【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

134 それでも俺は 成人

「坂寄さかき、帰る？」
「いえ……」

　短い答えにびっくりした。
　帰らないの？お仕事終わったのに。ひめさまのお世話はしなくていいの？

「でも、お仕事終わったけど」
「はい。お世話になりました」

　坂寄さかきは、もともと下げていた頭をもっと下げて言う。
　お世話になったのは俺たちじゃない？綺麗な衣装を作ってもらった。坂寄さかきの縫い物の腕は凄いって祈里いのりが言っていた。

「えーと。俺が、ありがとう」
「まことに、もったいなく」

　それ、さっきも誰か言ってたね。良い意味のお返しの言葉に違いない。

「なかなか殊勝になったな」
「人は学ぶ生き物でございますよ、殿下」
「くく。お前に預けたは正解だった、涼乃絵すずのえ。とはいえ、先日五条の前当主に小言を貰ったぞ。わざわざ離宮うちに来たのだから、お前に相当な負担がかかっておったのだろう。反省している……少しだけな」
「まあ、あの人ったら……。本当に負担となれば、わたくしは自分で申しますと常々申しておりますのに」
「いや、まあ、すまなかった。丸投げした自覚はある」

　くすくすくす、と涼乃絵すずのえは笑う。

「殿下も随分と殊勝になられて」
「理解の範疇を超えることは、何をどうしても分からん」

　まあ、と涼乃絵すずのえは笑う。
　俺はびっくりだ。
　緋色ひいろにも分からないことあるんだなあ。

「何が分からない？」
「何が……。そうだな。椿つばきという者の行動、それに至る考え、だな」
「弱いのに護衛の仕事するって言うとか？」
「そうだ」

　うん。確かにそれは分からない。護衛っていうのは、大切な人の命を守る仕事だから本当に強くないとできない。自分と、守る人の命と二つ抱えられないといけないんだもの。自分だけを守るために強くなるのじゃ駄目なんだ。
　ああ、俺も強くなりたいな。自分と緋色ひいろの命を守れるようになりたい。今、鍛えることができたら、前よりもっと強くなれるのに。
　ふる、と坂寄さかきが震えた。

「坂寄さかき？」
「発言を許す」

　坂寄さかきは、緋色ひいろの言葉に少し頭を上げた。

「椿つばきさまは、護衛としての技量が足りなかったのですね」
「人の命まで抱えられる器ではなかった」

　坂寄さかきは小さく頷く。

「命をかけて、橙々だいだいさまを守ろうとしていらっしゃった事は、お認め頂けますか……？」
「……？」

　俺は半助を見る。違うよね。違う。

「命はかけない。死んだら守れない」

　半助はんすけが言ってくれた。
　そうだよ。生きて生き延びて守るんだ。何を失くしても、生きて守る。それが、護衛。
　坂寄さかきが、ぽかんと口を開けた。それから、ぎゅと口をつぐむ。

「分からないなら分からないままでいい。世の中にはそんな事がたくさんある」

　緋色ひいろに、もう一度深く頭を下げた坂寄さかきは、他の手伝いの人と一緒に出ていった。
　どうしても分からないこと。そうだなあ、あるなあ。
　それでも俺はこれからも、知らないことを知りたくて、聞いたり調べたりするんだろう。