【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第五章：風前の灯火

第八十五話：信玄の視点 - 我が子の不甲斐なさ

　高坂昌信の壮絶な奮戦が、小太郎たちにわずかな時間を稼いでくれた。

　しかし、その光景は、小太郎の胸に深い傷を残した。武田の忠臣が、圧倒的な敵を前に、まるで散りゆく桜のように命を散らしていく。その姿は、信玄の目指す「和の世」とはかけ離れた、戦国の非情な現実をまざまざと突きつけるものだった。

　小太郎、おふう、フロイスは、高坂昌信の犠牲を無駄にせぬよう、ひたすら甲斐への道を急いだ。彼らの背後には、織田の大軍の地鳴りが、まるで地獄の業火のように迫っていた。

　一方、美濃の山奥深く、人里離れた庵室で、武田信玄は静かに目を閉じていた。

　彼の脳裏には、遥か遠く、東海道での長篠の戦、そして高坂昌信が命を賭して織田の大軍を食い止める姿が鮮やかに描かれていた。
各地の物見からの報せは、信玄の耳にも届いている。

「昌信よ……お主の忠義、しかと受け取ったぞ……」

　信玄の唇から、かすかな呟きが漏れた。
彼の目尻には、一筋の涙が光っていた。
愛する家臣が、自らの命を顧みず、武田の未来を守ろうとしている。その痛みが、信玄の胸を深く抉った。

　しかし、信玄は、そこで感傷に浸ることを許さなかった。彼の胸には、もっと深く、重い苦悩が渦巻いていた。それは、我が子、勝頼への不甲斐なさと、自らの計画の遅れに対する焦りであった。

　信玄の脳裏に、長篠の戦の報告書が蘇る。
織田の鉄砲隊の前に、無策に突撃を命じた勝頼の愚かさ。武田の精強を誇った騎馬隊が、瞬く間に壊滅していく様。それは、信玄が長年かけて築き上げてきた武田の誇りを、根底から揺るがすものであった。

「勝頼め……。わしが築き上げた武田の礎を、このように易々と崩してしまうとは……」

　信玄は、そう独りごちた。病に倒れ、影で活動することを余儀なくされた信玄にとって、勝頼への期待は大きかった。

　しかし、勝頼は、父の築いた道をただ盲目的に進むばかりで、この乱世を生き抜くための真の智謀と決断力を持ち合わせていなかった。長篠の敗戦は、その全てを白日の下に晒した。

「勘助よ……。わしは、己の選択が間違っていたのではないか……。あの時、わしが表に立ち、直接指揮を執るべきであったか……」

　信玄は、幻影の勘助に問いかけた。勘助は、いつものように静かに信玄の隣に控えている。

「信玄公、そのようなことはございませぬ。この乱世において、武田の魂を絶やさぬためには、信玄公の御命こそが、何よりも尊きものにございます。長篠の敗戦は、勝頼公の未熟さゆえの過ち。されど、それは信玄公の御心に、決して瑕をつけるものではございませぬ」

　勘助の声は、どこか遠くから響くように聞こえたが、その言葉は信玄の胸に深く染み込んだ。

　信玄は、自身の病が武田に与える影響を深く憂慮し、あえて「死んだ」ことにして影で活動することを決めた。それは、武田の未来のため、そしてこの国の安寧のためであった。

　しかし、その決断が、結果として勝頼を追い詰め、このような悲劇を招いたのではないかという自責の念が、信玄の胸を苛んでいた。

「わしは、武田の力をもって、この国の乱れを正そうとした。しかし、武田の武力だけでは、真の安寧は訪れぬことを悟り、各地に『楔』を置くことで、民の心に平和の種を蒔こうとした。だが……その進捗が、あまりにも遅すぎたか……」

　信玄は、焦燥感を覚えた。
九州での「楔」の設置は、順調に進んだものの、東海道の戦乱は、信玄の思惑をはるかに超える速さで進行していた。

　信長の天下布武は、信玄の計画を追い越そうとしている。このままでは、「和の世」の実現どころか、武田家そのものが滅び去ってしまう。

　信玄の瞳の奥に、再び強い光が宿った。彼は、まだ諦めていなかった。

　長篠の敗戦は、確かに痛恨の極みである。しかし、それは同時に、信玄が温存してきた「秘策」を、いよいよ発動させる時が来たことを意味していた。
武田の魂は、まだ絶えてはいない。そして、信玄の「和の世」の理念は、まだ潰えてはいないのだ。

「武田の魂を、絶やしてはならぬ。わしは、この国の未来を、決して信長のような覇道に委ねるわけにはいかぬ」

　信玄は、そう固く誓った。
彼の胸中には、父としての苦悩、そして天下人としての覚悟が、複雑に交錯していた。

　武田家を救い、計画を完遂するため、信玄は更なる非情な決断を迫られることになるだろう。それは、一部の犠牲を覚悟し、大局を見据えることだった。

　その頃、小太郎たちは、甲斐への険しい道のりを進んでいた。織田の追撃は執拗であり、彼らを休ませる暇を与えない。
そして、武田家内部に潜む裏切り者の影が、彼らの身に忍び寄っていることを、小太郎たちはまだ知らなかった。

　嵐は、さらに激しさを増し、武田家を、そして小太郎たちを、未曽有の危機へと追い詰めていた。