【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

85 金魚のお菓子は絶対食べる！ 成人

「成人なるひと。あの二人と何を話していた？」

　あの二人？あ、鶴丸つるまると松吉まつきち？
　炊き込みご飯とお汁を半分ずつ食べて、よし、金魚のお菓子をかじろう、と眺めていたら緋色ひいろに聞かれた。

「あのね、松吉まつきちがね」

　あ、アイスクリームが離宮うちでいつでも食べられるのは内緒だった。こそこそ話をしようと緋色ひいろに近付いた時。
　五人の男の人が、弐角にかくの前に平伏した。

「若様、奥方様。この度は、誠におめでとうございます。家臣を代表致しまして、不詳、七宝しちほう佐兵衛さへえが、寿ぎを申し上げます」
「ああ。ありがとう」

　最後に、挨拶にきた人たちがいた。

「末永く仲睦まじくあられますよう、お祈り申し上げます」
「ああ。仲良く歳を重ねられるよう努力すると誓おう。俺は、生涯、橙々だいだいと共にある。七宝しちほうよ。もう何処のどのような娘も、俺の前には連れてきてくれるな」
「は、はは。いや、某それがしの主家を思う老婆心ながら、まことに返す言葉もなく」
「そなたの娘や親戚の娘たちにも良縁があることを、心の底から願っておる」
「は。お優しきお言葉、胸に刻みまする」

　それから、ざざっと俺たちの前に移動して平伏する。

「緋色ひいろ殿下並びに妃殿下にご挨拶できますこと、九鬼の家臣一同、望外の喜びにございます。幾久しく、よろしくお願い申し上げます」
「九鬼をよく助け、領地の発展に務めよ」
「ははっ」

　おおお。なんか、何を言いあっているかよく分からないけど、緋色ひいろ、格好良い！
　強い視線を感じて前を向くと、七宝しちほうという人もその隣の人たちも頭を下げながら、俺の方をものすごく見ていた。
　あ、そうか。こういう時は、俺も前を向いて格好良い顔をしていなくちゃいけないんだった。横にいると、格好良い緋色ひいろを皆と同じように見られないのが残念だ。でも、俺にも挨拶してくれてるんだもんね。挨拶を受けてますよって顔をしていなくちゃいけない。
　きりっ。
　そうしていたら、その人たちは次に壱鷹いちたかの前に移動して、また挨拶をした。

「殿。この度は、若様がご伴侶をお迎えになりましたこと大変にめでたく、家臣一同、心よりお祝い申し上げます」
「ああ。この日を無事に迎えられたこと、大変に嬉しく思う。九鬼はこの後も、西方の人々の平穏な暮らしのために力を尽くそう。心して、我らに仕えよ！」
「ははっ」

　それで、挨拶は終わり。
　家臣の人が元の席に戻って、主役の二人がみんなに向けて挨拶をして退席した。
　あれ？終わり？
　え？俺、金魚のお菓子、まだ食べてない。持って帰っていい？

「まだ話の尽きぬ方も、食事が済んでおらぬ方もおられよう。急せかれる事はない。ゆるりと楽しまれよ」
「ん？」
「ゆっくり食べろ、だと」

　壱鷹いちたかの言葉を、緋色ひいろが分かりやすく直してくれた。
　良かった。
　俺は持って帰ろうとしていた金魚のお菓子のお皿をお膳に置いた。
　いただきまーす。