【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

74 赤璃 9

　気になるなら、自分で行けばいいのに。
　そう思いながら、皇妃殿下の部屋の扉をノックする。返事もなく、すぐに扉は開いた。誰がこちらに向かっているかは、優秀な使用人達が把握しているのだろう。
　皇妃殿下の楽しげな声がする。ここ一年ほどは、病状も落ち着いていらしたが、それでも、ここまででは無かった。最近、急に以前の明るさを取り戻されている。

「失礼します。私も少しお邪魔してもよろしいでしょうか？」
「どうぞ、赤璃あかりさん。」
「ありがとうございます。」

　礼をして入った部屋の中では、荘重むらしげが寝てしまった成人なるひとを抱いて、口のなかに何も残っていないか確かめ、口の回りをそっと布巾で拭って、布団へ置いていた。成人なるひとは、最高級の敷布を掛けた肌触りの良さそうな布団の上で、幸せそうに寝息をたてはじめる。

「疲れちゃったのね。なるひとちゃんが、アイスクリームを残すなんて。」
「朝から、仕事とか言ってバタバタしてるからですよ。体力無いくせに。」
「お仕事してるのね。偉いねえ。」
「俺が、買い物に行こうとか余計なことを言ったから、お金がいると思ったみたいで…。」
「何も、余計なことじゃないわ。いいことじゃない。力丸りきまるちゃんのお陰で、色んな事を知っていけるのよ。」
「でも、その、色々あって……。子どもなのに、病気なのに、仕事しなくても買ってやるのに…。」
「やりたいことができたのは、良いことだと思うわ。疲れても、寝たらいいんだから、大丈夫。」
「はい……。」

　たぶん、皇妃殿下は、成人なるひとが買い物を知らない事や、力丸りきまると色々あったことなどの事の顛末をご存知なのだろう。力丸の拙い説明にも、特に首を傾げることなく言葉を紡いでいらっしゃる。

「だいぶお金が貯まったらしいから、そろそろ一緒に買い物に行こうと思っています。」
「いいわね。何処へ行くの？」
「駄菓子屋と雑貨屋です。成人なるひと、飴が好きだから、いっぱい売ってるのを見たら喜ぶかなって。後は、宝箱買いに雑貨屋へ。大切なものを入れとく箱があるといいと思って。今は、大事なのは緋色ひいろ殿下の指輪だけだから、ずっと付けてるから、箱はいらないみたいだけど、きっと今から増えると思うんですよね。飴も隠したいらしいし。」
「素敵ねえ。力丸りきまるちゃんは、良い子ね。きっとそれは、必要になるわ。」

　皇妃殿下の誉め言葉に、力丸りきまるが照れくさそうに笑った。

「私も、お買い物に一緒に行こうかな。行く日が決まったら教えてね。」

　アイスクリームを堪能していたらしい乙羽おとわが、ふと力丸に告げる。あ、うん、と頷く力丸に、皇妃殿下が良い笑顔で言った。

「私も行くわ。教えてね。」

　流石に目を丸くした力丸だが、一拍置いて頷いた。とんでもない面子めんつで出掛けることになってしまったようである。
　その後の雑談に付き合って、よく寝ている成人なるひとはそのままに、乙羽おとわと力丸りきまると一緒に部屋を辞した。