婚約破棄されたので、心置きなく殿下×騎士を推します！

20

「……いない。ここにもいない」

王城の夜。

私は回廊の柱の影に隠れながら、周囲を警戒していた。

まるで敵国のスパイのような動きだが、私が探知しようとしているのは敵ではない。

私の上司であり、先日私の額にキスをした張本人、キース閣下だ。

（会えない！　今の顔で閣下に会うなんて無理！）

あれから三日。

私は「体調不良（主に動悸と赤面）」を理由に、宰相執務室を欠勤し、資料室の奥や庭園の茂みを転々として仕事をしていた。

だって、顔を見たら思い出してしまう。

あの熱い唇の感触や、「お気に入りは私だ」なんていう殺し文句を。

「はぁ……心臓が持たないわ」

私は胸を押さえて溜息をついた。

今まで「推し」を見て荒ぶることはあっても、自分に向けられた好意でこんなに苦しくなるなんて。

「乙女ゲーのヒロインって、こんな過酷な環境で生きてたのね……尊敬するわ」

夜風に当たりたくて、人気のない西のバルコニーへと出る。

ここは普段、カップルたちが密会に使う場所だが、今夜は誰もいない。

月が綺麗だ。

「……ふぅ。落ち着こう。私はあくまで『観察者』。主役になっちゃいけないのよ」

自分に言い聞かせる。

そう、私はエリック殿下とルーカス様の恋路を見守るモブ。

キース閣下とのことも、きっと何かの間違いだ。

あの人はただ、おもちゃを独占したい子供のようなもので……。

「……誰がおもちゃだ」

「ひゃっ！？」

心臓が口から飛び出るかと思った。

背後から、低い声が降ってきたのだ。

恐る恐る振り返ると、バルコニーの入り口に、腕を組んだキース閣下が立っていた。

月光を背負い、逆光で表情が見えない。

だが、その纏っているオーラは明らかに「怒」だ。

「き、キース閣下……！　こ、こんばんは！　月が綺麗ですね！」

「三日間だ」

閣下は私の挨拶を無視して、カツン、カツンと近づいてくる。

「私の執務室に来ず、城内を逃げ回ること三日間。……随分と良い度胸だな、アイビー」

「い、家出ではありません！　フィールドワークです！　現場の空気を肌で感じるための！」

私は後ずさる。

すぐに背中が手すりに当たった。

袋小路だ。

「現場？　……私の目から逃れることが現場の仕事か？」

閣下が目の前に立つ。

近い。

影が私を覆い隠す。

「捕まえたぞ」

「ひっ……」

閣下の両手が、私の顔の横の手すりに置かれた。

いわゆる「手すりドン」。

逃げ場は左右にも、後ろにもない。

前には魔王。

「……なぜ逃げる」

低く、甘い声が耳を打つ。

「嫌われたか？」

その声に、ほんの少しだけ不安の色が混じっている気がして、私はハッとして顔を上げた。

眼鏡の奥のアイスブルーの瞳が、切なげに揺れている。

「そ、そんなことありません！　嫌いなわけ……ないじゃないですか！」

「なら、なぜ避ける」

「それは……その……」

私は視線を泳がせた。

「……恥ずかしいからです」

「恥ずかしい？」

「だって！　あんな……あんなことされて、平気な顔で会えるわけないじゃないですか！　私の心臓は鋼鉄製じゃないんです！」

自白してしまった。

閣下は一瞬きょとんとして、それから……ふわりと笑った。

それは、いつもの冷笑や意地悪な笑みではない。

とろけるような、甘い微笑みだった。

「……そうか。意識していたのか」

「うぐっ……」

「私だけが空回りしているのかと思ったが……安心した」

閣下の手が、私の頬に伸びる。

そして、親指でくいっと顎を持ち上げられた。

（出たァァァァッ！　顎クイ！！）

私の脳内実況が絶叫する。

王道中の王道。

攻略対象が本気を出した時の必殺技！

「アイビー。こっちを見ろ」

「み、見てます……」

「逸らすな」

視線が絡み合う。

逃げられない。

「私は……お前が思っているほど、忍耐強くない」

閣下の指が、私の唇をなぞる。

「弟たちの恋路を見守るのもいい。お前のその奇妙な趣味も、百歩譲って認めよう」

「あ、ありがとうございます……？」

「だが」

閣下の瞳が、妖しく光った。

「私の前で、他の男の話をするな。他の男を見て鼻血を出すな。……私だけを見ろ」

「そ、それは無理難題です！　私のライフワークが！」

「無理ではない。……私が、それ以上に夢中にさせてやる」

「へ？」

「お前のその『萌え』とやらを、全部私に向けろと言っているんだ」

傲慢で、独占欲にまみれた言葉。

でも、それはどんな愛の言葉よりも、私の胸に刺さった。

「……閣下、それって」

「好きだ、アイビー」

直球だった。

変化球も、皮肉もなし。

ただ真っ直ぐな、熱い告白。

「お前の、その訳の分からない思考回路も、ふざけた行動力も、私の前で見せる赤くなった顔も……全て愛おしい」

「……っ」

涙が出そうになった。

婚約破棄され、変人扱いされ、誰にも理解されないと思っていた私。

そんな私を、この人は「愛おしい」と言ってくれた。

「……物好きですね、閣下は」

私は泣き笑いのような顔で言った。

「私なんかより、もっと淑やかで素敵な令嬢がたくさんいるのに」

「他の女など興味ない。……私を退屈させないのは、世界でお前だけだ」

キース閣下は、ゆっくりと顔を近づけた。

「……許可を」

「え？」

「キスをする。……嫌なら、突き飛ばせ」

嫌なわけがない。

突き飛ばせるわけがない。

私は静かに目を閉じた。

「……お手柔らかに、お願いします」

「善処する」

唇が重なる。

額へのキスとは違う、大人の口づけ。

甘くて、少し苦くて、そして何より温かい。

月明かりの下、私は宰相閣下の腕の中で、今までの人生で一番の「尊さ」を味わっていた。

それは、観察する尊さではない。

自分が愛されるという、震えるような幸福だった。

「……んッ」

長い口づけが終わる。

私は腰が抜けて、閣下の胸に崩れ落ちた。

「……あ、危なかった……」

「何がだ？」

「あまりに尊すぎて、昇天するところでした……」

「……この期に及んで、まだそんなことを言うか」

閣下は呆れつつも、愛おしそうに私を抱きしめ直した。

「覚悟しておけよ、アイビー。……一度捕まえた獲物は、二度と逃がさない主義だ」

「……はい。捕まりました」

私は観念して、その胸に顔を埋めた。

こうして。

悪役令嬢アイビーは、ついに「氷の宰相」の恋人（公式）となったのである。

ただ、これで私の「推し活」が終わるわけではない。

むしろ、最強のパートナー（権力者）を得て、私の腐った野望はさらに加速することになるのだが……それはまた、別のお話。

いや、まずは目の前のこの男をどうにかしないと。

「……もう一回、いいか？」

「えっ、おかわりですか！？」

宰相閣下の独占欲は、予想以上に底なしだった。