【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

18 西賀国の森の中 成人

　揺れが止まって目が覚めた。
　寝ちゃってたらしい。緋色ひいろにもたれて、幸せな時間。

「着いた？」
「いや、まだだ」

　俺は、寝起きに長くぼんやりしたりしない。すぐに身を起こして窓の外を見ると、森の中だった。西賀さいか国と西中さいちゅう国の境の森の中。大きな車が通れる道は一本だけ。車同士のすれ違いもできないその一本だけの道が、トラックに塞がれて通れなくなっている。

「ちょっと見てきます」

　バスを停めた常陸丸ひたちまるが運転席から立ち上がって、扉を開けて出て行こうとした。扉を開けると、葉ずれの音と人の声がはっきりと聞こえた。

「若、進路に立ったらあかん！」
「分かっとる！」
「そっちや！　姫！　いったで！」
「まかせえ！」

　ひゅんっと、何かが空を切る音がした。

「当たった！」
「姫、お見事！」
「あかん！　止まらん！」
「若！」
「いける！」

　戦闘中だ。
　子どもの声も聞こえる。

「ああ待て、常陸丸ひたちまる。わしが行こう。わしは、こんな大きな車は運転できん。いざという時の為に、お前が車から離れん方がいい」
「あ、はい」

　あ、じいじはバスは運転できないのか。車よりだいぶ大きいもんな、バス。バスも運転できる常陸丸ひたちまるは、本当にすごい。

「俺も外で見たい」
「却下」
「むー」

　駄目かあ。
　獣は動きの予測が難しいから仕方ないか。相手の動きが見えても、俺の体は思い通りに動いてくれないし。
　窓から見える位置に来てくれないかな。獣狩り、見たい。
　じいじは、すごい速さで音のする方へ走っていった。筋肉で重そうに見えるのに、ちゃんと速さもあるんだよな。やっぱりすごいな、じいじ。
　どおんっ、と扉を閉めていても聞こえる大きな音がした。

「ひぃっ」

　元真中や、その前に座っている人たちの何人かから悲鳴が漏れた。皆、青い顔で震えている。なかなか聞き慣れないような音だったな。危機感を煽るような声と音。
　獣が、木に衝突した音だよな。すごい勢いでぶつかった気がする。
　少しして、わあっと歓声が聞こえた。
　お。倒した。
　すごい！　
　見たかった……。
　少し待っていたら、じいじが子どもを二人と大人を一人連れてバスに戻ってきた。

「おお、なんやこれ。乗り物？」
「これは、バスと言うものじゃ」
「へええ。ばす」
「へええ、ばす」

　子ども二人は、きょろきょろとしながら、じいじの後からバスに乗り込んできた。ついてきた大人は、バスの外で待つみたいだ。乗り込んできた二人は、灯可とうかより少し大きかった。でも、まだ大人じゃない。

「殿下。猪が暴れとったらしいです」
「そうか」

　猪！　仕留めたのか。すごい。

「こんにちは」

　俺が座席から立ち上がって挨拶をしたら、二人はばっと包拳礼をした。

「「緋色ひいろ殿下と成人なるひと殿下にご挨拶申し上げます」」

　少し高い声が揃って言う。

「各務かがみ千寿せんじゅです」
「各務かがみ寿々丸すずまるです」

　竹光たけみつの弟の、梅光うめみつの子どもたちだ。少し前、西賀さいか国を出る前に挨拶をしたから覚えてるよ。
　
「猪倒したの、すごい」

　俺が言うと、寿々丸すずまるがぱって顔を上げた。にこにこだった。

「こら、寿々丸すずまる。頭！」

　千寿せんじゅが頭を下げたまま、寿々丸すずまるに言った。

「あ、もういいよ。ご挨拶受けたよ」

　頭を下げてちゃ話しにくい。最初にちゃんとできたら、もういいんだよ。

「ありがとうございます。間に合うて良かったです」

　千寿も、にこって笑って顔を上げた。

「ん？」
　
　間に合った？

「今朝、殿下方の通り道の方に下りてきとるんがおるって報告があって、車に突進しよったら大変やからと駆けつけたんです」
「へえ」
「猪は、車に突進してくるのか」

　じいじも知らなかったみたいで、俺が思ってたことと同じことを二人に聞いた。

「「してくるんです」」

　二人の声が揃った。
　可愛い。