はい。その条件、飲みましょう。ただし、特約事項を追加します」

私は契約書の余白に、さらさらと書き加えた。

５．寝室は別々にすること。
６．過度なスキンシップ（公共の場を除く）は、一回につき追加料金１０万ゴールドを支払うこと。

「これでどうですか」

アイザック様はそれを読み、ニヤリと笑った。

「……金で解決できるなら安いものだ。契約しよう」

「商談成立ですね」

私たちは、ガッチリと握手を交わした。

愛などない。

あるのは利害の一致のみ。

これは結婚ではない。「永久就職」だ。

私は心の中でガッツポーズをした。

（勝った！　借金返済、衣食住確保、そしてニート権の獲得！　多少、夫が変態でも、無視していれば問題ないわ！）

こうして私は、婚約破棄からわずか１２時間後に、氷の公爵アイザック・グランディの婚約者となったのである。

「では、早速だが荷物をまとめてくれ。今日中に我が家へ引っ越そう」

「は？　今日？」

「善は急げだ。それに、クラーク殿下が復縁を迫ってくる可能性もある。君の身柄は、俺のテリトリーに置いておくのが一番安全だ」

確かに、その点に関しては彼の方が正しい。

あのナルシスト王子のことだ。「やはりお前には俺が必要だろう？」などと言ってきかねない。

「わかりました。ハンナ、荷造りを」

「はい！　お嬢様、おめでとうございます……うっ、ううっ……こんなに早く貰い手がつくなんて……！」

「ハンナ、泣かないで。これは『就職』よ」

「いいえ、愛ですわ！　あんなに熱烈なプロポーズ、初めて見ました！」

違う、そうじゃない。

あれはプロポーズというより、変態の犯行予告だ。

けれど、ハンナが幸せそうなら訂正する必要もないか。

私は溜息をつきながら、自室へと戻ろうとした。

その時。

ドタドタと慌ただしい足音が廊下から聞こえてきた。

「ローゼン！　ローゼンはいるか！？」

聞き覚えのある、無駄に良い声。

私はピタリと足を止めた。

まさか。

いや、早すぎる。

玄関の扉がバーンと開かれ、そこに立っていたのは――

バラの花束を抱えた、クラーク王太子だった。

「クラーク様……？」

私が呟くと、彼は輝くような笑顔でこちらに駆け寄ってきた。

「おお、ローゼン！　やはり家にいたか！　昨日は言い過ぎた！　君が泣きながら走り去る姿を見て、僕も眠れなかったんだ！」

……走ってはいない。競歩だ。

そして泣いてもいない。笑いを堪えていただけだ。

クラーク様は、私の隣にいるアイザック様の存在に気づき、眉を顰めた。

「む、グランディ公爵？　なぜ貴殿がここにいる？」

アイザック様は、私を背に庇うようにして前に出た。

その表情からは、先ほどまでのふざけた笑みは消え失せ、文字通り「氷」のような冷気が漂っていた。

「……王太子殿下。私の婚約者に、何か御用でしょうか？」

「は？　婚約者？」

クラーク様が鳩が豆鉄砲を食らったような顔をする。

「何を言っている。ローゼンは僕の……」

「貴方が捨てたゴミ……いいえ、貴方が手放した宝石を、私が拾い上げたのです」

アイザック様は私の肩を抱き寄せ、勝ち誇ったように宣言した。

「ローゼン・ベルクは、もはや貴殿のものではない。私の妻になる女性だ」

「なっ……！？」

クラーク様の手から、バラの花束がボトりと落ちた。

私はその様子を、アイザック様の背中越しに無表情で見つめながら思った。

（ああ、面倒くさいことになった……）

私の平穏なニート生活は、前途多難である。