婚約破棄されたので、心置きなく殿下×騎士を推します！

14

ペン先が、インクの染みを羊皮紙に広げている。

もう一時間、私は一行も書けていなかった。

（……おかしい）

私は頭を抱えて机に突っ伏した。

深夜の自室。

いつもなら妄想が爆発し、ペンが追いつかないほどのゴールデンタイムだというのに。

私の脳内には、なぜか「推し」ではない人物が居座っていた。

『鈍感なのも罪だぞ、この馬鹿』

『独占契約だと思え』

キース閣下の低い声。

あの時、額を合わせた感触。

眼鏡を外した素顔の、どこか切なげな瞳。

（あーもう！　なんで閣下が出てくるのよ！）

私は髪を掻きむしった。

「違うの！　私が書きたいのは『エリック×ルーカス』の王道ラブコメなの！　なんで『宰相×悪役令嬢』のオフィスラブ展開が割り込んでくるのよ！」

ジャンルが違う。

解釈違いだ。

自分がヒロインになるなんて、私の美学に反する。

「……メアリー、お茶を」

「はい、お嬢様」

控えていた侍女のメアリーが、ハーブティーを差し出してくれた。

彼女は私の苦悩する様子を見て、やれやれと溜息をついた。

「珍しいですね。お嬢様が筆を止めるとは」

「ええ、スランプよ。重度のスランプ。……最近、胸が苦しくて、食欲も少し落ちてるし、ふとした瞬間に特定の人物の顔が浮かぶの」

「それは『恋』ですね」

「違うわ！　不整脈よ！」

私は即答した。

「恋なんて非生産的な感情、私が抱くはずがないわ。これはきっと、過労とストレスによる自律神経の乱れね」

「……お相手は、キース様ですか？」

「ブフォッ！」

私はお茶を吹き出した。

「な、ななな、何を根拠に！？」

「お嬢様、最近キース様の話題ばかりされていますから。口を開けば『閣下が意地悪だ』『閣下の眼鏡が光ってた』『閣下の仕事が早い』と」

メアリーは冷静に指摘する。

「無自覚って怖いですね」

「ぐぬぬ……」

私は言葉に詰まった。

まさか。

本当に？

私が、あの氷の魔王に？

（ありえない。だってあっちにはその気がないもの。あれは単なる『優秀な部下への独占欲』であって、恋愛感情じゃ……）

そこまで考えて、胸がチクリと痛んだ。

そう。

向こうがどう思っていようと、私が意識してしまっている時点で、私の負けなのだ。

「……今日はもう寝るわ」

私は書きかけの原稿（白紙）を丸めてゴミ箱に投げた。

「推し活に集中できないなんて、腐女子失格よ……」

どんよりとした気分のまま、私はベッドに潜り込んだ。




翌日。

私は重い足取りで王城へ向かった。

今日はキース閣下が地方視察（日帰り）で不在のため、私は一人で資料室の整理を任されていた。

「はぁ……閣下がいないと、執務室が広すぎて寒いわね」

ポツリと呟いて、ハッとする。

（いけない。また閣下のことを考えてた）

頭を振って雑念を追い払おうとした、その時。

ガチャリ。

執務室のドアが開いた。

「やあ、アイビー。精が出るね」

爽やかな声と共に現れたのは、エリック殿下だった。

「殿下？　どうされたのですか？　ここは宰相執務室ですよ」

「兄上が不在だと聞いたからね。君に会いに来たんだ」

殿下は私のデスクの前に立ち、どこか照れくさそうに頬を掻いた。

「実は……相談があって」

「またですか？　ミシェル様のことなら、もうアドバイスの在庫はありませんよ？」

私は事務的に答えた。

昨日の今日で、恋愛相談に乗る気分ではないのだ。

「いや、ミシェルのことじゃないんだ。……僕自身の、将来のことだ」

殿下の表情が真剣になる。

「最近、よく考えるんだ。君の言った通り、僕はルーカスとの絆を再確認した（※ＢＬ的な意味で）。ミシェルとも仲良くやっている。……でも、何かが足りない気がして」

「足りない？」

「刺激だよ」

殿下は身を乗り出した。

「君と話していると、楽しいんだ。君は僕を否定しないし、予想外の角度から肯定してくれる。……正直、ミシェルは可愛いが、話が合わないこともある」

嫌な予感がする。

背筋に冷や汗が流れる。

「あ、あの、殿下？　何を仰りたいので……？」

エリック殿下は、私の手を取り、キラキラした王子様スマイルで爆弾を投下した。

「アイビー。……僕と、やり直さないか？」

「…………はい？」

時が止まった。

「婚約破棄を撤回する。もう一度、僕の婚約者に戻ってほしいんだ」

「はぁぁぁぁぁぁぁ！？」

私は素っ頓狂な声を上げて椅子から転げ落ちそうになった。

「な、何を言ってるんですか殿下！　ミシェル様がいるでしょう！　それに私は悪役令嬢ですよ！？」

「ミシェルは側妃にすればいい。正妃には、やはり君のような聡明で（※誤解）、僕を理解してくれる（※誤解）女性がふさわしいと気づいたんだ！」

殿下は熱っぽく語る。

「君も、僕のことが嫌いで別れたわけじゃないだろう？　あの時も『幸せを願っている』と言ってくれた。……まだ僕に未練があるんじゃないか？」

「ないです！！！！」

私は食い気味に叫んだ。

「一ミリも！　ナノレベルでありません！　私は殿下とルーカス様の関係を見守る壁になりたいだけで、殿下の妻になりたいわけじゃ……！」

「照れなくていいよ。……兄上の部下として働くのも大変だろう？　あの冷徹な人の下で、君が苦労しているのは分かっている」

殿下は優しげな目で私を見る。

「僕なら、君をもっと自由にさせてあげられる。……さあ、戻っておいで」

差し出された手。

それは、かつて私が喉から手が出るほど欲しかった（かもしれない）王太子の手。

だが今の私には、ただの恐怖の招待状にしか見えない。

（冗談じゃないわ！　今さら戻れるもんですか！　私は今の生活が……閣下の隣で働く毎日が気に入ってるのよ！）

「お断りします！」

私は立ち上がり、ビシッと言い放った。

「私は今の仕事に誇りを持っています！　それに、殿下とは『推しとファン』の関係がベストなんです！　境界線を越えないでください！」

「ファン……？　よく分からないが、君の照れ隠しだと受け取っておくよ」

「話を聞いて！！」

殿下は私の拒絶を「ツンデレ」だと解釈しているようだ。

どうしよう。

言葉が通じない。

殿下が私の肩に手を置き、顔を近づけてくる。

「強がらなくていい。……さあ、返事を」

その時。

バンッ！！！

執務室のドアが、蝶番が壊れそうな勢いで蹴り開けられた。

「……誰が、誰に、何をするだって？」

室内の気温が、瞬時に氷点下まで下がった。

入り口に立っていたのは。

地方視察に行っていたはずの、キース閣下だった。

肩で息をしている。

髪は風で乱れ、その瞳は……殺意に近い怒りで燃えていた。

「あ、兄上……？　帰りは夜になると……」

エリック殿下が怯んで後ずさる。

キース閣下はツカツカと歩み寄り、殿下と私の間に割り込むように立った。

そして、私の腰を片手で乱暴に引き寄せた。

「きゃっ！」

「……エリック。私の留守中に、私の執務室で、私の部下に手を出すとは……随分と良い度胸だな」

地を這うようなドス黒い声。

「ご、誤解だよ兄上！　僕はただ、アイビーにプロポーズを……」

「プロポーズだと？」

キース閣下の周りで、空間が歪むほどの殺気が膨れ上がった。

「却下だ。……この女は、渡さん」

閣下の腕に力が込められる。

痛いほどに、強く。

「アイビーは私のものだ。……公私共にな」

宣言。

それは、弟への牽制か。

それとも、私への告白か。

私は閣下の腕の中で、真っ赤になって固まることしかできなかった。

（ちょ、ちょっと……！　スランプどころじゃないわよ、これ！）

物語は、ラブコメの域を超えて、兄弟対決（取り合い）の修羅場へと突入しようとしていた。