俺たちの××

夏休み編

ふたりとの出会い →side S

それは、中学生一年の時。
もうすぐGWになる四月末、中学に入学して漸く自分の席にも慣れてきた。
が、殆ど後ろの席のヤツの顔を見たことがない。
俺の名前は野口で、名前の順に後ろのやつは長谷川だ。

長谷川は普通に出席はしているのだが、うつ伏せになったまま顔をあげた姿を見たことがない。
金髪にしようとして色を抜きすぎたのかぱっさぱっさの白っぽい髪の毛。
昼休みの鐘にも気がついていないのか、すっかり寝っぱなしである。
見るからにも態度的にもドのつく不良さんである。
クラスの連中も彼には触れようとしない。
同小ではなかったが、同小にもクラスの友達はいないようである。

「なあ、後ろの長谷川君って授業聞く気ないの？」
自分の席の近くにきたクラスのムードメーカー的な男子の田村に歩み寄り、問いかける。
田村は少し長谷川から離れた位置に移動して、唇の前に人差し指をあててシーと音をたてる。
「あー駄目駄目。トール君は、起きないし。起こすとすごい機嫌悪いからね。みんな起こさないよ」
「暴れるの？」
イキナリ暴れだすようなヤツなら後が面倒だし、無理に手を出さないほうがいいかもしれない。
それなりに俺も自分に自信はあった。
中学での空手の国体にも1年で出場した。
素人相手に喧嘩は禁じられているのでできないけども。
「いや、簡単には暴れないと思うけど……」
「じゃあ、何」
歯切れ悪そうに田村はちらちらと長谷川を見やる。
同小でも怖がられる存在って気になる。
「顔が怖いし、オヤジさんヤクザさんだし」
理由にそれをもってくるかな、田村君。あんまみたことはないけど、通常時でも怖くない顔じゃなかった気はするけども。親がヤクザなのは、こいつには関係ない話だし。
「暴れないなら別にいいけどな」
今度起こしてみようかな。
と、思った瞬間にガラッと教室の扉が開き、長谷川に劣らず身長のすらっと高いイケメンが長谷川の席の背後から長谷川に抱きついて、怖いもの知らずにぐっらぐっらと揺らして起こしにかかっている。
「トールーーー、もー昼だよ！飯食おうぜーメシ、メシ」
学年１美形といわれていて、頭脳明晰、運動神経抜群の男で学年のモテモテ界のトップをいっている男である。
何故、この生ける爆弾扱いの男にこんなに親しげなのだろう。
うーとか、あーとかいいながら、それでも面倒そうに上体を起こして長谷川は顔をあげた。
顔つきは怖いが、それなりに整った男らしい顔である。
イケメン相手にひどく眠そうな顔つきで面倒そうだが言葉を返し、あまつさえ時折微笑みみたいなものも浮かべている。
こいつも、普通に笑うんだな。
それがパッと見た時の感想だった。
「アレは………えっとイケメンの日高君、普通にたたき起こしたぞ」
「あー、日高はさあ、幼馴染だからなー。いっつもつるんで、喧嘩も一緒にしてるって」
そりゃ意外な話である。
あまりに美形で一緒に喧嘩するようなタイプでもなさそうなんだけどな。
イケメン君は、長谷川の分の弁当まで用意しているようで机に並べてかいがいしく世話をやいている。
「へえ、イケメン君は不良なんだね」
にっこにっこしながら、楽しそうに食事をする姿からはまったくそんな様子はみえなかった。
どれがおいしいのか説明しているようで、笑顔には嘘も何も無い。
打算のない好意が伺える。
「イケメンだからね、それなりに恨み買いやすいみたいだよ。いろんな女の子とっかえひっかえだっていうから、喧嘩も売られるみたい」
「そりゃあウラヤマシイな、喧嘩以外は」
どんなに仲良くても、あんな風に一緒に飯食うかな。
「でも、まあ、バックにトール君いるからね。日高に手を出したら3倍返しとからしいから、日高もヤリたい放題らしいよ。トール君も利用されてるだけなのかもね」
「ふうん。本当にそうなのかな」

利用しようとして媚をうっているものではない。
あれは本心からの好意だなと、俺にはわかった。


※

「セージ、アレ……だ、アレが欲しい」

長谷川は、まったくもって無口な男だった。
無口というか圧倒的に語彙が少ない。
「ハイハイ、ドーゾ」
俺はポケットに入れていたミンティアを一粒くれてやる。
GWあけに思い切って俺は長谷川を起こして、ミンティアをあげてみた。
顔は怖かったがすごむわけでもなく、ただ眠たくなくなる方法が知りたいと言って来た。
名前なんだっけと聞かれたので、野口誠士と答えたら、嬉しそうにセージと呼んできた。
それ以来、俺らは下の名前で呼ぶ仲間である。
どうやら、別に勉強をしたくないわけではないらしいのだが、学校にくるまでの間に体力を使いすぎてしまうらしい。
どんだけ喧嘩を買ってきているのだろう。
「東流は部活はいんないのか」
「あーーーーーー、バスケに入ったけど、すぐ喧嘩しちまって、追い出された」
眠たそうな目で俺を見て、少し考えてからぼんやりと答える。
なるほどな、大会とか出るのに暴力沙汰の事件はご法度である。
「そっか、残念だな。いい体してるのに」
「やだぁ、俺の体が目的？」
ニヤっと口元を引き上げて冗談ぽく笑う長谷川に、ああこんな冗談言って魅力的な表情もするんだなって思い、ぷっと吹き出した。
「そーね。多分空手始めたら俺より上達しそうだしなあ。ホント喧嘩しないの条件をのめるなら誘いたいところだけど……できないだろ」
最後の問いかけは断定。
聞くまでも無い。そんなこと分かってるよとの肯定。
「そうだな。そーいうとこはセージは楽だな。俺にあーしろ、こーしろって言わない」
クラスの連中は、長谷川に相変わらずかかわろうとしない。
顔が怖いだけではそこまでじゃないのだろうけど、ヤクザの身内ってのが怖いのか遠巻きにしか見ない。
「無駄なことは言わないの。俺」
「そっかあ。そういうとこ、ヤスに似てる」
目を細めてよくつるんでいふ幼馴染を語る。
いつも幼馴染のことを語るとき、長谷川は笑顔である。
ってか、めちゃくちゃ好きなんだろうなと思う。
「あー、日高君だっけ。すっげえイケメンでモテモテで羨ましくねえの？」
「別に。ヤスの顔は、俺も綺麗で好きだからなァ。それに性格的に俺、あの顔しててもモテねえぞ」
暫く考え込んで、ぱっさぱさの髪をくしゃっとかき混ぜながら長谷川は答えた。
「そうだろうね。男としては、東流の顔の方がかっけえもん」
俺は精一杯ほめたつもりだったが、長谷川はうれしそうな顔はひとつみせなかった。
あんまりほめられたくないのかな。
日高の隣にいるせいで、そんなに目立たないがなかなかのイケメンだと思う。
表情の怖さがそれをすべて打ち消しているだけなのだ。
「ヤスはマメで優しいからね。だからモテんだよ」
「そりゃあ、伝授してほしいぜ」
幼馴染のことを絶対に悪く言わない。
絶対的な信頼感で結ばれた関係。本当に羨ましいと思う。
「あーさー、セージ。今週末、暇？」
少し考え込んでから俺に問いかけて、ちょっと期待したような目を向ける。
「あ、試合はないから、暇してるよ」
夏の大会の予選までは大きな試合はない。
「そっか、ヤスと隣の市まで買い物いくから一緒にこねえか」
二人で一緒にお出かけのとこに、いいのだろうか。
まあ、男二人のところに、遠慮もないとは思うのだが。
「いいけど……邪魔じゃねえ？」
「なんで？オマエの履いてる運動靴、すげーいいなって思って。どこで売ってるか教えてほしいんだよね」
へっと歯を出して笑う姿に、そんなとこみてたのかと不思議になる。
外に一緒に出たことなんてあんまないのに。
「体育の時さー、オマエダントツ一番だったじゃねえ」
「体育、オマエいつもサボりだろ？」
「屋上から見てたんだよ」
口元を緩める笑みは、不敵でそして魅力的な王様の表情だ。
そして命じる。抗えない口調で。

「つれてけよ」




※

「へえ、トールがダチ連れてくるなんて珍しいな」

面白がるように日高は、長身特有の見下すような視線を俺に向けてくる。
周りが振り返るような美少年というのはまさにこいつのことだろう。
現に、いろんな人の視線が日高へと集まってきている。
っていうか、言葉尻にも視線にも普通に険があって、ハッキリ俺が気に入らないと顔に書いてある。美少年のキツイ視線ってのはあんまり受けたくねーけど、どんだけ日高は東流に対して独占欲強すぎじゃねーかと感じる。
口調も警戒心がバリバリで、人を推しはかるようなものであまり好きじゃないなと思う。
「そうなの？俺、野口誠士、日高くん、まあ、ヨロシク」
あえてそれには気づかない振りをして、普通の態度で返すと、ちょっと目を見開いて俺を見て日高は口の端っこだけでくっと笑う。
様子を伺うように、俺の態度と様子をじっくり眺める。
「知ってるよー。野口君。1年なのに国体に出た空手の猛者でしょー」
首をかしげて、表向きチャラいなあと思える柔らかく見える笑顔を向ける。
八方美人で、世渡り上手。
東流とはまったく正反対。幼馴染以外の接点はなさそうなのにな。
「誠士でいいよ」
東流は、ポケットに手を突っ込んでガムを噛みながら俺たちには構わず歩き出す。
「誠士ね、よろしく。俺のことは康史でいいよ。まあ、国体にでるくらい強ければ大丈夫だよな」
やや東流の後ろを歩きながら、康史は横目で俺を検分する。
何が大丈夫って、喧嘩のことだろうか。
二人でいるときは大抵喧嘩しているというウワサである。
「ん、ヤス。セージは喧嘩しねえよ。そういうオキテだ」
1番前を歩きながら振り返りもせず、のんびりとした東流の声がする。
俺は家庭の事情と、将来警官になるという夢のため、暴力沙汰はおこせないと東流に語ったのだ。
語ったところ、それがオキテなんだなと、東流は理解してくれた。
「オキテだァ？！ぶっ、何それ、トール、なに、忍者？！」
オキテという言葉にやっぱりひっかかったのか康史は東流の背中をバンバン叩いて突っ込みをいれる。
「親父さんが刑事さんらしいぜ。だから、喧嘩とかしちゃ駄目なんだってよ」
「あー、なるほど。それでオキテね。ふうん。じゃあ、逃げるの早い？」
俺が答えるより前に、ぼっそぼっそと低い声で東流が代弁してくれる。
いつも無口な東流は、康史の前ではずいぶんと普段よりは饒舌である。
なんだか不思議だ。
「はええよー。セージは俺のクラストップだぞ、100m10秒台出してたし」
俺のことなのにまるで自分のことのように自慢する。
なんだか……。
可愛らしいなと思う。
「なんだ、それで同じ靴ほしくなったの？トールは安直だよな、靴だけで走るの速くなるわけないじゃん」
「だってよ、同じの欲しい」
康史と会話する東流ら素直なんだか、アホなんだか不思議なやつだなという印象を受ける。
無口で怖いという周りの印象はまったくない。
ちょっと面白いものをみたような感じだ。
「逃げ足速いなら安心した。喧嘩になったら、即逃げろよ。国体の技もみてえから残念けど」
康史は俺を向いて、にっと快活に笑って見せる。
イケメンでスカしたやつかと思っていたが、案外、歳相応なヤツっぽい。
女にモテモテなイメージだけど、まったくそんな雰囲気がない。
「そりゃ、破門になっちまうからよ。とっとと逃げさせてもらう」
笑いながら返すと、意外そうな表情で康史は俺を見て頬を緩めた。
「いさぎいいな。口だけ加勢するっていうやつより全然いいや」
「な、ヤス。いいやつだろ」
へへーとやっぱり自慢げに言う東流は、普段より本当に無邪気に見える。
なんでこんなヤツをみんなはあんなに怖がっているのだろうか。
「まーな。トールが気に入るだけあるな。」
「道場来たら、技くらいいくらでも披露してやるけどな」
「東流戦ってみたら？」
康史は興味をもったのか、俺の肩をとんとんと叩いてくる。
「喧嘩しかしらねえしなあ。普通にぶん殴るとかならできるけど」
「普通に東流にぶん殴られたら、俺普通にぶっとぶんじゃねえかな」
遠目で東流の喧嘩している様子をみたことがあったが、異常なスピードと強さだった。
普通に空手をしたら、多分東流のスピードには勝てない気がする。
「ははは、強ぶらないとこもなんかいいなあ。国体ってすげえって聞くのになあ。いつもはトールを利用しようとするやつらばっか連れてくるから、大体俺がぶっ飛ばして追い払ってたんだけど」
「へえ、なんで？」
利用してると皆に思われてるってのに、逆に追い払ってたのか。
イケメンどころか、とんだオカン体質の男である。
守ってもらってるって感じではないのである。
「トールはアホだからさ、騙され易いんだよ。今回、クラス離れちまったから心配してたんだけど、誠士がいるなら大丈夫そうだな」
苦悩の表情を浮かべる様子から、よっぽどの目にあってきたのかなと思う。
だとしたら、最初のあの警戒も頷ける。独占欲というより心配性なんだな。
幼馴染っていっても、そんだけよく献身的にできるなあと逆に尊敬する。
「怖がられて、俺くらいしか近づかないよ」
康史を安心させるように言ってやると、不思議そうに東流が振り返る。
「セージは何で俺に声かけてくるんだ？」
不思議そうな顔。別に、周りにどう思われていても気にしていないようだ。
傷ついた表情すらしない、声かけてくるのが不思議だなという純粋な表情。
「別に。トールが悪いやつじゃないからだよ」
「なんでわかんの？」
首をかしげてぱっさぱっさの髪を揺らす。
「ンー、未来の刑事の感ってやつでしょ」
そんなの理由はないじゃない。

イイヤツはイイヤツじゃないかな、そんだけだ。


それは、今でも変わってはいない。