魔法少女ブルーミングリリィ

第一章

25.破壊と創造の不死鳥！！！！

「くぁーーーっはっはっはっは！　何を言い出すかと思えば！」

　大地を震わすような大声で、シュルクが嘲笑う。

　そりゃそうだろう。大した戦闘能力もない、こんな僕が、皆を助けるだなんて大それたことを言い出したんだ。
　……でも、僕は、自分の中に今まで感じたことのないほどの力を感じていた。

　……今までの僕は、女ではなかった。
　子を産み出す可能性のない体で、魔法少女をしていた。
　だけど、今は違う。
　たった一輪の百合で変わってしまったことだけど、女であるか、女でないかは大きな違いとなる。

「──リリィ・ヒーリング・ワウンド！」

　僕が、そう唱えた途端。……世界は百合園になった。

「な──っ！？」

　瞬きする瞬間だ。その僅かな時間で、見渡す限りの花畑が広がっていた。

　それらの百合は全て、傷付いたものを治癒する力を持つ。
　ボロボロだったサンとレインや、瓦礫の下敷きになっていた生徒達、ガラスの破片が突き刺さっていた生徒達に……倒れていた母さんも、すでに傷一つない状態になっていた。
　そして皆、一瞬のうちに怪我が治ったことと、一面に広がる百合畑に驚きの声を上げていた。

「ば、バカな！」

　シュルクもまた、驚きを隠せないでいた。
　……僕は、その巨体から目をそらさず、二人に声をかけた。

「サン、レイン……ごめん、なさい……」

　傷付けてしまったことや、沢山迷惑と心配をかけたこと。
　とても許されないことをしでかしてしまったけど、今の僕にはそうやって謝ることしかできない。
　虫がいいとは解っているけど、この戦いが終わるまでは、怒りを収めて協力してもらわなければ……。

　僕に、攻撃手段はないのだから。

「全く……あんたいっつも遅いんだから」
「確か前の巨大蜘蛛の時も、遅れて来てたわ」
「ご、ごめんなさい……」

　いや、まさかそんな遅刻魔みたいな責め方されるとは……。

「遅れた分、しっかり働いてよ、リリィ」
「期待してんだから！」

　──あぁ、二人も、僕を受け入れてくれているんだ。

　言葉に秘められたその意味を知って、思わず視界が潤む。
　……けど、それを流さず、キッとシュルクを睨みつけて、杖を構えた。

　迷惑かけた分は、行動で示さなきゃ、ね……！

「行くよ……！」

　──サンとレインに声をかけて、僕は走り出した。






　シュルクを倒す手段は、一つだけ思い付いていた。
　魔界にいた時、僕はシュルクの命令で多くの魔獣から魔力を吸い出し、瓶に集めていた。
　一体の魔獣からは、数滴の魔力の蜜しか採れない。だから小瓶がいっぱいになるまで、数十体のも魔獣を倒していった。
　そして聞いたところによると、魔獣一体につき一、二分。シュルクは人間界で本気で戦えるそう。

　倒した正確な数はわからないけど、一時間も戦えないはずだ。
　そして、シュルクに百合の花を植え付ければ、その時間もさらに短縮されるはず。
　……取れる対抗措置がこれだけなのは心許ないけど、何も策がないよりはマシだし、逆に言えば時間さえ稼げればこちらの勝ちが確定しているんだ。

　そうと解かれば、やるっきゃない！

「リリィ・テイク・ア・ルーツ！」

　フルブルームリリィとなって大幅に威力が増した種の銃弾。その数も砂嵐のように視界を埋め尽くす程まで増えている。
　撃ち出された種は、ヒューッと風を切りながらシュルクの巨体に向かって飛んで行く。

「うぉおおおおお！」

　……が、シュルクもそれが解かっていたのだろう。全身に魔力を張り巡らし、種が体内に侵入しないようガードしていた。

　僕は、シュルクの体内の魔力が動くのを、確かに"視た"。

　そう、魔力が見えるということは、僕には魔女化した時の力がまだ残っているということだ。
　だから。

「……オープン・ザ・ブラックリリィ・ドア」

　あの時の衝動を、あの時の悦びを思い返せば、自然と扉を開ける呪文カギが紡がれる。

　鍵状のステッキが"黒く"輝き、僕のドレスを黒く……髪を白く染め上げて行く。

「り、リリィ！？」
「大丈夫」

　大丈夫……この黒は、純黒ではない。例えるなら、炭。どこまでも黒く見えるが、燃え尽きれば灰になるどこまでも暗い灰色だ。

「いくよ……スプラウト・アンド・ブルーム！！」

　間髪入れず、種を発芽させていく。
　百合はひげ根で……そして流石にシュルクの皮膚を突き破る程の力もない。しかし、視界が悪くなるほどの量の種から一斉に根が生えたら。

「なにぃっ！？」

　まるで蜘蛛に捕らえられた虫のように、根に絡め取られたシュルク。
　藻掻けばもがくほどほど余計に根が絡まっていく。

「くすくす……捕まえたっ」

　その哀れな姿に、思わず愉悦の笑みが溢れる。
　……っと、危ない危ない。この姿の時は性格もブラックリリィに近付くみたいだ。

「サン、レイン、お願い！」
「う、うん……」
「リ、リリィ……？」
「大丈夫大丈夫！　ほら早く！」

　敵から魔力を吸えない以上、これらの百合根を維持してるのは全て僕の魔力だ。
　その必死さが伝わったのか、二人とも表情を引き締めて攻撃を始めた。

「ウィンド・ボード！」

　レインがそう唱えると、風が渦を巻いてサンの前に現れた。
　サンが地を蹴り、その風の塊を踏んだ瞬間、その姿がブレた。

「うぉぉぉぉぉぉっ！」

　ドップラー効果を発生させながら、サンがシュルクに向かって飛んでいくのが見えた。
　どうやらレインが風の足場を発生させて操作しているらしい。

「こんな物ぉぉぉっ……！」

　ブチブチと音を立てて根を引きちぎっていくシュルク。しかしそのスピードは明らかに遅い！

　数えるならば、一、二秒。その間に数十メートルの距離を詰めたサンは、一閃。
　浅くだが確かに傷を付けた。

「かっっっったぁ！？」

　悲鳴を上げたのはサンの方で。
　あの刀をしても浅い傷しか付けられないとは……やっぱりかなり頑強だ。

「鬱陶しい！　死ねぇ……っ！」

　そのまま宙にいるサンを、木の幹のように大きくなったシュルクの腕が襲いかかる。
　その巨体の見かけによらず、かなり早い！

　レインが風の足場を操作して何とかかわしているけど、このままじゃ不味い！

「レイン、借りるよっ！」

　僕は返事を待たず、杖を握りしめて遠方を睨みつけるレインの腰のホルダーから、銃を抜き出す。

「喰らえっ！」

　ダダダダダダッと、トリガーを引いている間、フルオートで弾が出続ける。
　それは上手くシュルクの顔面に当たり、その隙にサンが離脱した。

「ふ、ふふふ……！」

　しかしどうしてまた、銃を撃つのは楽しいな！！
　ダメージは大したことなさそうだけど……顔に霰あられが当たっているくらいの痛みは感じているらしい。
　苦悶に歪む魔人の表情は、何ともそそられる……！

「リ、リリィ落ち着いて！」
「いや、このまま注意を引いていてもらいましょう！　今の内にやるわよ」
「う、うん……え、いいの？」

　後ろからごちゃごちゃ聞こえて来るけど、ぶっちゃけどうでもいい。
　──あぁ、もっと痛がってくれないかなぁ？

　僕が、どんどん狙いを定めて、目や開いた口の中目掛けて撃つことに夢中になっていると、サンとレインが動き出した。

　二人で手を繋いで、走り始めたのだ。
　そしてその速さは、先の風の足場に匹敵するほどだ。
　二人の繋いだ手から、魔力が高速で行き来しているのが見える……まさか、サンの身体強化魔法をレイン共有しているのだろうか！

「行くよ！」
「えぇ！」

　そう声をかけ合い、二人は跳んだ──。

「サン・シャイン！」
「レイン・ブレッシィド！」

　その呪文が唱えられれば、赤と青の魔力が混ざり合って行く……。
　二人は眩い光に包まれ、その光が大翼を形作る。

「死と誕生！」
「破壊と再生！」
「日が沈み、日が昇る！」
「灰に還り、再び生まれる！」

　火と水の鳥は、暗い雲に大穴を開けて……太陽の光を浴びてキラキラと輝きながら雷のように降ってきた。

「ぐぅ、小癪なっ……！！」
「「破壊ディストラクションと創造クリエイションの不死鳥フェニックス！！！！」」

　本来ならば、互いに打ち消し合う火と水。しかし赤と青の双翼は、どこまでも均衡を保っていて。
　一人では決してなし得ない……そして、二人の息がピッタリ合っていなければ、魔法は消えて地に墜ちていただろう……。

（……あぁ、綺麗だなぁ）

　何故かその光景に涙が流れてきて……。

「「いっけぇぇぇえええ！！！！」」
「うぉぉぉおおお！！！！」

　シュルクの胸元に不死鳥のくちばしが突き刺さり──



　──激しい均衡の末、ついに貫いたのだった。