無能はいらないとSランクパーティを追放された魔術師の少年、聖女、魔族、獣人のお姉さんたちにつきまとわれる

おさない

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第13話　事件発生？

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　冒険者ギルドの入口の方へ振り返ると、そこにはひどく取り乱した様子の女がいた。

　女は腰から剣をさげていて、鎧を着込んでいる。その装備からして、おそらく戦士だろう。

「おいおい、今度はなんだ？」
「俺、今度の仕事が終わったら結婚するんだ。厄介ごとは勘弁してくれよ……」
「わいわい」「がやがや」「ざわざわ」

　並々ならぬ様子の女が駆け込んできたことで、ギルドの冒険者たちがざわつき始めた。

「あらあら、何事かしら？」

　カーミラは、まるで騒ぎを楽しむかのような笑みを浮かべながらそう呟く。

「………………！」

　ちなみに、クラリスはこれ以上失言をしないように自ら口をつぐんでいる。

「だ、誰でもいい! 　俺の話を聞いてくれ！　聞いてくれよおおおおおおおおッ！」

　女戦士はかなり錯乱している様子だ。

「一体どうなさいましたか？」

　受付嬢の一人が小走りで女戦士へ駆け寄り、そう問いかける。

「お、オレの……相棒が……！」
「死亡報告ですか？」
「ち、ちげぇよ！　縁起でもねえこと言うんじゃねぇ！」
「申し訳ありません。それでは、詳しい話はこちらで――」
「そんな場合じゃねえんだよ！　下水道で大ネズミの退治中に……オレの相棒がスライムに呑まれちまったんだッ！」

　女戦士は悲痛な面持ちでそう叫んだ。すると、周囲の冒険者たちが笑い声を上げ始める。

「なんだよ、恐怖で頭がおかしくなっちまった新米か！」
「がっはっは！　こいつはケッサクだぜ！」
「スライムに呑まれただって？　あいつ、寝ぼけてるんじゃないか？」

　冒険者たちの言葉に、女戦士はむきになって反論する。

「違う！　本当なんだ！　信じてくれよおおおおおおおおおおッ！」
「あの、もう少々音量を下げていただけませんか？」

　迫真の叫び声を発する女戦士。見た限りでは、とても嘘をついているようには思えない。

「下水道のスライムって……人襲うんですか？」
　
　マルクは首を傾げながらカーミラにそう問いかけた。

「いえ……町の下水道にいるのは、浄水用に品種改良された温厚で臆病な種のはずよ。一個体のサイズも小さいし、襲われて呑み込まれるなんてありえないはずだけれど……」
「やっぱり、そうですよね」
「マルクちゃんはあの女の言っていることが気になるのかしら？　妬《や》いちゃうわ」
「はい、少しだけ気になります……下水道のスライムが暴れているとなれば、大変なことですし……」
「そう。じゃあアタシが話をつけてくるわね」
「…………え？」

　カーミラはそう言うと、マルクのそばを離れて女戦士と受付嬢の元へ歩み寄っていく。

「な、何をするつもりなんでしょうね、カーミラさん……」
「………………！」

　クラリスからの返事はなかった。どうやら、まだ両手で口元を塞いでいるらしい。

「あの……クラリスさん。さっきのこと、僕は気にしてませんから、別に自由に話しても良いんですよ？」

　その様子を見て、いたたまれなくなったマルクはクラリスにそう告げた。

「マ、マルクさん…………！」

　目元を潤ませながら、じっとマルクのことを見つめるクラリス。その両手が、わなわなと動いている。

「なんてお優しいのでしょうかっ！　ううううううううっ！」
「うわぁっ！？」

　マルクは突然、クラリスに力強く抱きしめられた。全身がクラリスの体にうずまり、身動きが取れなくなる。

「む、むぐ！」
「マルクさんのその慈悲深く美しい心根、大変尊く思いますうううううっ！」

　顔に押し当てられた胸のせいで、上手く呼吸ができない。

　頑張って息を吸うと、せっけんの良い香りがした。

　――あ……昨日のお風呂の匂いだ……。

　マルクの頭にふとそんな考えがよぎる。そして風呂場でクラリスとカーミラにもみくちゃにされたことを思い出し、自分の体が火照っていくのを感じた。

　頭がぼうっとして、心臓がどきどきする。

「やめ……て……ひしんじゃう……っ！」

　クラリスの抱擁力に耐えきれなかったマルクの腕が、だらしなく垂れ下がった。

「そのくらいにしてあげなさい。あんまりやりすぎると、マルクちゃんが死んじゃうわよ？」

　その時、マルクの背後からカーミラの声が聞こえてきた。　

「――はっ、ワタクシとしたことが！　も、申し訳ありませんっ！　マルクさん！」

　そこでようやく、クラリスは抱きしめていたマルクの体を解放した。

「あ……ぼ、ぼくは……だいじょーぶ…………です……」
「ほら、こんなに赤くなちゃって。いじめたくなってしまうわね。うふふっ！」

　カーミラは、妖艶な笑みを浮かべながらマルクのほおをつつく。

「あうぅ……」

　そして、こう続けた。

「それじゃあ、行きましょうか？」
「……行くって……どこに行くんですか？」

　マルクの問いかけに対し、カーミラはあっけらかんとして答えた。

「どこって決まっているでしょう。下水道調査よ。ちゃんとギルドから報酬も出るから、安心なさい」
「調査？」
「ええ、簡単な見回りと、ついでにあの新米冒険者さんの相棒――小人族の女の子を回収すれば依頼達成よ。さあ、行きましょう？」

　そう言った後、カーミラは足早にギルドを出て行ってしまった。

「あ……行っちゃった……」
「まったく、一人で話を進めるだなんて、けしからんですね！」
「と、とにかく僕たちも付いていきましょう」
「あ、待ってください！　……まったく、マルクさんまで……」

　仕方なく、マルクとクラリスもその後を追うことにした。

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