堂々と浮気？それなら婚約破棄を希望します。

10

結局、フィオナが選んだ上品なカシミヤのショールをアリアに買い与え、奇妙なショッピングは終わりを告げた。

「ありがとう、フィオナ。おかげで良い物が見つかった」

満足げなアレクシス殿下に、フィオナは引きつった笑顔で別れの挨拶を告げ、今度こそ一人、帰路についた。

一人になった途端、どっと疲れが押し寄せる。精神的な疲労が、ずしりと両肩にのしかかるようだった。

（もう、本当に限界……）

大きく溜息をつきながら、人通りの多い大通りから、少し静かな裏路地へと入る。ここを抜ければ、クレスウェル侯爵家の馬車を待たせている場所まで近道なのだ。

石畳の道を歩きながら、先ほどの光景を思い出す。

殿下とアリア嬢。あの二人の関係は、一体何なのだろう。恋人にしては、甘い雰囲気がまるでない。しかし、ただの友人というには、殿下の執着が異常だ。

考えがまとまらないまま、角を曲がろうとした、その時だった。

フィオナは、視界の端に、見覚えのある人影を捉えて、咄嗟に建物の陰に身を隠した。

少し先の広場の噴水のそばに、アレクシス殿下とアリア嬢がいた。まだ帰っていなかったらしい。二人は、何かを真剣な表情で話し込んでいる。

（まだ一緒にいたのね……）

フィオナは、気まずさからその場を離れようとした。だが、次の瞬間、彼女の足は縫い付けられたように動かなくなった。

二人の様子を、物陰から窺っている男がいたのだ。

黒っぽい、くたびれた外套を目深にかぶり、顔はよく見えない。しかし、その男の視線は、明らかにアリア嬢一人に、執拗に注がれていた。

それは、ゴシップ好きの野次馬の視線ではない。獲物を品定めするような、ねっとりとした、危険な光。

フィオナの背筋を、冷たい汗が伝った。

（あの男……まさか）

そういえば、ショッピングの最中にも、似たような雰囲気の男が一瞬、視界を横切ったような気がする。気のせいだと思っていたが、もしかしたら、ずっと二人を尾行していたのかもしれない。

一体、何のために？

フィオナが息を殺して見守っていると、男は何かを決意したように、一歩前に踏み出そうとした。

しかしその瞬間、アレクシス殿下が、まるで背中に目がついているかのように鋭くそちらに視線を向けた。男はビクリと肩を震わせると、バツが悪そうに踵を返し、人混みの中へと消えていった。

殿下は、男が完全に見えなくなるまで、氷のように冷たい視線でその方向を睨みつけていた。それは、フィオナが今まで一度も見たことのない、王太子の厳しい表情だった。

やがて、彼は何事もなかったかのようにアリアに優しく微笑みかけ、再び歩き出す。

フィオナは、建物の陰で立ち尽くしたままだった。

（今のは……一体……？）

間違いない。ただ事ではない。

殿下がアリア嬢のそばにいるのは、逢瀬を楽しむためなどではない。彼は、アリア嬢を何かから『守って』いるのではないか？　そして、あの男は、アリア嬢を狙う『敵』なのではないか？

一つの仮説が、フィオナの頭の中に雷のように閃いた。

だとしたら、これまでのおかしな言動の数々にも、説明がつくかもしれない。

それでも婚約破棄をしたいという気持ちに変わりはない。しかし、その前に、確かめなければならないことがある。

この不可解な関係の裏に隠された、本当の真実を。

フィオナの紫色の瞳に、これまでの冷めた光とは違う、強い探究心の色が宿り始めていた。