【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

148 よそではない？ 成人

「大変、か」

　父さまが、目を大きく開いて言った。

「うん」
「この服が？」
「うん」
「そういうものか？」
「うん」
「……これはな、成人なるひと。全くの正装ではなく、謁見の際のものより少し楽な格好であるのだが」
「ええ？」

　少し考えた父さまが口を開いた。父さまは、アイスクリームをあっという間に食べ終わっている。冷たいアイスクリームを食べて、すぐに熱いお茶をもらっていた。朱実あけみ殿下は緋色ひいろと一緒でアイスクリームを食べてない。朱実あけみ殿下も、緋色ひいろと一緒で甘いのはあんまり食べないのかな？知らなかった。兄弟だから似てるとか？じゃあ朱実あけみ殿下も、アイスクリームを食べたら、あまって言うのかな。言うのかもな。想像はできないけど。
　少し楽な格好と聞いても、謁見の時の正装と、今父さまが着ている服の見分けがつかなくて、俺は、ええって言ってしまった。二つの絵を見比べて間違いを探す遊びみたいに、さっきの格好の父さまを今の父さまの横に並べてくれないと困る。
　俺たちは謁見の時と同じ服を着てきたから、父さまと朱実あけみ殿下もおんなじかと思ってた。謁見の時にいなかったけれど、母さまと赤璃あかりさまは着物を着ている。着物って正装だよね？普段、お部屋で着物は着ていなかったはず。お部屋にたくさん行ったことがある訳じゃないけど、行った時はいつも、二人とも着物ではなかった。着物はお腹がグッと締まって苦しいって、結婚式の白い着物を着た時に俺は思ったから、いつも着てたら苦しいんじゃないかな。知らないけどさ。

「ふむ。では成人なるひとは、どんな格好で食事をしているんだ？」
「くまとか。仕事の服とか」
「くま？」
「くまの。好きなやつ。緋色ひいろとお揃いも好き」
「ふむ。くまは分からぬが、仕事の服で食べることはあるのだろう？私のこれも、仕事の服だ。一緒じゃないか？」
「そっか」

　仕事の服のままなのか。なら、仕方ない。仕事から帰ってきて、着替えずそのままご飯を食べてる人はいる。俺も緋色ひいろも、そのままのこともある。昼はいつもそう。納得。
　俺は、アイスクリームを口に入れた。見てたら溶けちゃうことはもう知ってるから、ぱくぱく食べる。食べて無くなってもまた作ってもらえるから、美味しいうちにちゃんと食べる。

「ふふ」
「一口ごとに、溶けそうな顔して食うな、まったく」

　緋色ひいろの手が伸びてきて、俺の口の端をきゅっと擦った。擦った指を舐めて、あまって言う。
　甘いって知ってるのに舐めるんだよね。そしてお茶を飲むんだ。そして俺を見てにこにこする。それを見てた乙羽おとわが、お行儀が悪いって言ったりする。家だからいいだろって緋色ひいろが言うと、よそでやっちゃ駄目よって乙羽おとわが言うんだ。
　あれ？ここよそかな。よそでやっちゃったかな？

「緋色ひいろ。よそでやっちゃ駄目」
「ん？ああ。ふはっ。はいはい」
「よそではない」

　父さまが言う。

「そうなの？」
「ああ。家族の食事だと言ったろう？仕事でもなく、よそでもないぞ？」

　確かに父さまは、謁見の時にそう言っていた。でも、正装に着替えてから来た俺たちには、ここは家じゃない。

「うーん？家でもないけど、よそでもない？」

　難しいな。