モノクロに君が咲く

２章「わからなかったんだ」

17

「俺を誰だと思ってんの」

　制服のポケットからそれを出して見せると、隼は瞠目した。

「屋上庭園の鍵くらい持ってるに決まってんじゃん。あそこ管理してるの俺だし」

「うっわ。おまえマジかよ」

「うちの顧問、放任主義だから。部長権限ってやつだね」

　閉められているのなら開ければいい。
　俺は正式な許可を得て、鍵を所有する者なので。
　なぜか引き気味の隼を連れ立って、通い慣れた屋上へと向かう。
　もう二年以上も入り浸っていることを思えば、やはりあの場所は相当に居心地がいいのだろう。家のアトリエよりもよほど落ち着くし、今年で卒業してしまうのがもったいないくらいだ。
　屋上へ繋がる階段をあがっていくと、ふと上から声が聞こえてくる。扉の前で女子数名が屯っているのが見えて、一瞬、足が止まりそうになった。

「ん？　先約か？」

「……いや」

　しかしながら、なんとなく予感を覚えた俺は、構わず階段をあがる。
　そこにいた三人の女子がこちらに気づいて振り返り──そのうちのひとり、小鳥遊さんが「先輩！」と目を丸くしながら驚いたように声をあげた。
　やっぱり、というか……案の定、小鳥遊さんだった。なんとなく聞こえてきた声のトーンで気づいてはいたが、まさかこんなところで会えるなんて。
　自然と心が浮き上がるのを感じながら、俺はちらりとうしろのふたりを見る。

「……友だち？」

「あっ、はい！　円香とかえちんです！」

　なんとなく聞き覚えのある名前に「ああ」と首肯する。
　よく小鳥遊さんの話に出てくる人たちだ。
　ひとりは、いかにも大人しそうな丸縁眼鏡の女の子。もうひとりは、日に焼けた肌とボブヘアがなんともボーイッシュな雰囲気を醸し出す女の子。
　俯瞰してみると、三人の印象はまったく異なる。
　中心に挟まれている小鳥遊さんと並ぶと、だいぶちぐはぐな組み合わせだった。

「は、初めまして、春永先輩。鈴ちゃんからかねがねお話は聞いてます」

「そりゃもう耳にタコができるくらいにねぇ。初対面なのにまったく初めてな感じがしないし。……あ、うちの鈴がいつもお世話になってます、春永先輩」

　おそらく前者が『円香』さんで、後者が『かえちん』さんだろう。
　そう見当づけながら、俺はひとこと「よろしく」と平坦に返した。

「あの春永先輩、そちらは……？」

「そちら？」

「俺だろ。忘れんなよ、バカ」 

　背後からバシッと頭をはたかれて、俺はようやっと隼の存在を思い出す。
　珍しく静かにしていたから、真面目に忘れかけていた。

「あー……えっと、隼。俺の幼なじみ」

「おう、よろしくな。小鳥遊さんは久しぶり」

「はい、ほんとお久しぶりですね。相良先輩」

　部活中、たまに気を利かせた隼が差し入れを持ってくるから、いつの間にやら顔見知りになってしまったふたり。
　否、気を利かせたとは建前だ。以前『おまえの初恋相手に興味がある』とサラッと暴露してきたこともあり、俺はいまだにこのふたりを会わせたくない。

「……で、なにしてるのこんなところで」

「あっ私たち、屋上でご飯食べよっかなぁって……まあ、思ってたんですけど。御覧のとおり閉まってて。どこで食べようかって話してたところです」

　なるほど、俺たちと同じ口か。
　さすがに毎日同じ場所で活動しているだけあって、思考回路が被ったらしい。
　体育祭の相乗効果でやたらと騒がしい校内。そんななか、落ち着いて食べることができる場所と言ったら、やはりここに限る。ただし、美術部員限定だけれど。
　たったそれだけのことに心が浮き立つのだから、俺もたいがい単純だ。
　そう思いながらも、ふふんと得意げに鍵を見せてみる。
　あっ、と小鳥遊さんがわかりやすく大きな目を輝かせた。

「せっかくだから、一緒に食べる？」

「いいんですか!?」

「そっちがよければね」

　バッと勢いよく友だちの方を振り返る小鳥遊さん。彼女たちはもうすでにわかっていたようで、そろって苦笑しながら了承の意を示した。

「せっかくだから、お言葉に甘えさせてもらおっか」

「ま、鈴が先輩を前に釣られないわけがないしね」

「やった、ふたりとも大好き！」

　いい友だちなんだな、と思う。見ているこちらも微笑ましい光景だ。